Та же отвернулась от Вольги и с интересом уставилась на приближающийся силуэт. Через мгновение и охотница увидела, что это была девушка! Незнакомка оказалась непохожа на людей её племени. Она была гораздо выше ростом, лицо – уже, глаза шире. На плече лыжницы лежала золотая коса.
Только приблизившись на опасное расстояние к царице Луне, девушка взглянула на неё. Вольга нахмурилась. Она могла поклясться, что незнакомка только изобразила удивление. Их встреча не была для неё неожиданностью.
Но царица Луна двинулась к девушке. И та, такая уверенная поначалу, вдруг вздрогнула. Она прижала обе руки к груди, будто получила удар. А затем безвольно склонила голову и опустилась на колени.
Дженна упала на колени. Последние силы покинули её. Слёзы хлынули к глазам, горячими дорожками обожгли щёки. Какая невероятная боль звенела в воздухе! Какая мука наполняла ночное пространство. Теперь чародейке казалось, что само небесное сияние позеленело от этой обиды и горечи. И как они были знакомы ей…
«Пой, Васька, пой!» – пронзило воспоминание.
«Нет! – кричала девочка. – Нет!»
– Нет, – вторила ей Дженна.
Не злобный дух зимы, луны или ночи был перед чародейкой. Это была человеческая душа. Душа девушки, заключённая в доспехи собственного горя.
Пока Дженна пыталась сбросить с себя тяжесть собственных воспоминаний, царица Луна приблизилась к ней. Она замерла рядом, будто прислушиваясь к мыслям чародейки. Она не спешила…
– Нет, нет, – шептала Дженна, стоя на коленях и захлёбываясь горем.
Вихрь образов закружил её сознание. Ведьмак. Чудовищное дерево.
– …Ты обещал ждать меня у моря… Почему ты ушёл…
– Прости…
Богинка. Старый мальчик.
– …Мика я. Не обижай меня… Где моя мама?
– …Смерть не разлучит нас, любимая, – слова Сайрона, – ибо мы сплели свои души, а они не знают смерти.
Чёрный единорог. И Безымянная монахиня…
– …Оно идёт… Уходи! Уходи!
– …Я твоя кара…
– Значит, я стану твоей смертью…
Вот, уплывая, взмахнул хвостом звёздный кит.
– …Я называю таких, как он, скитальцами… – голос Катана. — Он просто есть и всё…
– Он очень старый.
– Древний. Быть может, даже древнее нашего солнца…
– И одинокий.
– …Дерзость достойна лишь жалости, огонёчек, – заглушили все прочие голоса слова Ледяницы. – Думаешь, вина за твоё горе лежит на мне? Но ты ошибаешься… Вы все ошибаетесь. Я забуду о вашем невежестве, ибо вы сами себя и покараете.
– Ты сама себя ликвидируешь… – присоединилась медсестра Белова.
И…
– …Просто скажи, что согласна на наши условия… Скажи «да»…
– Да… Я согласна.
– Да будет так…
Бездна, в которую Дженна уже угодила одной ногой, начала приближаться, расти. Предательства, потери, поражения, убийства, собственные ошибки словно обрели плоть. Они стиснули её руки, навалились на плечи, придавили к земле.
– Бедняжка, – услышала она. – Забудь… Забудь всё…
Ледяные пальцы коснулись лба чародейки. Та всхлипнула. Точно тонкая ледяная игла пронзила её кожу, войдя между бровями. И мир окутала тьма.
Мёртвая царица получила новую рабыню и потеряла интерес к салжуской охотнице. Забрав с собой золотоволосую незнакомку, она быстро двинулась вдоль холмов по направлению к горам. Затухающее небесное сияние переливалось зеленью на шлейфе её волос.
Вольга Ветер с тревогой посмотрела им вслед. Она раздумывала недолго. Девушка вернула стрелы в колчан, заложила за спину лук, вдела ноги в лыжные крепления. Как бы быстро и куда бы ни последовала царица Луна, хоть на самоё небо, Вольга пойдёт за ней.
Она разыщет Наэн Голубое небо. А если нет, то охотница отдаст ей обещанные подарочки и спасёт незнакомку…
Ни одни лыжи и снегоступы не держали могучего Дэзерта. Салжусцы отчаялись подобрать великану что-либо из имеющегося у них снаряжения. Но и оставить в деревне единственного, кто может найти след чужестранки, они не могли. Поэтому, чтобы не терять времени, спасательный отряд вышел раньше обговорённого, однако продвигался медленнее, чем ожидалось.
– …Что делать? – усмехнулся Дэзерт, бредя по глубокому снегу. – Вот таким я вышел. Создательница… то есть мамка моя, говорят, драконов любила.
– Лучше б ты унаследовал от родителя огненное дыхание, а не размерчик! – рассмеялся шутке Заир. – Вот оно бы нам пригодилось!