При этих мыслях Дженна вздрогнула и распахнула веки.
Настало утро, костёр потух. Иссая мирно дремала, завернувшись в широкие рукава своего многослойного платья. Её рыжие волосы свободно разметались по подстилке из сухих веток. Дыхание было ровное и спокойное.
Чтобы не будить спутницу, Дженна отползла подальше. Она выпила воды, а после её хорошенько вывернуло наизнанку. Голова гудела, как сотни колоколов. Мир плыл. То ли царства людей и духов смешивались, то ли собственные сферы чародейки рассыпались на осколки.
«Красный металл стражей! – зафиксировала в своей памяти Дженна, содрогаясь в рвотных позывах. – Его мелодия доносилась от охотников. Вот как сволочи отняли силы у ведьм! Они использовали материал, который способен обуздать даже величайшего из магов и хранителей! – девушка подняла глаза, глянув с высоты склона на запад. – Но вот вопрос… откуда он у них?»
Утром Иссая исполнила прощальный ритуал. Она построила из камней конус, обложила его сухими ветками и, призвав силы ведьм, разожгла пламя. Глядя на огонь, девушка возвела тонкие руки к небесам и начала свою заунывную песню, походящую не то на скорбный плач, не то на молитву.
Из слов Дженна поняла, что ведьма обращается ко всем своим погибшим. Она перечисляла имена, детские прозвища и хранителей родов. А лучи утреннего солнца танцевали на её перепачканном пеплом сиреневом платье и на кое-как причёсанных пальцами волосах, которые после колдовства сделались на время снежно-белыми.
Иссая потеряла всё: друзей, родных, дом. Меч, платье, свобода и воспоминания о прежней жизни – вот что у неё осталось.
Каждый камень пирамиды символизировал жителя деревни и нетленность его духа. Ветки же означали материю. Тела рассыпались прахом в огне, но возрождались к жизни в своих потомках, как новые деревья поднимались из семян. …Но сможет ли из одного семени вновь вырасти целый лес?
Слушая песню ведьмы, Дженна ощущала глубочайшую скорбь и ярость, которым она не могла дать выхода. С одной стороны, её сила постепенно росла, с другой – она же обращалась против чародейки, когда поблизости оказывались охотники с их неведомой магией.
Можно было бы предположить, что Дженну подвела покалеченная временным прыжком сфера памяти и ослабленная от долгого напряжения сфера воли. Однако, судя по рассказам Иссаи, то же самое происходило и с ведьмами, которые вели совсем иной образ жизни.
– Мы жили скромно, усердно трудились и постигали знания в школе, – рассказала чародейке Иссая. – У нас была библиотека, которую собирали многие поколения ведьм. Мои сёстры были не просто крестьянками, но воительницами, знахарками, носительницами мудрости и одной из величайших сил Калоса – владение стихиями природы. Тебе же известно, что в каждом живом существе эти силы находят свой баланс? Мои наставницы прекрасно чуяли нарушения и умели излечить болезни как тела, так и жизненного пути, которые проявляются в неудачах и предательствах. К нам, проделав непростой путь, приходили за помощью и ответами со всех царств Калоса. До сих пор не понимаю, как наши провидицы не сумели разглядеть наш собственный путь… и его завершение.
– А ты успела перенять это знание? – поинтересовалась Дженна.
Ведьма с сожалением покачала головой:
– Я больше воин, нежели целитель или провидица…
– Признаюсь, мне кажется, что я больна, только не пойму, чем, – вздохнула чародейка.
– Я воин, но даже я ощущаю, что твои стихии в смятении, – подтвердила Иссая. – Твоё пламя будто бы меняет цвет…
– В тебе тоже преобладает стихия огня, – улыбнулась в ответ Дженна.
– Огонь близок всем ведьмам, – кивнула девушка.
Спалив поселение, охотники, сами того не зная, следовали традициям своего врага. Близ деревни Джу не было кладбища. Иссая поведала Дженне, что красные ведьмы повелевали пламенем и издревле отдавали своих погибших огненной стихии.
– Знаешь ли ты, что будет с пленницами, которых увезли? – спросила Дженна у Иссаи, когда та закончила молитву.
– Ведьм сжигают на кострах, – негромко ответила девушка. – Так рассказывали путники… Всех, кого охотники считают ведьмами и ведьмаками, сжигают у озёр Мирра недалеко от Эсфиры.
– За что? – спросила Дженна. – Есть ли разумное объяснение происходящему?
– Я не знаю, – вздохнула Иссая. – Те охотники говорили, что мы служим какому-то зверю… Но мы никому не служим, даже Путтри! Она наша Праматерь, а мы её вольные дочери…
– Как бы это нападение не спровоцировало войну, – задумалась Дженна.