Малик вновь выдержал красноречивую паузу и, оглядев министров, заговорил:
– Послушайте же мою историю. До сегодняшнего дня я жил и трудился по чести. Я знаю о невзгодах народа Джаэруба не понаслышке. Однако милость Азрэка коснулась меня в прошедшие Лунные дни… удачу ниспослал мне Всевышний. Знайте же, что я не только встретил родного брата, но, блуждая по лесам, отыскал великий клад. Теперь я владею не только мудростью, почерпнутой в книгах и в жизни, но и несметными богатствами… – он выдержал паузу. – И я намерен отдать их все без остатка во благо моей страны! Мне не нужны ни шелка, ни вина, ни рабыни. Я люблю единственную свою жену и дочерей. Сегодня же, сейчас я выплачу вам все долги сторицей! – Малик, сын Намура, обратился к министрам. – За дверями покоев стоят сундуки, полные серебра и каменьев. Прошу, раздайте их, не жалея… Пусть сыны мои утолят свой голод и отпразднуют… начало новой эпохи, – он вновь взглянул на ряды солдат. – Возрадуйтесь! Я объявляю эпоху своего правления! И да пребудут с нами пресветлый Азрэк… и его милостивая супруга Танах!
– …Да здравствует царь царей Малик, сын Намура, и его царство! – прогремел стройный мужской хор. Воины выхватили из-за поясов кинжалы и подняли их вверх. – Да здравствует царь царей! Да здравствует род Намуров! Милостью Азрэка! Милостью Танах!
Тонкая тень приблизилась и застыла рядом с Маликом в смиренном поклоне.
– …Боюсь мешать празднику, Ваше Величество, – прошептал министр по делам внешней безопасности Важиль Жамил. – Но на одних долгах наши невзгоды не заканчиваются. Радоваться ещё рано…
15 Бой за Джаэруб
В тот вечер, выбравшись из норы людков на прогулку, Дженн не узнал Нижний Алриас. Обычно пустеющие с заходом солнца, каналы и тоннели сегодня были полны народу. Мелодию воды перебивало эхо быстрых шагов и громкие голоса. Тихие и невозмутимые подземники куда-то торопились, прихватив тюки с вещами, охваченные странным, несвойственным им возбуждением.
Поначалу маг хотел пройтись по Павлиньему хвосту, поспрашивать тамошних знакомых, что произошло. Но нотки паники, пойманные в голосах бегущих мимо алриасцев, заставили юношу передумать. Ему хватило нескольких ударов сердца, чтобы понять: случилось что-то прескверное!
Миг Дженн размышлял, где могли быть сейчас Дэзерт, родичи Тикки и сама девочка, а затем решил вернуться к дедушке. Страх всегда плохо действует на умы живых созданий; неровен час, к ворам пожалуют бандиты. Нужно было защитить старого Тумиботу, который уже не мог покинуть своей норы.
Юноша низко нагнулся и, скользнув обратно в жилище, закрыл за собой засов. Все, кто обитал в этом доме, ходили сумеречными, или дрёмными, тропами. Нужно было дождаться их возвращения.
– Дедушка, можно к Вам? – Дженну пришлось присесть на четвереньки, чтобы войти в спальню старого людка.
Тот проспал весь день и теперь неспешно вкушал оставленный ему ужин из свежих фруктов и небольшой рисовой лепёшки. Свечи горели на столе, добавляя по стариковски неряшливой норе уюта. Услышав голос и шаги, подслеповатый Тумибота сразу распознал по ним гостя.
– Заходи, малец, садись, – проскрипел голос.
– Прохладного вам вечера и лёгкого дыхания, – произнёс Дженн приветственную фразу всех джаэрубцев.
– И тебе, и тебе, дорогой… – ответил дедушка. – Ты за сказками своими явился?
– Не совсем, хотя… – Дженн задумался. – А Вы так и не вспомнили, кто спас вашего предка от тигра? Боюсь, у меня не будет другой возможности дослушать Ваш рассказ…
– …Крысы! – послышался в это время из кухни взбешённый голос Дэзерта.
Он вернулся под вечер, как всегда подвыпивший и с кровоточащими кулаками.
– Ты повздорил с гильдией Крыс? – без интереса обратился к нему маг.
– Крысы первыми бегут с корабля! – объяснил мужчина, вползая в комнату, словно большой лысый пёс.
– Куда бегут? – удивился маг. – Кто?
– К озёрам Шама! – фыркнул демон. – В джунгли! Презренные дезертиры!
– Не понимаю…
– Ты не чуешь, что происходит?
– Чуять – не знать, – заметил Дженн. – Я ощущаю беду. Но рассказывай всё по порядку…
– Племена кочевников! – ответил Дэзерт. – Все сорок! Они движутся на Алриас, и уже совсем близко! А эти подземные чертенята линяют – вместо того, чтобы принять бой!