– Из замёрзшей воды? – оскорбился демон. – Меня?!
– Будешь демоническим снеговиком! О, однажды я сражалась с таким…
– Ты явно переутомилась, Мудрица, – фыркнул мужчина и обратился к юношам на местном языке: – Простите нас за смех. Радоваться нечему, это от усталости. Мы почти ушли за грань, добираясь сюда…
– Я понимаю, – кивнул Каил. – Сперва вам нужно отдохнуть. А уж потом выйдем, – он вздохнул. – Вольга Ветер сильная. Возможно, она и сама справится… Но спать я советую вам у этого костра, – он, наконец, посмотрел на Дженну. Взгляд у него был тяжёлый, задумчивый. – Ты красивая… И ты тоже в опасности.
– О, обожаю, когда так происходит… – проговорила девушка очень тихо, чтобы услышал только Дэзерт.
– Как? – нахмурился демон, подозревая неладное. – Как происходит? Что ты намерена делать?
– А ничего я не намерена делать, – ответила Дженна. – Это же приключения для ленивых.
– Будешь ловить на живца, – догадался мужчина. – Не боишься? Вдруг дух лишит тебя памяти?
– Ах, если бы что-то в этих мирах обладало такой силой… – невесело ухмыльнулась девушка.
На некоторое время воцарилось напряжённое молчание. Казалось, затихли даже негромкие разговоры салжусцев. Сам воздух точно сковало льдом.
Произнеся эти слова, Дженна оступилась и зависла одной ногой над некой пропастью внутри себя. По её вине Катан попал в заточение, откуда нет пути назад. Если Сайрон погиб, ей придётся убить и Сола. Дэрея Сола, который был в её юношеском представлении самим светом и добром… Который создавал такую прекрасную музыку и исцелял недуги.
«Как он мог? – снова воскликнуло что-то внутри девушки. – За что, Сол?!»
…А что если бы она могла начать всё с чистого листа? Забыть о хранителях и о своей силе. Дженна могла бы поселиться в пуще Похонбесара, построить дом под сенью мохнатых елей, охотиться, собирать травы, грибы, ягоды. Жить, как жила травница Айла в своём Чёрном лесу. Здесь никто не знает глупую несчастную Дженну, никто не сможет пробудить её память, кроме, пожалуй…
– …А если Луна – не та, кем кажется, и приведёт тебя не к той пещере? – перебил её размышления демон.
– Чутьё подсказывает, что мы вышли на нужный след, – устало вздохнула чародейка. Она обхватила себя руками, поёжилась. Отчего-то пламя костра больше не согревало её, словно холод струился изнутри, из самого сердца. – Я боюсь только, что окажусь недостаточно хороша для этой Луны…
– О, ну за это не беспокойся, – мягко произнёс Дэзерт, приобняв девушку. – По мне – так ты самая красивая в этом мире, королева-воительница.
– О, ты вспомнил прежние времена, Ваше Великолепие, – снисходительно улыбнулась Дженна, но противиться его нежности не стала.
– Давай-ка, обопрись о моё плечо и поспи немного… – кивнул демон. – А потом мы во всём разберёмся.
– Как и всегда, – зевнула чародейка, прижимаясь к мужчине и прикрывая глаза.
– Как и всегда, – повторил Дэзерт.
Дженна спала, а бывший император сторожил её сон и размышлял о чём-то своём.
В это время хозяйки, разносившие суп, сели вместе с охотниками. А одна из пожилых женщин с серебряными косами, взяв в руки большой расчерченный рисунками бубен, приблизилась к костру и ударила колотушкой по натянутой коже.
К гулу огня присоединился низкий протяжный голос бубна. Женщина ударила в него снова и снова. Ей вторили голоса салжусцев. Южный народ затянул негромкую песню. Они восхваляли жаркое пламя огня и ледяную стужу. Они повествовали о долгой тьме и о долгожданном лете.
И под эту песню танцующее в костре пламя, казалось, горело ярче. Его искры взмывали в спящее небо, поднимаясь к самым звёздам. И на миг Дэзерту почудилось, будто на чёрном полотне он видит, как расправил огненно-золотые крыла сказочный сокол.
Вольга не знала, сколько она пролежала под снежной защитой. Ей казалось, что мороз сковал даже вольную реку времени. Возможно, девушка на короткий миг провалилась в сон. Она не могла видеть, однако видела, как по великолепному искрящемуся ковру в ореоле снежинок движется невысокая фигура.
Она была боса, обрывки сапог болтались на её чудовищно тощих ногах. Меха истёрлись от времени, а то, что осталось, топорщилось на плечах иглами сосулек. Единственным украшением был длинный белый шлейф волос, тянущийся за видением. Будто весь свет ночи слился в этих удивительных волосах и переливался на их волнах подобно радуге.
С приближением царицы Луны повисла оглушительная тишина. Затихли звериные песни, остановился ветер, мыши под сугробами затаили дыхание. Был слышен только тихий скрип снега под ногами владычицы ночи. Она шла медленно, бесконечно медленно. Но по сказкам Вольга знала, что, когда та захочет, от неё не спасётся даже самый быстрый лыжник.