Если бы в ребячьем походе на Кошачий остров принял участие Сергей Борисович Савичев, заведующий реанимационным отделением больницы имени Семашко (маловероятно, но вдруг?) — он, без сомнения, сразу узнал бы руководившего пришельцами седоголового человека.
А если бы компанию Дане и его приятелям составил писатель Кравцов (куда более вероятный случай) — он не просто бы опознал «седого», но и обоснованно заподозрил бы, откуда у того взялась карта, позволившая проложить путь к острову столь прямо и уверенно.
И Кравцов не ошибся бы — карта (вернее, точный топографический план) была скопирована с рулона, хранившегося в его вагончике. Скопирована негласно и абсолютно незаконно — когда господин писатель пребывал в Семиозерье.
Хотя и сам Кравцов стал владельцем плана не совсем легально — наследники Валентина Пинегина имели полное право потребовать возврата этого чуда топографического искусства. Так что вопрос о правах владения оставался спорным…
Впрочем, седоголовый человек подобными проблемами не терзался.
Он ломал голову над другим: как и чем связаны между собой эти пять точек (он сегодня посетил все). Озеро, болотная топь, долина речки-иевелички и два жилых дома в Спасовке?
Вопрос не был для человека праздным. Потому что в геометрическом центре фигуры, образованной пресловутыми точками, нашли труп его сына…
Связь с одной из вершин пятиугольника просматривалась четко. Именно там располагался дом Александра Шляпникова — прямо или косвенно замешанного во многих событиях. И пострадавшего явно от той же руки, что и Костик…
(На самом деле, конечно, сына седоголового в детстве звали иначе. Да и его отец стал именовать себя Юрием Константиновичем Чагиным относительно недавно.)
Размышлял над планом Чагин как раз в доме Шляпникова. Родители Алекса были удалены путем несложной комбинации — и люди седого человека заканчивали обыск дома.
Начальник в их действия не вмешивался, вполне доверяя профессионализму подчиненных. Он искал связи между пятью загадочными точками — и пока не находил.
Допустим, в сердцевину труднодоступной топи легче всего попасть на вертолете… Достать «вертушку» не проблема, и воздушная экспедиция на островок в ближайшее время состоится. Чагин не верил, что в центре болота обнаружится что-то, достойное внимания — но не привык оставлять позади неясности и непонятности.
Но что делать с кастровым озером? Седоголовый уже был информирован о пропавшем там в свое время аквалангисте-спелеологе. Что произошло с ним без малого три года назад? Трагическая случайность? Или обставленное под таковую убийство? Бездонный водоем — удобное место, чтобы скрыть что угодно…
Седой человек привык добывать информацию от людей, привык работать с уликами и вещественными доказательствами. Но масштаб улики-озера оказался для него крупноват.
Казалось, с человеком — со стариком Вороном — будет проще. Но обитатель соседнего угла пятиугольника проявил себя крепким орешком. Признал, что водил знакомство и с Александром Шляпниковым, и с Ермаковым-Козырем. А в давние годы знавал другого Александра — беглого психа Зарицына.
Происходи дело в городе, такое тройное знакомство вызвало бы серьезные подозрения. Но в деревне… Все знают всех, ничего странного.
Чагин верхним чутьем чувствовал: старик знает куда больше, чем говорит. Седоголовый был уверен, что при нужде его люди смогут заставить Ворона ответить на любой вопрос. Беда в другом: что именно спрашивать?
— Закончили, Юрий Константинович, — доложил молодой человек в штатском, нарушив раздумья начальства.
— Пошли, глянем, — тяжело поднялся на ноги седоголовый. Он тоже после визита на «болотце» снял камуфляж и переоделся в костюм. Если бы еще можно было так же снять и повесить в шкаф накопившуюся за последние дни усталость… Годы, годы… Когда-то для него неделю-другую спать не больше трех часов в сутки казалось легко и просто… А теперь… Совсем немного ведь осталось… И — один… Теперь — навсегда один… Вдова-невестка — совершенно чужой человек, внучке два года, и уж она-то в один строй с дедом никогда не встанет… И слава Богу…
Он провел ладонью по лицу, словно стряхивая липкую паутину мрачных мыслей. Вошел в горницу уже прежним — жестким, до предела собранным, напряженным, казалось: тронь — и зазвенит камертонно-чистым звуком.
Находки были разложены на обеденном столе.
— Арсенал… — без всякого выражения протянул Чагин.
Действительно, разложенные на столе предметы могли обеспечить Алексу новую прогулку на зону — по статье, карающей за незаконное хранение стреляющих и взрывающихся предметов.
Немецкий штык-нож, обрез трехлинейной винтовки, наган раритетного вида, автомат ППШ — но ни единого рожка или диска к нему не отыскалось. Россыпи патронов — и русских, ко всем наличествующим стволам, и немецких: винтовочных и автоматных. Неровные бруски тротила — самопальные, вытопленные из мин и снарядов. Две мины-летучки — небольшие, от ротного миномета. Здоровенный «блин» мины противотанковой — со следами ножовки (операция по извлечению взрывчатки явно оборвалась на начальной стадии).
Седоголовый аккуратно, стараясь не касаться гладких ровных поверхностей, взял в руки обрез. Вытащил затвор, заглянул в ствол… Металл там изъязвляли раковины, следов нарезки в стволе почти не осталось. Но ржавчина счищена, и пугач хорошо смазан.
Чагин вопросительно посмотрел на человека, считавшегося в его команде специалистом по оружию. Тот пожал плечами:
— Металлолом. Все копаное… Хотя от беды стрелять можно. Без дальности и меткости — но можно.
Седой и сам бы мог сказать то же самое. В оружии он разбирался не хуже своего консультанта — правда, с пролежавшим в земле долгие годы дело иметь не приходилось. Спросил:
— Зачем ему немецкие патроны?
Консультант улыбнулся кончиками губ:
— Старый трюк, не раз сталкивался… Смотрите…
Он взял один из патронов к русской трехлинейке — тоже со старательно счищенной коррозией — и без усилия выдернул двумя пальцами пулю. Высыпал на стол кучку пороха.
Чагин взял щепотку, дальнозорко отодвинул от глаз. Порох оказался немецким — спутать его глянцево-серые пластинки с «колбасками» пороха русского было невозможно.
— У фрицев гильзы оказались куда устойчивее к длительному лежанию в земле, порох меньше портится, — начал объяснять эксперт. — И наши умельцы…
— Достаточно, — оборвал седоголовый. — Я все понял. Больше ничего?
Больше ничего хоть сколько-нибудь интересного в доме Шляпниковых не обнаружилось. Конечно, все найденные документы тщательно скопированы, и будут еще изучаться — но Чагин был уверен: никаких следов они там не найдут…
— Однако — ни одной гранаты… — подал голос один из подчиненных.
Бровь седого дернулась — чуть-чуть, едва заметно. Он не любил, когда ему указывали на очевидные факты. До склероза и старческого маразма далеко, слава Богу…
Но всё же ответил на реплику, коротко и отрывисто:
— Растяжка в овраге. Сюрприз на «ракетодроме». Все, что было, — извел.
Помолчав, добавил:
— Приведите тут все в порядок.
— А это? — кивнул на арсенал консультант.
— Разложите по местам аккуратненько… А ну как менты наконец домишком заинтересуются… Не будем перебегать дорогу.
Пока подчиненные восстанавливали статус-кво, он вышел на крыльцо, спустился в сад. Рассеянно посмотрел по сторонам. Узрел старушку — на вид типичнейшую деревенскую бабку. Бабулька семенила по Шляпниковскому прогону, направляясь сюда. Чагин стал с любопытством наблюдать за ней…
До дома старушка не дошла. Из-за густо разросшегося куста сирени навстречу ей шагнул молодой человек, сделал преграждающий жест, негромко сказал несколько слов. Лицо бабульки отразило сложнейшую гамму чувств — от опасливого удивления до горделивого ощущения сопричастности к великой тайне (и желания ею немедленно с кем-нибудь поделиться).
Затем аборигенша развернулась и поспешила обратно — причем аллюр ее стал вдвое быстрее. Седоголовый кивнул удовлетворенно, отвернулся. Неторопливо прошел в глубь сада…