– Ты права, – рассеянно кивнула Дженна. – Но иногда дороги, к нашему счастью, чуть более сложны, чем можно описать в сказке…
Чародейка бросила взгляд на пепелище, оставшееся от деревни. Она посмотрела на брошенные террасы полей и сады, частично обглоданные пожаром. Её сердце болезненно сжалось. Только вчера здесь кипела жизнь: люди общались, смеялись, любили. Но пришли чужаки и посеяли смерть. Огонь, до того служивший ведьмам, уничтожил всё, что сумел, оставив только остовы домов и горы пепла.
– Иногда вернуться просто не получается… – вздохнула Дженна. – Можно ли не скорбеть по утраченным близким?
– Своих близких я оплакала, – жёстко произнесла Иссая, поймав её взгляд. – Их души найдут отдых и возродятся в новых телах. На пепелище вырастет лес. Мои любимые снова будут счастливы. Так зачем мне скорбеть? Нас учат, что долго плакать по утраченному – недостойное проявление жалости к самой себе.
– Красиво рассуждаешь, но погоди, – немного разозлилась чародейка. – А как же те твои близкие, которых увезли в клетках? Твои сестрёнки? Мей и Гуи? Бабуля Си? У тебя нет желания вызволить их?
– Великий Журавль запретил нам ступать на земли Агару, – отрезала девушка голосом, полным горечи. – Я не переживаю о том, чего не могу исправить!
– Прости… – тихо произнесла Дженна, уловив в мелодии собеседницы боль, которую лучше не трогать. – И что же ты намерена делать дальше? Есть другие деревни, где живут такие, как ты?
– Насколько я знаю, таких, как я, больше нет, – всхлипнула Иссая, пряча слёзы. – Но я осталась жива и продолжу традицию своей Праматери.
– …Отправишься на поиски воина – отца для своего ребёнка? – подняла брови Дженна.
– Для моих детей, – поправила девушка. – Мне придётся постараться, чтобы восстановить свой род. Я должна сделать это во благо всего Калоса…
– Скажи, а что вы делаете, если рождаются мальчики? – поинтересовалась чародейка.
– У нас рождаются лишь девочки, – сообщила Иссая. – Есть пророчество, что однажды у красной ведьмы родится мальчик, которого назовут величайшим царём! Он унаследует дух своего Праотца, силу Праматери и станет защитником всего четвероцарствия Калоса… Но это лишь легенда, а жизнь – есть жизнь, – девушка взяла себя в руки, её голос принял будничные оттенки. – Я направлюсь в столицу Вэй, найду какого-нибудь достойного воина – может быть, вельможу или купца, очарую его и положу начало новой ветви красных ведьм.
– …А потом бросишь его, как это сделала Праматерь? – уточнила Дженна. – И сама со своими маленькими детьми построишь новую деревню где-нибудь в горах?
– Конечно, мне не хватит сил построить целую деревню, – признала девушка. – Быть может, сама милостивая богиня Лианхо даёт мне знак, что времена меняются и пора перебираться в город…
– И городские мужчины, конечно же, не знают, какую судьбу обещают им женщины с красными волосами? – усмехнулась Дженна.
– Сто лет назад мы ушли из городов, и о нас, скорее всего, забыли… А если и нет, это легко поправить, – хитро улыбнулась Иссая, проведя ладонями вдоль своих прядей, которые в тот же миг послушно окрасились в чёрный цвет.
– Ловко, – оценила Дженна.
– Женщины должны уметь сами о себе заботиться, – проговорила девушка. – Мужчины делают нас слабыми! Праматерь лиса справилась в одиночку. Даже у великой Лианхо нет супруга. Богиня Амитара бросила Хаореоре, чтобы спасти своих детей. Боги Семи Ветров, Семи Путей и Семи Вод были вместе лишь при сотворении Сии. Когда же они вновь воссоединятся, наш мир ждёт конец… – она перевела дыхание и усмехнулась, глянув на глину в руках Дженны: – Тебе вот нужен защитник, а я могу защитить себя сама.
Иссая незамедлительно продемонстрировала свою мысль, вынув из тени меч и прочертив им в воздухе несколько рисунков.
– Вижу, тебя обучили не только колдовству, но истории других земель и фехтованию, – одобрительно заметила Дженна, продолжая свою работу. – Что ж, не буду навязывать своё общество. Хотя, признаться, мне бы не помешал проводник в этих горах.
– Тебя ко мне привели сами богини, и теперь я должна вернуть тебе долг за спасённую жизнь, – поправилась Иссая, важно задрав маленький носик. – Я защищу и себя, и тебя. Знаешь, в горах несложно заблудиться. И демон тебе в пути не поможет. Разве что со здешними духами перессорится. Однако местные с уважением относятся к потомкам волшебной лисицы. А дикие звери и разбойники боятся моего пламени. Так что, поверь, со мной ты будешь в полной безопасности.