Да пока не время ей выходить, и хозяйничает над землёй зима - ночь года, сон лесов и полей.
В зимнюю стужу даже нам с тобой, мой маленький читатель, хорошо посидеть в тепле, послушать сказку и поспать дольше.
Так не хочется вставать в потёмках с постели. Да ведь тебе надо в школу, а мне на работу.
Зато лесные жители никуда не спешат. Нечего делать в сугробном лесу.
Спит медведь в глубокой берлоге. Спят ежи, укрытые листьями. Оцепенели летучие мыши в дуплах, жуки и бабочки в пеньках и колодах. И рыбы заснули в тёмных омутах, и лягушки во мху, и личинки под землёй.
Дремлют деревья в сонном зимнем царстве.
Только самые бодрые птицы и звери не спят зимой Трудно им, голодно и страшно, да они не умеют плакать не жалуются никому.
Мелкие синички с рассветом поднимаются. Едва посветлеет восток, они уж копошатся в вершинах сосен, ищут тлей, пауков, букашек. Так целый день: от дерева к дереву, от кустика к кустику. Нашёл корм - сыт и весел, не нашёл - ослаб и замёрз. А к вечеру, сбившись стайкой, они садятся тесно рядом, чтобы потеплее. И спят, прикрывая друг друга крылышками, всю долгую, морозную ночь.
Глубоко дремлет лес зимней ночью, а всё-таки не замирает совсем. Какие-то тени нет-нет и скользнут по снегу, где-то затрещат ветки, тягучий вой волков изредка пробудит тишину. И, прислушиваясь к голодному воплю страшных хищников, захрапят, затопочут лоси в осиновом болотце.
Дыбом встанет шерсть на их могучих шеях. Насторожится тонконогая, черноглазая косуля, прядая ушами, нюхает воздух. Готова бежать в любую минуту.
Обходя освещённые месяцем поляны, в осинники сбегаются зайцы, чтобы поглодать горькую кору молодых деревьев. И туда же, вслед зайцам, неслышно движется лисица с тонкой мордочкой и злыми глазками.
Не зря она крадётся так осторожно…
Пройдёшь на лыжах перед рассветом, и встретятся тебе то клочья заячьей шерсти, то кучка смятых перьев - остатки съеденного филином рябчика, то истоптанный, забрызганный кровью снег. Тут рысь прыгнула на неопытного лосёнка.
Разыграется к утру метель. Мягкий снежок прикроет ночные следы. Опять всё ровно, бело и чисто. Нехотя встаёт морозное солнце. Искрится снег.
Просыпаются птицы.
Снова синички кочуют по вершинам, зайцы отлёживаются в сугробах. Тетерева кормятся на берёзах. Снегири ищут нетронутый ягодник. Пёстрые щеглы летают по репьям.
Как-нибудь пробьются голодную зиму. Вылезет Весна из родников, пахнёт теплом, обогреет солнышком. Настанет новое утро года - легко вздохнут лесные жители.
БЕРЁЗОВЫЙ ЛИСТОК
В маленькой почке, закрытый тонкой коричневой кожицей, свернувшись, спал листок. В лютую стужу, когда от холода стонали сосны и берёзы, мороз так и колол нежную почку ледяными иглами.
Но кончилась долгая зима. Солнце всё сильнее пригревало землю. Прилетели пёстрые зяблики, и теперь всюду звенели их бойкие песни. Снег таял на полях, и чёрные важные грачи неторопливо расхаживали по проталинам.
Старая берёза согрелась, и от её корней вверх по стволу стал подниматься тёплый сладкий сок.
Дошёл сок и до почки-колыбели, принёс воду и пищу. Листок проснулся и начал расти в темноте. День и ночь бежал сок, день и ночь рос листок. Тесно ему стало внутри почки, он понатужился - щёлк! - лопнула почка, и листок выглянул на свет. Яркое солнце ослепило его, и он замер от восторга, глядя на новый, незнакомый мир.
А кругом всё сияло и зеленело. Пели птицы. Подснежники улыбались, качаясь на тонких ножках. Даже мрачная ворона с выщипанным хвостом, сидевшая на толстом суку, казалась доброй. Она кланялась солнцу и, закрыв от удовольствия глаза, во всё горло кричала: «Карр, карр! Весна! Весна!».
Листочку тоже захотелось с кем-нибудь поделиться своей радостью, он оглянулся, но, когда увидел рядом на ветке крошечные сморщенные листья, огорчился. «Наверное, мы самые некрасивые», - подумал листок.
В это время по лесу пробегали маленькие ребятишки. Одна русая девочка остановилась под старой берёзой и закричала:
- Смотрите, смотрите, на берёзе распустились листочки! Какие они нежные, клейкие!
И ребятишки, подняв головы к голубому небу, долго глядели на зелёный наряд берёзы, потом вспомнили, что сегодня первый день каникул, и с криками пустились дальше по лесной тропинке.
А листок долго не мог успокоиться. Ему была приятна похвала детей, и он тихо-тихо шелестел об этом другим листьям.
Пришло лето. Листва на берёзе выросла, потемнела, и наш листок теперь целые дни нежился в солнечном тепле, рос, зеленел и всю жизнь думал прожить вот так, без заботы.