После этого богатей побрел домой, а в голове у него тем временем созревал хитрый план. «Теперь, — сказал он сам себе, — я отправлюсь к дому великанов и выпущу Беду из-под камня. Она вернется к моему брату, и все у него снова пойдет кувырком, а я возьму себе мешок с деньгами, который там остался». И он отправился к тому месту, где томилась Беда. Здесь богатей отвалил камень, и она тут же выскочила из ямы.
— Так-то ты поступил со мной, оставил меня одну голодать в этой яме! — вскричала Беда.
— Да нет же, дорогая Беда! Это не я, а мой брат-солдат!
Но для Беды было все едино. Теперь, когда она на воле, она уже больше никогда не расстанется с тем, кто ее выпустил.
— Давай неси мешок золота, — сказала Беда, — нам давно пора домой.
Пришлось богатею брать мешок с золотом на плечо и идти домой вдвоем. Таким образом, если кто и оказался в дураках — так это богатей. Теперь все у него пошло вкривь и вкось, потому что Беда постоянно следовала за ним по пятам. Наконец терпение у богатея лопнуло, и он стал изо всех сил думать, нет ли способа избавиться от Беды.
И вот однажды он позвал Беду: «Пойдем сегодня утром в лес, запасем дровишек». Беда не стала спорить, ей было все равно, куда идти с богатеем, и они пошли рука об руку. Когда они пришли в лес, богатей срубил большое дерево, расщепил пень и вбил туда клин. Наступило время обеда, и богатей с Бедой сели перекусить.
— Послушай, Беда, — сказал богатей, — говорят, что нет такой щели на свете, в которую ты не могла бы просочиться.
— Да, — ответила Беда, — так оно и есть.
— А можешь влезть в эту расщелину в дереве?
Конечно, и туда Беда может залезть. А если так, не может ли Беда показать, как она это делает? Раз друг просит, Беда еще и не на то способна.
И так она стала уменьшаться и уменьшаться, пока не стала совсем крохотной, а потом юркнула в пень, как какой-нибудь мышонок. Но не успела Беда там устроиться поудобней, как богатей схватил топор и выбил клин из пня, так что Беда оказалась пойманной, как мышь в ловушке. Напрасно Беда молила и просила. Богатей будто оглох на оба уха, взвалил топор себе на плечи и поспешил прочь, оставив Беду там, где она оказалась.
Было это давным-давно, но, увы, с тех пор нашелся простофиля, который Беду выпустил. Ведь каждый знает, что Беда снова бродит по белу свету.
Четыре часа
Как трое друзей странствовали по белу свету
Жила на свете женщина, у которой была красивая Серая Гусыня.
— Завтра, — сказала как-то хозяйка Серой Гусыни, — мне придется ощипать бедняжку. Я хочу продать на базаре гусиные пух и перья и выручить за них немалые денежки.
Гусыня услышала эти слова, и они пришлись ей совсем не по душе.
— Я растила свое прекрасное оперение для себя, а кто-то другой воспользуется им? С какой стати!
И Гусыня решила уйти от своей хозяйки. Она шла и шла, пока навстречу ей не попалась аппетитная Колбаса.
— Куда ты идешь? — спросила ее Гусыня.
— Но почему ты решила уйти из дома? — удивилась Серая Гусыня.
— Я не хочу там больше жить. Хозяева начинили меня хорошим мясом и добрым ячменем. Но старались-то они не ради меня, а чтобы угощать своих гостей.
— Да, ты права, — сказала Серая Гусыня. — Я тоже ушла от своей хозяйки, когда узнала, что ей понадобились мои пух и перья. Давай путешествовать вместе, раз мы одинаково смотрим на вещи.
Колбаса согласилась, и дальше они отправились вдвоем. Так они шли и шли, пока не встретили Петуха.
— Куда путь держишь, Петушок? — спросили его Серая Гусыня и Колбаса.
— Куда глаза глядят, — ответил Петушок.
— Но почему ты решил уйти из дома?
— Я не хочу там больше жить, — заявил Петушок. — Правда, хозяева каждый день кормят меня зерном, но делают они это не для моего удовольствия. Они хотят, чтобы утром я будил весь честной народ. Если я этого не сделаю, парни опоздают выйти на поля, а хозяйки подоить своих коров. В конце концов мне это надоело. До каких пор я должен работать на людей?