— Кто ты?.. — замирая от страха, спросил Маленький Лисёнок.
— Ты, — ответил лис.
— Как это?!.. — растерялся Лисёнок.
— Я — это ты в старости… — одними губами промолвило тусклое изображение в зеркале.
— Так ты… говоришь со мной из… Зеркала Будущего?1 — воскликнул Лисёнок.
Старый Лисёнок кивнул в ответ.
— Неужели я стану таким?!..
Лис бессильно развёл в стороны лапы.
— А… ёжик?.. — осторожно спросил Лисёнок. — Что с ним?
— А Ёжика уже нет… — еле слышно ответил лис.
Они помолчали.
— А что с Вороной? — спросил Лисёнок.
— О, с ней всё в порядке!.. Она стала Учёной Вороной и давно преподаёт в университете.
— Я рад за неё, — улыбнулся Лисёнок.
— А я — нет, — нахмурилось его отображение.
— Почему?
— После английских курсов Ворона выучила ещё несколько языков, но напрочь забыла язык Леса.
— И с ней уже не поговоришь, как прежде?! — поразился Лисёнок.
— Увы!.. Кроме того, став первым профессором среди ворон, она сделалась очень тщеславной и высокомерной. Любимыми её словечками стали: «Набить карррман», «сколько каррратов?», «подать каррету!», «мой дрруг карррдинал», «вступить в каррртель», «каррьерра», — словом, вместо той Вороны осталась лишь её каррикатурра!.. Хоть каррраул кричи!.. Ну, мне пора, — Старый Лисёнок махнул лапой. — Внуки ждут.
— У тебя… то есть, у меня их много?.. — с трепетным любопытством поинтересовался Лисёнок.
— Двенадцать, — ответил лис из зеркала и, присмотревшись к Лисёнку, добавил: — Все — в тебя, то есть… в меня!..
Тут зеркало погасло, и снова пыльная муть и паутинные трещинки покрыли стекло. Лисёнок, тяжело вздохнув, выбрался из оврага.
Тут навстречу Лисёнку попался молодой Щенок. На голове у него красовалась фуражка с буквами «Н» и «У» над блестящим козырьком.
— Добрый день! — вежливо поздоровался Щенок.
— Привет!
— Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где можно найти Ворону?
У Лисёнка ёкнуло в животе.
— Знаю, — сказал он. — А зачем она вам?
— Видите ли, — улыбнулся Щенок. — Я — посыльный из Народного Университета. Я должен доставить вашей Вороне Приглашение закончить наши курсы. Это так почётно!
— Ну, конечно! — оживился Лисёнок, В голове у него мелькнула замечательная мысль. — Это очень почётно! И не только для Вороны, но и для всех нас!.. Она… во-о-н там!.. — И он показал в ту сторону леса, куда она никогда не летала и где быть не могла.
— Спасибо! — поблагодарил Щенок и, задрав хвост, побежал по тропинке.
А Лисёнок почувствовал себя виноватым:
— Надеюсь, она меня простит, когда узнает! Ведь я её спас!.. — И помчался навстречу своей мудрой подруге.
— Что случилось? — окликнула его Ворона, сидя на кусте бузины.
Лисёнок, не таясь, рассказал про волшебное зеркало на дне оврага, а потом про то, как он отправил посыльного в другую сторону.
— Жаль! Невырразимо жаль! — укоризненно покачала головой Ворона. — Как же ты мог такое сделать?!
— Но я думал, — растерялся Лисёнок, — что ты сама не захочешь стать такой, что ты меня поймёшь!
— Такое понять нельзя! Ты у меня отобррал пррофессоррское звание! Я сейчас же полечу рразыскивать этого юного посланника из мирра науки!
И она улетела. Было обидно за Ворону. Он не мог поверить, что такое возможно. Забыть язык Леса! Стать тщеславной и высокомерной! Нет! Ведь она была добра ко всем. И умна… Хотя, почему была?.. Она ведь есть!
Тут он услышал над головой хлопанье вороньих крыльев.
— Зря слетала! — и запыхавшаяся Ворона вновь уселась на бузинный куст. — Как в воду провалился! Куда ты его послал?!.. Хотя, может, это и к лучшему. А то, как перееду в город, стану важной птицей — профессорршей, честолюбивой и занудливой. То — совещание, то — симпозиум: родной язык позабудешь! Нет, это не по мне!.. А конферренции я и в своём лесу могу прроводить!
Лисёнок бросился к ней и крепко-крепко обнял за шею.
— Ты чего?! — закашлялась Ворона в его объятиях.
— Я… люблю тебя! — громко выдохнул Лисёнок.
— Сильно сказано! — согласилась она. — И главное: приятно!
Лисёнок тяжело вздохнул и тихо спросил:
— Но ведь мы все постареем, изменимся. А кого-то уже не будет… Вот бы всё оставалось, как есть!
Ворона всплеснула крыльями:
— Ишь, выдумал! Оставить всё, как есть!.. А рразве ты не хочешь выррасти?.. Так вот и будешь всю жизнь зваться Маленьким Лисёнком?!..
И она улетела, а Лисёнок вновь задумался.
Когда Лисёнок спустился в овраг в следующий раз — зеркала там уже не было.
Вообще-то в лесу много интересных вещей можно найти!..
Трень-брень-набекрень!
Однажды Лисёнок гулял в лесу и увидел на поляне у Старого Дуба самого настоящего Льва.