Волшебная татуировка позволила нам просочиться в город за считанные минуты. Мы не стояли ни в одной очереди.
«Точно мажор», — мысленно фыркнула.
Но, это, конечно, удобно.
Атмосфера столицы сразу окутала нас плотным коконом, она везде одинаковая: в столицах веет движением. Разговоры, толчея, люди сосредоточенно снующие туда-сюда... Я только и делала, что с любопытством крутила по сторонам головой. Древний город совершенно не походил на Риппон или Сайпан, он был похож на огромного мощного великана из белого камня. Великан дышал и ветерок, вырывающийся из его легких, шевелил мои волосы.
Регистрировали приезжих недалеко от въезда. Спешившись, мы прошли сквозь аркаду — ряд арок, опирающихся на высокие белые колонны — а затем оказались в светлом большом зале. Посредине него торжественно стоял огромный монументальный каменный стол с огромной книгой, за которой сидел довольно маленький старичок.
Я только хлопала глазами, следуя за уверенно шагающим Ариасом. В масштабах строители не мелочились. Стол по размерам напоминал двуспальную кровать, а относительно зала казался журнальным столиком.
В регистрации было не людно, точнее были мы одни.
— А почему никого нет? — я вспомнила огромную очередь на въезде.
— Потому что регистрируют только тех, кто въезжает в первый раз, — спокойно ответил.
— А-а, понятно... Но зачем тогда вообще...
Ариас резко остановился, и я чуть не ткнулась носом в его спину.
— Таков закон, — не дослушал. — Постой здесь.
Он быстро переговорил с немолодым тонким бэром, указывая на меня, и опять протянул ему руку с татуировкой. Тот записал что-то в книгу.
— Лиса, подойди, — Змей позвал.
— Руку, миса, — проскрипел старичок, и я недоуменно протянула ему руку.
— Бэр не будет ее целовать. Ладонью вверх, — саркастично подсказал Ариас. — Для регистрации нужна капля крови.
Ну раз паспортов здесь не выдают... Я дернула плечом, повернула ладонь, и регистратор быстро ткнул мой палец острым инструментом, похожим на шило.
Капля моей крови упала в узкий прозрачный сосуд, регистратор капнул внутрь чернилами и ткнул в нее ручкой. Против ожиданий, перьями в этом мире не пользовались. В ходу были ручки, устройством похожие на перьевые, которые нужно было макать в чернила.
— Подавальщица? — уточнил он, записывая.
— Да, бэр, — кивнула, с любопытством следя, как он выводит на тонких страницах изящные черные буквы. Забавно... Вот и появилось документальное подтверждение того, что Алиса Полозкова была здесь.
Ариас расплатился, отсчитав за регистрацию целых восемь золотых, тут же исчезнувших в ящике огромного стола.
«Ну и цены», — я мысленно ужаснулась.
— Поздравляю с прибытием в столицу, лисичка, — Змей весело улыбнулся, разворачивая меня.
— Я тебе отдам, — пробормотала освобождаясь, потирая резко зачесавшееся плечо.
— Что отдашь? — он шел рядом, продолжая улыбаться.
— Деньги, — буркнула.
Губы Змея как-то скривились, на щеках шевельнулись желваки, голос изменился.
— Я не приму от тебя деньги, Лиса, — улыбка сползла с его лица.
— Как и я от тебя, — я тоже не улыбалась.
Секунда. Ариас резко развернулся, подхватывая, почти приподнимая меня и припирая к стене. Его ладони легли по обе стороны от моей головы.
— Это условие не обсуждается. Не вздумай даже пытаться дать мне деньги, — выдохнул прямо мне в ухо. — Ни сегодня, ни завтра. Никогда. Слышишь, лисичка? Ни монетки. Ни медяка, ни золотого.
Вжавшись в стену, зажмурившись, замерла, пугаясь не его внезапного гнева, а близости тела. Пугаясь — и тут же вспоминая...
— Кивни, если поняла, — тихо сказал, не убирая ладоней.
Кивнула.
И ничего не произошло.
Ариас молча стоял надо мной несколько таких длинных мгновений, что время, казалось, замерло, замедлилось и потекло не по словам, а по
б
у
к
в
а
м
.
Если дракон ещё летает над городом, то и он — замер.
Почему ты еще стоишь? Я подняла глаза. Ариас тоже окаменел, словно статуя. Иглы... Его глаза — это острые иглы, впивающиеся в кожу. От напряжения осевшая было боль в груди опять всколыхнулась и поднялась.
«Хватит... Пожалуйста... Мне больно...»
Вновь скривившись, он скрипнул зубами, с силой оттолкнулся от стены, подхватил меня за руку и потянул за собой.
Гостиница была рядом. Точнее, постоялый двор, который, по всей видимости, стоял давно и был не самой первой свежести... Многочисленные трещины покрывали старое здание, а на выступах камней тут и там обильно разросся мох. Прямо у входа, верхом на бочке, сидел скучающий мужчина в такой высокой шляпе, что под ней можно было без усилий спрятать литровую бутылку. Бросив ему монетку, Ариас на ходу забрал ключи и, продолжая сжимать мою руку, стремительно увел в комнату.