Ариас тоже улыбнулся и с удовольствием потянулся, играя мышцами словно гибкое хищное животное.
«Такой красивый...», — невольно залюбовалась.
— Что ж. Было весело, — легко проговорил он, тряхнув волосами. — Пойду седлать лошадей, пожалуй. А вы пока собирайтесь и завтракайте, помня о моей необыкновенной честности и доброте, бэры... и миса.
Окинув всех ослепительной улыбкой, он грациозно развернулся и скрылся в своей комнате.
— Фигляр, — недовольно проворчал Дрей, разворачиваясь.
Таор звучно хмыкнул.
— Ясно. Что и следовало ожидать, — с заметным недовольством произнёс он в пространство и повернулся ко мне. — Собирайся и спускайся, Лиса.
— Сейчас, — несколько растерянно кивнула. Ощущение, что Ариасу что-то не понравилось, не покидало.
«Может зря я вообще заговорила?»
Глава 4
Мысленно перебирая свою оправдательную речь и ругая себя за инициативу, я судорожно переодевалась в походное.
«Надо было молчать в тряпочку. Ариас бы наверняка сказал лучше. Спокойно осадил бы торговок, предъявил живую мису и не стал бы выдумывать глупую историю. Или... А может ему пришлось не по душе, что я сказала неправду, что не сказала, что целовалась с ним?!»
О, боже, так действительно может быть! Он мог предположить, что я отрицаю вчерашнее, стесняюсь его перед всеми, и внешне не хочу иметь никакого отношения к Змеям. Или к нему лично.
То бледнея, то краснея от нахлынувшего осознания, я почти в панике кинулась вниз, как по мановению ока слетев со ступенек на первый этаж, быстро минуя редких встречных.
Конюшни располагались за трактиром. Обогнув здание, я целеустремлённо полетела вперёд, забежала в конюшню и почти сразу увидела стройную фигуру Ариаса.
— Ар... — радостно окликнула его и тут же осеклась. Когда он отступил и выпрямился, перед ним оказалась девушка.
Совсем молоденькая, свежая и улыбающаяся. Глядя на пунцовые от смущения щеки, я живо поняла, что именно Змей мог шептать ей на ухо.
«Серьезно?!»
Заметив меня, девушка расхохоталась. Мне показалось, что ее звонкий смех увеличен трехкратно — и это смех надо мной. В голове помутилось, а сердце сжалось в точку, защищаясь, словно стремясь занимать как можно меньше места.
Ариас с улыбкой обернулся.
— Можно с тобой поговорить? — вслух автоматически вежливо спросила я, уже не очень четко представляя содержание беседы.
Сейчас я действую на автомате.
— Разумеется, разумеется, лисичка, — проворковал он и, ничуть не снижая голоса, ласково сказал девушке. — Погуляй немного и возвращайся ко мне, сладкая милашка.
«Сладкая. Милашка...»
Словно молния ударила в меня, а затем вторая.
Дура.
Какая же я дура.
Девушка с заливистым смехом побежала к выходу, а я окончательно застыла на месте. В глазах Змея не отразилось и толики сожаления.
— Я подумала, тебе не понравилось, что я сказала про происшествие... — с трудом произнесла я, все ещё надеясь, что... Уже не знаю, на что я надеялась. На что-то.
«Убеди, что мне показалось... Что это не то, о чем я думаю. Пожалуйста...»
Змей удивленно поднял брови.
— О, нет. Ты выступила отлично, возможно, я и сам не сказал бы лучше.
«Тогда что?» — одними глазами спросила.
— Прости, лисичка. Не хотел, чтобы ты это увидела, — ничуть не смущаясь, непринужденно продолжил Ариас. — Но, может так и лучше. Ты забыла о договоре? Мы ведь с тобой закончили игру, и очень приятно закончили.
«Закончили. Игру».
Ещё две молнии прошили меня насквозь. По ощущениям в груди уже несколько сквозных обуглившихся дыр.
Он продолжил, мягко подступая ко мне:
— Не обижайся. Ты играла с очень коварным и опытным противником. Змей, конечно, выиграл у кролика. Это закономерно, согласна? Собственно, иначе быть и не могло, ты ведь знала, умница. Таков Порядок: кролики не выигрывают у змеев.
Рука коснулась моей щеки, утешающе поглаживая. Голос Ариаса звучит совсем не торжествующе, скорее ласково, даже заботливо. Будто мудрый взрослый разговаривает с маленьким непонятливым ребенком.
— Только не грусти. Не воспринимай все так серьезно, побереги себя. Не стоит переживать из-за каждого негодяя, хорошо?
— Я не верю... — прорезался мой голос. Он звучит отдельно от моего тела, как чужой.
Я. Не. Верю.
Ты. Не. Такой.
Отчаянно жду, когда он рассмеется и скажет, что пошутил. Скажет, что это была наука для доверчивых кроликов.
Но он не смеется. Ариас сочувственно смотрит на меня. Он все ещё бережно поглаживает мою щеку.