Дженна прижала руки к лицу, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Ладони обожгли щёки и глаза. Однако нечто у неё во лбу источало приятную умиротворяющую прохладу.
– Тебе нехорошо? – участливо спросила «сестрица».
– А тебе хорошо здесь? – нахмурилась Дженна, сдерживая раздражение.
– Поначалу меня тоже что-то злило, – снисходительно улыбнулась ей незнакомка. – Но спустя время я поняла, что всё идёт своим чередом… Всё так, как должно быть. И я там, где должна быть.
– С последней фразой я не могу не согласиться, – кивнула Дженна. – Но для чего мы здесь?
– Просто живём, – пожала плечами девушка. – Нашим рабыням нужно тепло огня… Мы вместе добываем хворост и пищу. Я слежу, чтобы с девами ничего не случилось. Охраняю их от диких зверей, пока матушка спит или уходит на прогулки.
– Ты следишь за рабынями? – удивилась Дженна. – Но зачем они тебе?
– Они нужны нашей матушке Луне… – ответила «сестрица». – Она очень стара и не может обойтись без их помощи…
– Стара, – проговорила Дженна, снова что-то припомнив. – Я бы хотела увидеть её. Это возможно?
– Разумеется, – кивнула «сестрица». – Я провожу тебя к ней, как только спадёт твой жар… Ты явно нездорова. Возможно, у тебя лихорадка. А матушка очень чувствительна к теплу.
– Неужели?
– Да. Летом она становится так слаба, что почти всё время дремлет в недрах горы.
– Ты права, – смягчилась Дженна. – Незачем подвергать риску матушку… Мне и впрямь нужно остыть.
Обе девушки посмотрели на ночное небо. Сияние поблекло, и на чёрном полотне вспыхнули россыпи звёзд. Их колкий свет манил. И будто прекрасная музыка разносилась под свободами сферы.
– Как красиво, – произнесла Дженна. – Я словно слышу песню звёзд… Кажется, даже слова припоминаю. Интересно, что там, в вышине?
– Другие миры, – улыбнулась незнакомка. – Прекрасные, ужасные, диковинные, таинственные… О них и поют звёзды…
– А откуда ты знаешь? – удивилась чародейка, уставившись на девушку. – Ты же ничего не помнишь!
– Я не помню, но знаю, – ответила та, приложив ладони к груди.
– Память дальних миров вновь звучит для меня.
Раздели мои крылья, одни на двоих,
И последнею искрой родного огня
Вспыхнет плоть и душа для просторов иных,
– напела Дженна.
– Какая красивая песня, – мечтательно улыбнулась девушка. – Твой голос похож на голоса звёзд, – она склонила голову.
– Я расстроила тебя? – смутилась Дженна.
– Я открою тебе тайну, сестрица, – прошептала девушка. – Звёзды зовут меня… Они поют о вольном ветре, о быстром полёте и силе крыльев… – её голос стал совсем тихим, в нём зазвенели слёзы. – Их зов так силён, что иногда заглушает даже мои чувства к матушке… Тогда я прячусь в ледяные пещеры, чтобы не слышать и не видеть их…
– А вы никогда не слушаете мелодию звёзд вместе?
– Ей самой больше по нраву небесное сияние, – отрицательно качнула головой «сестрица». – Кажется, оно как-то связано с нашими предками…
– Ты очень любишь матушку, если готова отказаться от своей любви ради неё, – заметила Дженна. – Должно быть она хороший человек.
– Матушка немного холодна и никогда не разговаривает, – сказала девушка. – Но рядом с ней всегда очень спокойно. Она понравится тебе, обещаю.
– Мне не терпится с ней познакомиться, – улыбнулась чародейка.
– О, ты увидишь её совсем скоро… – ответила «сестрица». – Я слышу, как матушка Луна зовёт нас…
Преследуя царицу Луну, Вольга воображала, что они пересекут Великую пустошь и попадут в дальние земли, где не летают птицы и не бегают звери, куда только легендарный охотник Юльга и заходил. Или же они поднимутся в горы и по хрустальным ступеням уйдут прямиком в небо. Но она ошиблась.
Обитель мёртвой царицы располагалась не так уж высоко, и не ступени, а тайная звериная тропка вела к ней. Крышей дворца служил один из серебряных пиков Салжу. Портал, предваряющий палаты, был едва различим и терялся среди опасных расщелин и глубоких сугробов.
Вольге пришла в голову мысль, что неплохо было бы вернуться сюда летом, когда воцарится долгий солнечный день и снега станет меньше. Однако девушка побоялась, что не сумеет найти этот путь во второй раз.
Выждав некоторое время, охотница осторожно прокралась ко входу и ступила внутрь. Первая пещера была небольшая и разделялась на два коридора. Те в свою очередь дробились на несколько ходов, образуя несложный лабиринт.
К удивлению Вольги, внутренние убранства дворца отнюдь не походили на царские. Коридоры скорее напоминали обледеневшие норы. Свет небес отражался от их зеркальных недр. Однако не все пути сковывал лёд.