– Хорошо, но пусть городская стража возвращается на свои посты, – приказал Малик. – Но этого мало, нужно сделать что-то ещё… – он обвёл взглядом советников. – А что мои командиры? Каково ваше мнение, доверятся ли они мне – их новому царю?
– Я не могу отвечать за всех, да простит меня высокочтимый царь царей за прямоту, но дух народа надломлен, может быть всё что угодно, – склонил голову Важиль Жамил. – Вы желаете повести армию в бой? Даже зная, что перевес не на нашей стороне?
– Я высоко ценю твою честность, – кивнул Малик. – Только вчера я был простым дровосеком. Поэтому, признавая свою слабость, я прошу вашей помощи, мои министры. Я обещаю внимать вам. Но от участия в делах я отступать не намерен и считаю, что мы можем дать отпор дикарям…
– Я за то, чтобы дать отпор неприятелю, – выразил своё мнение Важиль Жамил.
– Прикажете собрать командиров на совет? – осведомился главнокомандующий подразделением лучников Саяф Хадан.
– В благих законах Вада сказано, что как в жизни своей, так и в смерти мы должны идти твёрдым шагом, – провозгласил Малик. – Лишь так мы сможем пересечь мост над бездной, чтобы достичь блаженного света небес Даалсама. Осады не будет! Собирайте всех здесь и немедля! – приказал он. – Я слышал, командующий конницей покинул столицу? Отошлите ему мешки с монетами. Пусть раздаст жалованье и ведёт солдат обратно. Нам понадобится подмога на западном фронте.
– У Вас есть задумка, мой царь царей? – спросил визирь.
– В детстве я читал одну историю о калосском полководце, который подавил мятеж в Нижнем царстве Ту, – ответил ему Малик. – Хотя силы полководца были невелики, он хитро распределил свои войска и одолел армию, превосходящую его по численности…
На пути по подземелью Дженну не встретилось ни единой души. Похоже, что южный район опустел одним из первых. Двери нор подземников были заперты. Под ногами то и дело попадались брошенные в суете вещи.
У одного из жилищ маг нагнулся, чтобы вынуть из лужи канала детскую игрушку. Это был слоник на четырёх колёсах, сделанный из латуни, – довольно ценный предмет для ребёнка. Наверняка его владелец очень расстроился, обнаружив потерю.
Юноша отёр от воды игрушечного зверя и посадил его на пороге у двери. Алриасцы ещё вернутся. И маленький хозяин слона ещё будет играть с ним и другими своими куклами. По крайней мере, Дженн сделает всё, чтобы это случилось. Они победят. Как и всегда.
На площадь Звериных врат, смотрящих в сторону степей, мага привёл южный канал Семи звёзд. Название подземной улицы восходило к семи благим Сава – ступеням моста, который, по поверьям джаэрубцев, боги – Строители мира соорудили над бездной Каальбир.
То же название носил символический коридор, ведущий от Звериных врат в Алриас. Путь Семи звёзд и врата охраняли звери, выложенные на кирпичных стенах и покрытые разноцветной глазурью: синие львы, золотые быки, диковинные существа, совмещающие в себе признаки змей и птиц, – каждой твари по семь голов.
Любопытно, что число семь было священным и для калосцев, и для добурцев. Богиня Лианхо говорила про семь семян, которые нужно собрать и взрастить, чтобы открыть врата Сии. Мальчик Таймани рассказывал о семи пещерах, образующих единое Древо, из которого вышли его предки. Семь же лучей было у солнца, ставшего символом Энсолорадо. Семь тонких стихийных сфер окружали плотный мир Сии…
Сам Алриас символизировал долгожданную Землю счастья – Даалсаму, в которую попадает путник после долгого пути по степям. Однако Звериные врата обыкновенно были закрыты, и путники входили через небольшую калитку рядом с ними.
Громадные засовы на Звериных створках не могли поднять ни одни человеческие руки. Они подчинялись лишь хитроумным механизмам, которые скрывались в двух стоящих по бокам сторожевых башнях. И ходили слухи, что механизмы эти давно вышли из строя, потому врата и держат затворёнными. Ах, если бы это было так.
Выбраться на поверхность маг думал для быстроты с помощью тайной тропы, однако выход в тень оказался закрытым. Дженн чуял и ранее, что в Алриасе немало колдунов, но все они были куда слабее его, поэтому юноша не придал наблюдению особого значения. Мало ли зачем потребовалось запечатать путь?
Ловко взобравшись по длинной лестнице, он толкнул крышку люка. К счастью, люки не запирались, и вскоре Дженн уже стоял на мостовой Верхнего Алриаса. Дорога, ведущая к сторожевым башням и площади Звериных ворот, хранила молчание. За запертыми ставнями и дверями двухэтажных домов угадывалась жизнь, но на улице не было ни души.