Долгие месяцы дороги под неумолимым солнцем Южного континента окрасили бледную кожу некроманта в медовый цвет. Светлые волосы, собранные в тугую косу, ниспадающую до середины спины, выгорели почти добела. Зато зелёные глаза будто впитали жар этих земель. Если в их глубине и остался лёд, то где-то под веками, полуприкрытыми не то задумчиво, не то надменно.
Спутник мага, наблюдающий за ним из тени, купаться не любил. Ему милее были жар и пески. Он покорно ожидал, устроившись на пляже, и невольно вспоминал своего прежнего господина. Став слугой Мудреца, Дэзерт не раз сопровождал того к морю. Не ради конкретных целей, а просто за компанию.
Поразительно, как много общего было между двумя его господами. Если б не золотая коса Дженна, демон мог бы представить, что перед ним юный Ка-Тхауэт. Столь же высокий, широкоплечий, пожалуй, излишне худощавый по сравнению со своим младшим братом, но не менее могучий.
Оба Мудреца обожали нырять в глубины морей. Оба после грелись на песке, воздев руки к небу, словно обнимая своего родителя… Драконы – ослепительные и жестокие дети Солнца, хранители и защитники миров. Порой Дэзерту даже было жаль, что юность их прошла в разных сферах и эпохах.
Наконец светило погрузилось в море, а затем и вовсе скрылось за горизонтом. Дженн отвёл глаза от пейзажа. Глядя себе под ноги с явным унынием, он подошёл к своей раскиданной на песке одежде.
Бухта, в которой он купался, располагалась недалеко от столицы, но была одним из потаённых перекрёстков. О ней знали лишь те, кому были открыты сумеречные тропы, то есть странная парочка странников и семейство алриасских воров, которые не жаловали море.
Уже несколько дней Дженн и Дэзерт гостили у людков Нижнего Алриаса. Странники не задержались бы надолго, но Пирра – матушка Тикки – восхитительно готовила сладости, а дедушка Тумибота всё никак не мог припомнить конец сказки, которая заинтересовала Дженна.
Да и сам маг не больно-то спешил покидать побережье, будто пытаясь впрок наплаваться в море и проводя в солёной воде по полдня.
Дэзерт не торопил господина. Хотя бывший император категорически не одобрял нового облика Мудрицы. Однако он ощущал, как с каждым купанием силы Дженна значительно возрастают. Поэтому демон смирился: пусть себе резвится…
Закончив с одеванием, юноша старательно отряхнул от песка ступни и обулся. Только теперь, словно вспомнив, что он не один, маг бросил короткий взгляд на спутника и тут же отвернулся.
«Да что ты всё любуешься?» – немного смущённо спросили его глаза.
– …Кожа, жилы да кости, – пренебрежительно фыркнул в ответ Дэзерт. – Только собакам тобой и любоваться…
– Я не ищу внимания, – хмыкнул Дженн. – А раньше с моими костями было иначе, что ли?
– В девах всё же больше мягкости, – ласково улыбнулся демон. – Тебя бы оставить у матушки Пирры на пару лун. Уж она бы откормила тебя своими бобами да ореховыми сладостями.
– …Ты же знаешь, что откормить таких, как я, не сможет ни одна матушка ни в Сет, ни в Сии, – усмехнулся Дженн, переплетая свою косу. – Хотя знал я одну старую некромантку… Знаешь, она пекла восхитительные пироги. Вот у неё бы я погостил. Жаль, Албина ещё не родилась.
– Пироги некромантки? – Дэзерт аж хрюкнул от смеха. – Твои вкусы пугают даже меня!
– …Хочешь сказать, некроманты не могут готовить вкусных пирогов? – отчего-то не на шутку обиделся его господин. – Вот ещё спросишь у Расантера, какие дивные то были пироги…
– Обязательно спрошу, – демон резко сменил тон на серьёзный, ибо на такие темы шутить не дозволял себе даже он сам.
– Ну ладно, – смягчился Дженн. – Идём ужинать… Быть может, уважаемый Тумибота наконец вспомнит, что же случилось с маленьким людком, родителей которого сожрал старый тигр в горах Сурам…
– Думаешь, ребёнок отыскал тайную обитель сумеречных лис?
– В два годика? – покачал головой юноша. – Скорее уж они его нашли… Но кто? Мы ведь были с тобой в Сурам. И даже потомки волшебной лисицы не знали секрета лисьих троп…
– Мы были с противоположной стороны… – напомнил Дэзерт. – Горы больши-ие…
– И высо-окие, – продолжил маг. – Благодарю за бесценную информацию!
– Да ну тебя к Домне… – поморщился демон.
– Ну тебя к Владыке… – парировал юноша.
– Верно, – согласился Дэзерт. – Когда мы вернёмся в нужное время, не забудь передать амулет Миркира владыке Расантеру.