Невероятным усилием воли Дженна вернулась в настоящее. В жилах её запела и заклокотала мёртвая вода, кисти налились силой. Чародейка готова была применить тёмную магию, чтобы защитить свою спутницу, и в этот миг что-то обездвижило её. Дженна хотела было крикнуть, предупредить ведьму, но голос не подчинился. Не ответили на усилие и её мускулы.
«…Уходи в тень! Уходи скорее в тень! Прячься!» – последнее, что подумала девушка прежде, чем колени её подогнулись, и она сама ухнула под воду.
Дженна не утонула, но очутилась в жарком вязком мареве, на границе между царствами духов и людей. Затих гомон птиц и насекомых, исчезли небеса над головой. Только белая вода сияла вокруг, и шелестели где-то вдалеке струи водопада.
– Это не твоя сказка, – раздался спокойный, но повелительный женский голос. – Не вмешивайся…
Чародейка могла бы поклясться, что слышит речь самой кожей – руками, ладонями, пальцами, но не ушами. Будто бы голос материализовался, взял её за руку и вытянул из пучины на воздух.
– Постой, – сказал он. – Сейчас не время… Сейчас не твоё время…
Шум падающей воды усилился. Девушка не шелохнулась, лишь сознание её продолжило движение. Перед взором чародейки вознеслось водное зеркало. Но это был не тот млечный водопад, у которого её сковало оцепенение. Течение его было прозрачное. Дженна стояла на мелководье, и у ног её играли маленькие блескучие рыбки.
– Водопад Слёз… – прошептала чародейка, сама не понимая, как оказалась в Ферихаль.
За разошедшейся в стороны стеной воды, как за театральными занавесями, ей открылась иная сцена. Драконица увидела знакомое поле мозаики. Однако там, где когда-то были выложены из мелких камушков чёрный единорог и она сама, теперь полукругом застыли другие фигуры. Среди них Дженна узнала Сола, Индра, Гьюзайлин… Рядом с ними стояли, держась за руки, хранители, которых она никогда не видела.
Девушка подошла ближе, почти вплотную, и коснулась картины кончиками пальцев. Изображения дрогнули, озарились едва уловимым светом… Как наяву Дженна услышала голоса. Она ощутила эхо витали каждого из хранителей, будто те стояли неподалёку.
Рядом с Гьюзайлин возвышался стройный Кизэй. Глаза единорога светились вдохновением и восторгом. Сола и Индра нежно обнимали светловолосые женщины, одна прекраснее другой. Они о чём-то беседовали, шутили и негромко посмеивались. Ниже детей Сии Дженна различила Сайрона и Катана – суровых и грозных братьев драконов, а между ними стоял…
– …Хонс, – выдохнула Дженна.
Она всхлипнула, бессильно падая на колени. Слёзы заструились по её щекам. Девушка моргнула, отгоняя их. В тот же миг разговоры и смех хранителей поглотил мягкий шелест водопада. Видение истаяло.
– …Рано плакать, – посоветовал ей тихий голос.
Девушка подняла глаза и вдруг увидела, как мозаика осыпается. Словно невидимый огонь превратил дорогие её сердцу лики в пепел. Дженна не сдержала крика ужаса. Будто не картина, выложенная на поверхности скалы, но весь мир рассыпается пеплом.
– Что происходит?! – выдохнула она.
– Это пещера Провидицы, место Ответов, – произнёс женский голос. – Но только ты можешь понять, что тебе открылось…
– Неправда! – всхлипнула девушка. – Я не понимаю! Я не знаю, что делать… Как, – проговорила она сквозь слёзы, – как остановить проклятого Врага?!
– Даже боги не ведают, что делать, – вздохнул голос. – Все мы вынуждены смириться с нашей судьбой… Поплачь, милая, поплачь… Слёзы способны облегчить тяжесть этой ноши…
– Какой ещё ноши?! – разозлилась драконица.
– Миры рождаются, миры умирают… – примирительно улыбнулся голос.
На этот раз Дженна расслышала в нём нежные материнские интонации.
– Ты Лианхо? – девушка поднялась с колен. Она огляделась, но не увидела ничего, кроме камня и воды. – Молю тебя, всемилостивая Мать! – продолжила она. – Ты сказала, что это не моё время и не моя сказка! Так помоги же вернуться туда, где я должна быть…
– Увы, мне не подвластны течения Времени, но я могу сказать то, что вижу, – ответила богиня. – Ты уже возвращаешься. Первая ступень пройдена. Осталось всего шесть…
– Что за ступени? – спросила чародейка. – Прошу, скажи яснее!
– Семь тайных древ, растущих не вверх, но вниз, ты должна отыскать, – пропела богиня. – Семь семян, найденных там, ты должна собрать. Чтобы затем посеять и взрастить самое могучее Древо из всех…
– Древо? – переспросила Дженна. – Ты говоришь о столпе мира? О вратах! Но зачем терять время? Я ведь уже попала в Сию через врата! Почему я не могу вернуться сквозь них же?