Лисёнок собрался было кинуться назад, но тут Лев обернулся и вместо того, чтобы грозно зарычать и наброситься на беззащитного Лисёнка, самым непонятным образом закричал по-ослиному: «И-а! И-а! И-аа!»
Они смотрели друг на друга: один — крича, другой — икая от страха, пока наконец Лисёнок не выдавил из себя первым:
— Здравствуй-ой! — уйте!..
Царь зверей жалко кивнул головой.
— Вы эт-то чего?.. — спросил Лисёнок.
— А че-че-чего?.. — испуганно спросил Лев, юля глазами по сторонам.
— Ну, кричите… как-то странно, то есть… я хотел сказать, по-ослиному!.. Ой! — икнул он. — Простите!
— А я… а я… и есть… Осёл! — жалобно ответил Лев.
— Как?!.. В как!.. Ой!.. Ом!.. — вновь икнул Лисёнок, — В каком смысле?..
— В самом настоящем, — ещё жалобнее сказал Лев. — Это я внешне похож на льва, а на самом-то деле я — Осёл!..
— Это как же?!.. — совсем растерялся Лисёнок.
— А так. Заколдованный я!.. — и Лев вздохнул в ослиной тоске.
— Заколдованный?! — страшно удивился Лисёнок. — Кто же вас заколдовал?!..
— Один волшебник, — снова тяжко вздохнул Лев.
— Злой? Вы рассердили злого колдуна?!
— Да нет, добрый. Я его не рассердил. Я его попросил об этом, — и Лев вздохнул в третий раз.
— О чём?!!.. — ещё больше удивился Лисёнок.
— Я попросил превратить меня во льва! — крикнул в сердцах Лев и лапой смахнул слезу.
— Но зачем?! — Лисёнок тоже расстроился. — Как это пришло вам в голову?!
— Ах, всё это очень просто, — махнул бывший Осёл хвостом с кисточкой. — Когда я был Ослом, то всего на свете боялся. И палки, и хозяина, и собак… И всю свою ослиную жизнь я мечтал лишь о том, чтобы все боялись меня!.. И вот — домечтался! Теперь, когда я стал львом — я боюсь всего ещё больше…
— Но теперь-то чего?.. — спросил Лисёнок, приблизившись ко Льву. Он его уже не боялся и даже немного не уважал.
— А того, что меня поймают и отправят за решётку или, хуже того, — в Африку! Но, во-первых, я никогда там не был — и это уже страшно, во-вторых, я ни разу в жизни не пробовал мяса, и это — ещё страшнее. Но самое страшное то, что меня обязательно слопают львы!
— Львы не едят львов, — успокоил его Лисёнок.
— Львов, может, и нет, но Льва, который был Ослом, — съедят обязательно!..
— Во-первых, успокойся, — сказал ему Лисёнок, твёрдо переходя на «ты», — пока никто не собирается отправлять тебя в Африку, тем более — сажать за решётку; во-вторых, нужно радоваться, что исполнилась твоя мечта! Тебе вот — повезло.
— А у тебя что, тоже есть такая мечта?.. — осторожно поинтересовался Лев.
— Ну… не совсем такая… но мне, например, всю жизнь хотелось стать птицей!.. Когда-то я уже летал на вороньих крыльях… Знаешь, было чудесно!
— Ну, это — проще простого, — сказал Лев. Нужно только сказать три волшебных слова — и превратишься в кого захочешь!
— Даже в птицу?
— Да хоть в жирафа!
— И вы… знаете эти три волшебных слова?.. — с замиранием сердца спросил Лисёнок, снова переходя на уважительное «вы».
— Лучше бы я их не знал! — сказал в сердцах Лев. — Но вот ведь запомнил!.. Нужно только сказать: «ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ! ХОЧУ СТАТЬ тем-то…» И всё!
— Так просто!..
— Ни за что не поверю, что эти три слова волшебные!.. — сказала прилетевшая незадолго до этого Ворона.
— Я тоже не верил, а вот: стал же Львом!
— Действительно, похож! — прищурив глаз, подтвердила Ворона. — Значит, и я могу осуществить свою мечту?
— А кем ты хотела стать в детстве? — поинтересовался Лисёнок.
— Карр-кадилом!..
— Ух, ты! — с уважением сказал Лисёнок. — Но, я надеюсь, добрым?..
— Самым добрым карр-кадилом на свете!..
— Проще простого, — повторил бывший Осёл. — Начинайте!.. Может, и мне станет не так тоскливо…
Лисёнок, запрыгнув на пень, торжественно произнёс:
— ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ!.. ХОЧУ СТАТЬ… ФЛАМИНГО!..
И тут же превратился в белоснежно-розового Фламинго! Даже намёка не осталось от Лисёнка.
— Брраво! — закричала Ворона, тараща от восторга глаза. Поздрравляю!..
— Я же говорил, что это просто!.. — вздохнул Лев.
— Вот здорово! — воскликнул Лисёнок-Фламинго и изо всех сил захлопал крыльями.
— ТРРЕНЬ-БРРЕНЬ-НАБЕКРРЕНЬ!.. — громко каркнула Ворона.
— ХОЧУ СТАТЬ КАРР-КАДИЛОМ!..
И тут же стала Крокодилом.
— Ура-а!.. — воскликнул Фламинго. — Получилось!..
— Я ведь говорил, что получится, — сказал бывший Осёл.
— Вот теперь-то я улечу в Африку! — застучала по пню зелёным длинным хвостом Ворона-Крокодил. — Всю жизнь мечтала слетать за грраницу!..
— Как же ты полетишь? — спросил её Лисёнок. — Крокодилы не летают.