И в одно мгновенье Бибиулу пожирал все. По вечерам Бибиулу пел:
— Ах! Ах! Как ловко отвечает этот малыш! Как хорошо он умеет петь! Ну и хитрец этот мальчуган!
Однажды Бибиулу сказал:
— Э-э-э! Старший уже достаточно жирен, средний тоже. Эту парочку скоро можно будет съесть. А малыш все такой же тощий. Видно, мне его не откормить.
«О! Бибиулу собирается нас съесть», — догадался младший. На следующий день он рассказал братьям о том, что услышал.
— Давайте есть поменьше, а то Бибиулу нас сожрет.
— Вечно ты пророчишь беду, — рассердились братья. — Ты врешь.
— Если вы думаете, что я вру, послушайте сами.
В тот же вечер они втроем услышали, что говорит Би иулу. Чудовище пощупало двух старших и сказало:
— Да, эти уже хорошо откормились.
Потом Бибиулу пощупал младшего:
— А этот — дохлая собака, сух как ракушка.
Теперь мальчики поняли, что задумал Бибиулу.
На следующий день они наполнили маленькую калебасумукой, толченой кукурузой — калебасу побольше, а в самую большую налили мед. Как только Бибиулу ушел на охоту, они убежали. По дороге они встретили колючие травы и попросили их:
— Если ты, правда, колючая трава, мать, если ты, правда, колючий дерн, отец, изрань ноги Бибиулу, а если нет — дайте ему пройти.
К тому времени, когда Бибиулу заметил, что мальчики убежали, они успели уже уйти далеко. Бибиулу бросился в погоню, но колючая трава изранила его ноги, и ему пришлось вернуться домой за сандалиями.
Немного погодя, мальчики увидели дерево курай с длинными иглами. Они повторили свою просьбу. Когда Бибиулу проходил мимо дерева курай, иглы изранили его уши, и ему пришлось вернуться домой за топором.
Потом мальчикам встретилось озеро; они опять попросилп помощи, как раньше у травы и у дерева курай. Бибиулу попробовал переплыть озеро, но так долго барахтался в воде, что едва не утонул. Наконец он выпил половину воды и только тогда смог доплыть до другого берега.
А мальчики все бежали и бежали, но теперь Бибиулу — вода с грохотом выплеснулась у него из глотки — гнался за ними по пятам: вот-вот настигнет. Тогда мальчики высыпали на дорогу рис.
— Что за глупые дети, — сказал Бибиулу. — Бросают то, что молено есть, а хотят вернуться к родителям. Надо сейчас же все подобрать, а то птицы не оставят ни зернышка.
Как он сказал, так и сделал, а мальчики тем временем убежали вперед. Но скоро он снова стал их догонять. Тогда они высыпали на дорогу кукурузную муку, а потом вылили мед. Бибиулу подбирал все, что находил, и относил к себе. Тем временем мальчики добрались до дома.
Люди в деревне, узнав, что за детьми гонится Бибиулу, принялись молоть кукурузу; наполнив двадцать котлов, они пошли за деревом курай. И вот все ждут. Вскоре появляется Бибиулу.
— Здравствуй, — сказал он андриамбахуаке. — Много же мелят кукурузы в твоем краю.
— Давай сядем, — предложил ему андриамбахуака, — сначала надо поесть.
И он подал ему молока, — а на самом деле это было не молоко, а сок дерева курай. Тем временем люди варили кукурузу с ядовитым соком. Сок уже начал густеть. Когда все сварилось, кушанье подали Бибиулу, и он съел десять котлов.
— Сегодня я наелся, — замурлыкал Бибиулу. — Все очень вкусно. А ну-ка, детки, спойте мне песенку.
Мальчики заплясали вокруг него и запели:
— Хватит, — сказал Бибиулу, — довольно петь.
Прошло немного времени, и от сока дерева курай он раздулся и умер.
РАБИБИБЕ И КИФУНДРИ, ИЛИ БОЛЬШОЙ ЗВЕРЬ И МАЛЕНЬКИЙ МАЛЬЧИК
Однажды Рабибибе пришел в деревню. Он старался делать то же, что люди, и изо всех сил прятал хвост, чтобы никто не догадался, кто он такой. Его пригласили в хижину. Выпив туаки, он замахал хвостом, и люди зашептались:
— Это не человек, это Бибибе.
— Верно, — сказали старики. — Как бы не случилась беда. У него длинные когти.
В честь Бибибе устроили пир. Люди убивали одного быка за другим и раскладывали перед ним мясо.
— Пахнет вкусно, — сказал Бибибе и стал есть.
— Неужели ты можешь все это съесть? — спросили люди.
— Ну да, конечно, и еще столько лее, — ответил Бибибе. Он пожирал одного быка за другим и все не мог наесться.
Так продолжалось много дней. Время от времени люди подходили к нему и спрашивали:
— Хочешь еще есть?
— Ну да, — говорил Бибибе. — Убивайте быков! То, что останется, я унесу с собой в корзинах.
Так он и сделал. Все сырое мясо Бибибе сложил в корзины, к рукам, к голове и к спине привязал кости и ушел в лес к жене и детям.
В одной деревне жила женщина, которая не хотела есть ничего, кроме диких слив. Когда муж больше не мог их найти она сказала, что умрет от голода. Муле очень горевал.
— Мы должны беречь свою жизнь, — уговаривал он дену. — Здесь больше нет слив, а у Бибибе есть. Только прежде чем к нему идти, давай подумаем, согласны мы отдать в уплату за сливы ребенка, которого ты носишь? Захочет он дать нам сливы за эту цену?
— Решай сам, — ответила женщина. — Я готова отдать ему даже одного из своих взрослых детей, если он не захочет взять того, которого я ношу. Рабибибе ведь берет только то, что видит своими глазами.
Они отправились к Рабибибе. Путешествие продолжалось несколько дней. Наконец они пришли. Рабибибе был дома.
— Смотрите-ка, это вы! — сказал он. — Какие новости в деревне? У нас тут сильная засуха.
— Добрых вестей нет, врать не хотим — это ведь нехорошо. В нашей деревне умерло несколько человек.
После многих вопросов и ответов они наконец заговорили о деле.
— Мы пришли к тебе, Рабибибе, потому что вспомнили, что ты наш родственник. Мы решились на это длинное путешествие, только чтобы с тобой повидаться.
— Очень хорошо, — сказал Рабибибе. — Я ведь, правда, ваш родственник.
— У тебя, кажется, есть дикие сливы, которые дают много плодов?
— Есть, — сказал Рабибибе. — На моих деревьях очень много слив.
— Они-то нам и нужны. Если ты исполнишь нашу просьбу, мы будем счастливы, если ты откажешь — вернемся домой с пустыми руками и будем ждать беды.
БЕЗРОГАЯ КОРОВА
У этой необыкновенной безрогой коровы не было ни хозяина, ни родных, и жила она в хижине совсем одна, как вдова. Она умела плести циновки, ткать материю и говорить по-человечьи. И даже спала она на постели. Те, кто тайком пробирался к ней в хижину, видели, что у нее все стоит по своим местам, пол чисто подметен, посуда вымыта, — как полагается у заботливой хозяйки.
Корова эта, как все коровы, питалась травой, но, подобно всем женщинам, ела и вареный рис. С раннего утра она уходила на пастбище и возвращалась домой поздно вечером, неся на спине вязанку хвороста для своего очага. Кроме риса, маниока и картофеля она выращивала разные овощи — фасоль, например, — и никогда не забывала сварить их, прежде чем съесть. Короче говоря, это была самая настоящая женщина, только обросшая шерстью, с хвостом и на четырех ногах. Однажды паслась Безрогая Корова на пастбище и заметила в траве что-то странное. Она подошла поближе, чтобы получше рассмотреть, и увидела большое совершенно белое яйцо. Оно показалось ей таким красивым, таким удивительным, что она с величайшей осторожностью, боясь как-нибудь его не разбить, взяла яйцо и отнесла домой.
Она сплела три корзинки, поставила их одну в другую и на дно самой маленькой положила яйцо. Несколько раз в день она открывала корзины, чтобы полюбоваться своим сокровищем.