Кранке молчал. Хосе старательно изучал орден, сверкающий на черном мундире: незнакомый, пятиугольной формы — похоже, золотой с бриллиантами. Вглядывался так, словно ничего более важного на свете не было. И — ждал решения своей судьбы. Фронт? Или?..
Кранке молчал.
Хосе рассмотрел вязь вроде как арабских букв на гранях пятиугольной основы ордена. И стал размышлять: кто же из мусульман выступает в союзе с фюрером и каудильо? Честно говоря, рядовому Ибаросу на это было наплевать, — он лишь старался чем-то отвлечься от тревожного ожидания… Помогало не очень. Турция, подумала какая-то часть сознания Хосе, точно Турция… — а параллельно в голове стучало тревожным рефреном: что решит Кранке? Что? Что? Что?
Эсэсман ничего не решил. Вернее, не оповестил собеседника о своем решении. Поднялся на ноги, сделал приглашающий жест в сторону двери.
— Прогуляемся перед сном, сеньор Ибарос.
Выходя, Хосе бросил взгляд на окно. И опешил. Сколько же они тут проговорили? За окном сгущались сумерки.
В прогулке перед сном их сопровождали два дюжих эсэсовца из свиты оберштурмбанфюрера. Оба с автоматами. А место для прогулок Кранке выбрал примечательное — старое, амфитеатром спускающееся в речную долину кладбище.
Хосе шагал следом за эсэсманом вниз по узенькой дорожке, между оградок и крестов непривычного вида. Охранники держались позади, в отдалении, чтобы не мешать разговору. Но Кранке шел молча. Хосе ломал голову над целью их вечернего променада — но спросить, конечно же, не решался.
А потом они пришли. И Хосе понял всё…
Свежевырытая могила темнела у ног зловещим прямоугольником. Кранке коротко скомандовал что-то на немецком. Хосе знал на этом языке два десятка слов и ничего не понял, — одновременно поняв всё. Его ответ оберштурмбанфюрера не устроил. Но на фронт отправляться не придется… Всё закончится здесь. В яме.
Однако — ничего страшного пока не происходило. Один из охранников торопливо пошагал в сторону — там смутно виднелось небольшое дощатое строение. Сарайчик для кладбищенского инвентаря? — размышлять на эту тему Хосе не стал. Осторожно, искоса, он поглядывал по сторонам. Если побежать по вон тому боковому ответвлению дорожки — успеет ли второй эсэсовец срезать его очередью? По всему выходило, что успеет…
Первый охранник тем временем вернулся. И не один. С ним шли еще трое — двое в черной эсэсовской форме, третий — в мундире вермахта. Его, этого третьего, черномундирники буквально тащили под локти. А их коллега нес две лопаты…
У Хосе отлегло от сердца. Похоже, не пробил его час, хвала Деве Марии… Неужели операция, на которую намекал Кранке, состоит в том, чтобы ему, Хосе, исполнить палаческую работу?
Процессия приблизилась вплотную. В сумерках Хосе рассмотрел пленника— в том, что это именно пленник, сомнений не осталось. Погоны с мундира содраны, один с мясом… На скуле свежий кровоподтек. И — совсем мальчишка, на вид ровесник Хосе, а то и помладше.
Паренек быстро и горячо заговорил по-немецки, обращаясь к оберштурмбанфюреру. Тот ответил коротко, резко.
Солдаты заломили руки, опустили пленника на колени — на самый край могилы, лицом к яме.
— Этот человек пытался меня обмануть… — сказал Кранке уже по-испански. Злобы в голосе не чувствовалось, лишь грустное удивление — словно эсэсман искренне недоумевал, как кто-то мог решиться на подобное предприятие…
А потом все произошло быстро.
Выстрел грохнул неожиданно, казалось — над самым ухом. Хосе почудилось, что оберштурмбанфюрер не тянулся к кобуре, не расстегивал ее, что «вальтер» сам собой прыгнул ему в руку. Впрочем, этот момент рядовой Ибарос мог и упустить — внимание было приковано к пленнику. И Хосе хорошо видел, как что-то стремительно вылетело из лица паренька. Даже не что-то — а само лицо…
Короткая команда на немецком — и труп полетел в могилу.
— Этот человек пытался меня обмануть… — слово в слово повторил Кранке. — Надеюсь, сеньор Ибарос, вам такая мысль не придет в голову.
Глава 3
14 июня, суббота, день, вечер
К обеду головные боли, и без того слабевшие с каждым днем, прекратились совершенно. И Алекс Шляпников понял — уходить надо сегодня ночью. Иначе может оказаться поздно… Уже на вчерашнем утреннем обходе белохалатники собрались толпой, охали-ахали, удивленно скребли затылки. Если дождаться обхода завтрашнего — удивиться им придется еще сильнее.
Да и обманывать хитроумные приборы, прикидываясь полутрупом, становилось все труднее — хотя голос и научил, как для этого надо дышать и как управлять биением сердца… Оказалось всё на редкость просто — но Алекс опасался, что кто-нибудь из белых халатов придет поинтересоваться показаниями своей машинерин, когда он, Алекс, будет спать…
И тогда в него запустят когти отнюдь не врачи — но те, другие, — один из которых дежурит в палате, а еще двое — в коридоре (Алекс ту парочку не видел и не слышал — но знал об их присутствии от голоса). И уж у них-то найдется, о чем порасспросить нежданно воскресшего Первого Парня.
Решено — сегодня ночью он покинет богадельню.
Может, и стоило бы попытаться раньше. Днем в больнице полно и персонала, и посетителей, да и больные туда-сюда шляются — лишнего человека в белом халате, куда-то спешащего, никто и не заметит…
Ночью другое дело — любая незнакомая личность в пустынных коридорах тут же привлечет внимание. Но имелась одна загвоздка — Алекс хотел дождаться смены дежурных. Не медиков — тех, других. В минувшие два дня он несколько раз проверял своих соглядатаев на вшивость — и понял: с мрачным верзилой лет сорока, сидевшим сейчас в его палате, лучше не связываться.
Проверки проходили незамысловато: Алекс начинал что-то бормотать, первые приходящие на ум слова — словно бы в бреду. Верзила оказался тем еще служакой, исполняющим инструкции до буковки, до последней запятой. Приближался с диктофоном к ложу «умирающего», лишь вызвав из коридора напарника — причем тот держал все время больного под прицелом. А у самих дежуривших в палате оружия, похоже, не было. Осторожничают… Боятся его — даже полумертвого.
Он решил дождаться смены Гриши — молодого, улыбчивого паренька, не ждущего никаких подвохов от лежащего пластом клиента. До пересменки оставалось пять часов.
До сих пор Александру Шляпникову не доводилось попадать в реанимацию. И он не догадывался, что палата, где он лежит, не совсем типичная. Стандартные реанимационные отделения в больницах советской постройки состояли из достаточно обширных помещений, — и на отдельные двухместные палаты их разделяли остекленные перегородки. С центрального поста отделение просматривалось насквозь — ничто из происходившего в палатах не могло укрыться от глаз дежурного врача…
Однако больница имени Семашко получила девять лет назад в качестве гуманитарной помощи большую партию реанимационного оборудования. Но, расширяя по этому поводу свое реанимационное отделение почти вдвое, медики выдержать принятые стандарты не смогли — убирать перегородки в старом, царской еще постройки здании оказалось невозможно.
В результате больной Шляпников лежал в небольшой, одноместной палате со стенами вполне капитальными, непрозрачными. В подобном раскладе имелся плюс для задуманного Алексом: никто из белохалатников за ним постоянно не наблюдал. Лишь приставленный вертухай-соглядатай… Но был и минус: медики гораздо чаще заглядывали с короткими проверками. Время для ухода предстояло рассчитать ювелирно.
…Алекс терпеливо ждал — а когда верзила отворачивался, совершал малозаметные движения, напрягая и расслабляя то одни, то другие мышцы. Мускулы подчинялись охотно и безболезненно. Алекс был уверен: все пройдет как надо.
В «штабе» ни Бориса, ни девчонок тоже не оказалось.
После бесславной гибели полуприцепа-рефрижератора «штаб» (не только их компании) обосновался в заброшенной, разваливающейся сторожке, стоявшей на краю капустного поля. Но капусту там не высевали уже года три-четыре, хибарка пришла в упадок — и стала очередным штабом.