Девушка уже не ощущала ни ног, ни рук, когда волшебный свет, наконец, померк. Сердце её учащённо радостно забилось, разгоняя кровь по телу. Судя по темноте, исчезло и сияние предков. Это означало, что опасность миновала!
Выбравшись из-под снега, Вольга поправила колчан на спине, надела лук и свои лыжи. Она схватила в руки палки и заскользила по снежным барханам. Невзирая на страх – вперёд, только вперёд! К свету родной деревни. К матушке, к братику, к друзьям.
– Матерь Домна! – охал демон на манер заботливой бабули. – Дженна, ты когда-нибудь стояла на этих палках?
– Я быстро всему учусь, – заверила его чародейка. – Я научилась такому, что тебе и не… Уй, колени!
Через несколько шагов она уткнулась в сугроб, потеряла равновесие и рухнула на бок, перекрестив лыжи.
– Так никуда не годится, – вздохнул Дэзерт, помогая девушке разобраться с ногами и встать. – Так ты далеко не уедешь…
– Уеду, – упрямо повторила Дженна, вставая. – Я ещё на оленях покатаюсь! Когда мы со всем разберёмся… Ох…
Она снова упала.
– Легче будет оседлать оленя, – заметил демон.
– Легче будет оседлать демона, – всхлипнула чародейка, вытирая лицо от снега, – чем встать на эти палки…
– Полозья, – поправил Киал. – Ты просто торопишься, Дженна. Расслабься, обрати своё внимание на дорогу. Смотри на цель, и ноги сами поведут тебя к ней… Это не так сложно… Вот так… Толкайся ногами и палками… Переноси вес… Молодец…
– О, у тебя получается, – похвалил Дэзерт.
– У меня получается, – повторила Дженна. Она улыбнулась, но тут же вновь стала серьёзной. – Осталось ещё кое-что…
– Да уж, неплохо бы написать завещание, – фыркнул Дэзерт на элибрийском. – У тебя ведь мой мир в кармане… Подумай, может, я оставлю здесь эту глиняную куклу и пойду с тобой? У места силы я смогу обрести своё истинное тело и…
– …Я не собираюсь погибать, – перебила его чародейка. – Ты останешься с салжусцами. Кто-то должен помочь охотникам найти мой след… Так кое-что я тебе всё же оставлю… – Она запустила руку под шапку и дёрнула. – Я обещала этого не делать, но…
– Неужели? – охнул Дэзерт, округлив глаза.
– Да, – кивнула Дженна, передавая ему свой золотой волос. – Сумеешь восстановить тропу по моей витали?
– Разумеется.
– Хорошо.
– Готово, – сообщил демон.
Длинный жёсткий волос Дженны, обёрнутый много раз вокруг его широкого запястья, сиял на руке, точно настоящий золотой браслет.
– Тогда я пошла, – вздохнула Дженна.
Ей показалось, что Дэзерт смотрит на неё с какой-то печалью. На миг ей даже захотелось обнять своего гиганта на прощание. Но девушка просто отвернулась. Деловито закинув за спину свою косу, она немного неуклюже зашагала на лыжах в снежную даль.
Вольга Ветер неслась наперегонки с холодным ветром, с самой ночью и временем. Она бежала наперегонки с судьбой.
Позёмка серебряным плащом взвивалась за её спиной. Сверкающие снежинки замирали в белых ворсинках капюшона и шубы, ложились и таяли на ресницах. Несолёными слезами они стекали по раскрасневшимся горящим щекам и мгновенно испарялись.
Девушке оставалось преодолеть два опасных места. Высокий открытый холм и голое поле. За ними начинались земли, поросшие берёзками и ягодниками, река Анамулиа. А за рекой – родная деревня!
Зеленоватое сияние предков вновь вспыхнуло, когда Вольга миновала холм. Девушка сжала зубы от бессилия и упала в снег там, где стояла. Прятаться было негде!
Кое-как наспех зарывшись в сугроб, охотница приготовила лук. Если царица Луна решит забрать её, то получит хотя бы пару стрел в подарок. Одну за Вольгу, другую – за её милую сестрицу Наэн. А может, ещё и третью успеет – за похищенных девушек. Хотя надо бы и пятую – за девушек, которым приходится терпеть нескольких мужей!
Тёмный силуэт в ореоле сияющих волос показался на пригорке. Со своего места Вольга прекрасно различила лицо призрака: скуластый череп, обтянутый кожей, тёмные провалы глазниц, обрубок носа, тонкие иссохшие губы, застывшие в улыбке. Вот уж не такой рисовали сказители царицу Луну в своих историях!
Охотница натянула тетиву, прицелилась… Внезапно её боковое зрение выхватило движение на белом полотне поля. Девушка повернула голову. Лыжник шёл быстро, но не вполне уверенно. Видимо, он был слишком увлечён дорогой и, быть может, поэтому не замечал стоящую на холме лучезарную царицу Луну.