-Здравствуй, Элео.
Вышел к нему принц. Силы его были велики, он мог пока что сопротивляться болезни. И захотел он сам поглядеть на великого травника. Сразу и накрепко привязалось сердце воина к молчаливому хмурому парню. И Элео, как глянул, совсем дар речи потерял, стоит и не шевелится. И в голове одна мысль – как принца спасти. И внезапно углядел он в траве синий цветок.
-Так вот оно, лекарство.
-В уме ли ты, лекарь? – гневался король. – Мыслимое ли дело, одним махоньким цветочком исцелить армию.
А Элео все на своем стоит.
-Вели его в котел с кипящей водой бросить.
Что делать, выполнили веление травника. Закипело варево, в цвет синий окрасилось. Напоили воинов. И сошла на нет лихорадка. Только сам травник таять стал. И истаял он, словно в травы ушел.
-Не цветок мор прогнал, душа Элео то была. Так помочь желал, ради принца, что сердцем своим варево изготовил, любовью своей чары наложил, - изрек придворный колдун.
-Что делать-то?
-Говорят, что есть на свете крепость Саральд. Древняя и неприступная. Существует поверье, что, если войдет кто в крепость, то духи в награду за доблесть выполнят одно желание победившего. А больше и не знаю я ничего, что на земле целой Элео вернет.
Приуныл принц – кто на смерть верную пойдет, голову под стенами Саральда сложит за травника безвестного? А в одиночку не одолеть стен высоких, не взять штурмом ворот крепких. Подошел к нему сын одного из воинов, мальчик лет десяти.
-Я с тобой, принц, на штурм пойду. Травник мне отца вернул, теперь моя очередь ему отплатить.
-Я с тобой, принц, к Саральду пойду, - говорит ему дочка капитана гвардейцев.
-Я с тобой, принц, к крепости пойду, - жена воина пришла.
-Я с тобой пойду, Элео выручать, за сына своего возвращенного, - старый кузнец явился.
Смотрит принц на войско свое. Старики, женщины да дети. Смех один.
-Негоже так думать, - колдун хмурится. – Элео веры своей не пожалел, цветку безвестному судьбу вручил. Неужто ты верой слаб?
Смотрит принц снова. Крепки еще старики, врагу любому не поздоровится; мужественны женщины, подруги воинские, да и дети не дворянские, солдатские пришли, в щитах вместо люлек спавшие, с мечами вместо игрушек игравшие. Чем не армия?
-Вот так и иди, - колдун кивает.
И пошла на Саральд армия принца. Идет по дорогам, числом множится. Тут и деревня, где Элео вырос, поднялась всем числом. И соседняя с нею встала. Полстраны без малого за принцем идет, многих травы Элео спасли, многим семьи вернули.
Стоит впереди неприступный Саральд. Высоки черные стены. Наглухо ворота закрыты. Оглянулся принц на войско свое. Растворились внезапно ворота неприступного Саральда. И нет никого. Пошел принц во двор.
-Что желаешь ты? – словно сама крепость спрашивает. – Вижу, по своей воле все за тобой пришли, войны не желая. Исполню я желание ваше, доказали вы доблесть свою.
-Верните жизнь Элео.
Вздохнула старая крепость.
-Не в силах наших умерших к жизни возвращать. Проси, что хочешь, только не это.
-А у меня и желания иного нет, только бы с Элео быть.
-Ну, коль желаешь, будь по-твоему. В дух леса Гортфрим превратился твой травник. Туда и ступай. А войско свое оставь, ты теперь уж миру живых принадлежать не станешь, они по домам и сами разойдутся.
Вылетел из крепости ворон, прокаркал пришедшим, что не увидеть им живым принца. Зарыдали все. Не было среди пришедших ни одного, кто б слезы не проронил. И от слез тех забил под стенами крепости родник, вода в котором горька и солона, но исцеляет любые душевные невзгоды того, кто осмелится испить ее.
-А что стало с принцем и Элео? Они нашли друг друга?
Лэй взмахом руки указал на мельтешение светлячков среди стволов деревьев леса на той стороне пруда.
-В народе их называют «хранительской свадьбой», говорят, что однажды по всему лесу ночью видимо-невидимо было этих светлячков… А наутро по всему лесу расцвели синие цветы. Если найдешь такой цветок – удачлив в любви своей будешь.
========== Сказка о звездопаде ==========
У короля есть младший брат, который уже давно не боится темноты, но очень не любит одиночество.
- Прошу прощения, господа, - говорит король советникам, - но на сегодня совет окончен. Мне пора покинуть вас.
В прическе короля высокие серебряные гребни, десятки затейливых цепочек и украшений. Советники пытаются что-то еще сказать, но в ответ раздается высокий чистый перезвон – король качает головой, вставая из-за стола. И советники понимают – да, ему действительно пора уходить.
Король сбегает вниз по широкой мраморной лестнице, на ходу вытаскивая из волос все, что перед приемом послов ему вплели в вычурную прическу придворные искусники, бросает украшения на ступени.
- Ваше величество, - его останавливает взволнованный голос слуги. – Сегодня в башне что-то случилось, всю ночь оттуда раздавались крики и плач.
- Призрак, должно быть. Вызовите придворного чародея, пусть разберется. У вас все? Я тороплюсь.
Слуга отступает с пути короля, тот стремительно проходит мимо, сбрасывает расшитое серебром верхнее одеяние на руки подданному, оставаясь в простом черном наряде, чересчур скромном для короля, звонко свистит. И конь чернее сажи мчится на зов.
Король летит мимо звезд, копыта коня дробят лунные дорожки, рассыпают искры.
- Ты приехал. А я сегодня видел звездопад, - сонно бормочет младший. – Столько падающих искр, так красиво.
- Звездопад – это прекрасно, - соглашается король, гладит непослушные теплые пряди брата. – Засыпай.
- А ты побудешь сегодня со мной?
- Побуду. Засыпай.
- А завтра будет звездопад?
- Будет.
Конь чернее сажи скачет по небу, высекая искры подковами. Младший дремлет, прижимаясь к плечу короля. А потом поднимает голову:
- А тебе действительно нужно снова уезжать?
- Ты же знаешь, я не могу долго быть здесь, в этом мире.
Он умер от лихорадки десять лет назад, молодой король, унесенный северным ветром. Три дня его душа горела жаром, а на четвертый день унеслась к северным водам, окунаться в кипящий лед. Остался младший брат, совсем еще подросток, испуганный, большеглазый мальчишка, так и не понявший, почему его брат не просыпается.
- Почему его уносят? - спрашивал он.
Слуга гладил подростка по волосам и лгал, что короля увозят к старой врачевательнице.
- Почему все плачут?
- Потому что дым от костра разъедает им глаза.
- Чье тело положили на костер?
- Умер молоденький паж.
- А когда вернется мой брат?
- Когда выздоровеет.
Среди звезд скачет, веселясь, черный конь. Принц спит, обнимая брата, король смотрит перед собой печальным взглядом.
- Ваше величество, вы снова посещали мир живых… - укоризненно бормочет советник, ежась на пронизывающем ветру.
Король спрыгивает с коня, небрежно усмехается:
- Там занятно.
- И снова будете дремать на совете.
- Совет через три часа. Я успею выспаться.
- Вашего брата и так считают безумцем за то, что он рассказывает о ваших визитах.