– Значит так, бойцы, ваша задача – освободить пленных, – скомандовал бывший император. – В драку лишний раз не лезть, в недрах горы не шуметь. Забираете женщин и бегом на выход. Чем дальше от пещеры уйдёте – тем лучше.
– Как же царица Луна? – напомнил Заир.
– Царицу беру на себя… – оскалился мужчина. – Помните, если мы с Дженной затеем с ней бой, может случиться обвал. Так что по возможности сразу уходите с пути снежной лавины… – он огляделся. – Да вы и сами знаете, родились же здесь. Всё понятно?
– Да!
– Вперёд, отряд.
Прижимаясь к обледенелым стенам, бойцы бесшумно прокрались в пещеру.
Миновав многочисленные коридоры, не носящие на себе и намёка на деяние рук человеческих, но будто проделанные в камне гигантскими червями, две безымянные сестрицы вышли в огромный зал.
Сводом ему служили пламенеющие зелёным огнём небеса, стенами – скалы. Закованные в лёд по низу и припорошённые снегом сверху, они выглядели, словно островерхие щиты великанов. Чёрный отполированный лёд простирался под ногами. Тысячи застывших пузырьков воздуха, точно остановленное дыхание, замерли в его толще. И тысячи острых льдинок покрывали его, словно осколки разбитого зеркала…
В центре этого замёрзшего озера, спиной к вошедшим, застыла царица Луна. Её длинные волосы рассыпались в разные стороны. И десятки юных дев, женщин и старух, одетых в лохмотья и шкуры, расчёсывали их хрустальными гребнями.
Ступив на лёд, Дженна ощутила, как волна холода поднялась от её ног, затопила живот, грудь и достигла затылка. На мгновение мир расцвёл светом и окунулся во мрак, а лоб пронзила боль. Девушка затаила дыхание. Но уже следующий вдох дался ей легко и свободно. Терзавшее душу и тело пламя угасло.
Чародейка посмотрела на свою сестру, та взяла её за руку.
«Видишь, здесь нет ни боли, ни тоски, ни досады, ни обид, – говорило её прохладное прикосновение. – Есть только мы с тобой, любимая сестрица, и наша дорогая матушка…»
В это время царица Луна обернулась к девушкам и приветливо улыбнулась им. Дженна распахнула глаза от восхищения. Её матушка была прекрасна, будто скульптура, выточенная из белого мрамора. Её плавные движения завораживали, словно колдовской танец. Улыбка царицы Луны дарила покой и умиротворение.
Её лицо было Дженне хорошо знакомо, она помнила его как собственное. Тонкие, но нежные губы, большие светло-зелёные очи, брови точно острые крылья чайки, раскрытые для полёта. Длинные шелковистые волосы владычицы замка переливались словно драгоценный металл.
Сомнений не осталось, это была её матушка!
«Я люблю тебя, мамочка…» – услышала Дженна далёкое нездешнее эхо детского голоска.
Вольга Ветер вместе с другими рабынями расчёсывала волосы мёртвой царицы, когда вошли ещё две девушки. Одной из них оказалась уже знакомая ей чужеземка с золотой косой. Вторая тоже была не из салжусцев: высокая, загадочная и горделивая, как эльфы Похобесара.
На руках девушек не оказалось кандалов, однако их взгляды были столь же холодны и туманны, как у всех пленниц. Несмотря на ночь, сияние, танцующее по небу, щедро освещало лики вошедших. Вольга ясно различила капли льда между их глаз.
Девушки приблизились к царице Луне и поклонились в знак почтения. Она протянула им руки и сердечно обняла, словно своих родных дочерей. Со стороны могло показаться, что это сцена воссоединения семьи после долгой разлуки. Только охотница хорошо помнила, как мёртвая царица захватила в плен белокурую «дочерь».
В следующий миг произошло кое-что уже совсем неожиданное. В зал вбежали трое мужчин. Впереди всех шёл лысоголовый великан, похожий на медведя. А за ним хорошо знакомые Вольге Заир и Каил Волк!
Неужели юноши отправились спасать её?! Но вместо того, чтобы кинуться к ним, девушка лишь ниже опустила голову и крепче сжала в руке хрустальный гребень. Она в засаде, а хищник слишком силён. Да, пришла подмога, но не время выдавать себя.
Как Вольга и ожидала, мёртвая царица не проявила радости при виде гостей. Она вытянула шею, словно гадюка, и издала жуткий звук, напоминающий мерзкое шипение. Обе её «дочери» обернулись к мужчинам. Во взглядах их было столько же благодушия, сколько и у хозяйки ледяного дворца.
Девушки нагнулись и, подняв с пола осколки льда, точно горные кошки, бросились на мужчин. Заир выругался. Великан велел юношам разделиться и избегать сражения. Сам же он прыгнул вперёд.
Несмотря на своё грузное сложение, медведь оказался на удивление быстрым. Он ловко уклонялся от хаотичных ударов, которыми его осыпали обе «сестры». Подхватив своей громадной рукой ту, что была в бурой шубе, великан легко отбросил её назад. «Дочь» царицы Луны упала, ударившись затылком о лёд и, похоже, потеряла сознание.