Час за часом, от крепости к крепости, двигалась Тьма, покорная его воле, маршировали мертвецы, чудовища, скрежетали и грохотали покореженные временем доспехи. Двадцать крепостей сейчас не имеют коменданта и запечатаны в ожидании нового кер-талоина и его армии. Вот только нет их, ни черных, ни армий.
Души черных были особенно ценны для Хранителя. Он полагал, что их способность противостоять тьме помогла бы ему умереть. Но не нашлось еще ни единого кер-талоин, который бы бросил свою крепость и вызвал его на честный поединок. Увы. Они погибали, в борьбе с многотысячной толпой чудовищ, исчерпав свой резерв, чтобы, запечатывая крепость за крепостью, не дать тьме проникнуть к остаткам поселений, скрывшихся глубоко под землей...
Он не мог пробиться сквозь землю, некогда освященную своей же кровью. Кровью, в которой еще было много тепла и света. Не мог выносить биение сердец, тепло, трепет жизни, который доносился слабыми отголосками от них. Дети предателей вызывали безотчетное желание уничтожить. Погрузить мир в окончательное небытие, чтобы наконец уснуть. Потому что жизнь и душа навсегда , как он думал, ушли во тьму.
Один из магических кругов на полу зала загорелся белым, красным, синим, зеленым, золотым... Хранитель поднял голову, внимательно изучая черными, лишенными зрачков, глазами мелькающие сполохи. Круг соотвествовал крепости третьего часа. Там явно творилось что-то необычное.
Предвкушая уничтожить ее, оставшуюся с одним комендантом, он был изрядно удивлен. Круг показал, что кроме черного в крепости теперь еще двое сильных и магически одаренных существ.
Хранитель был мертв, но разум и сознание сохранились такими, как и были. Оболочка ожившего бога, его незавершенная, глупо прерванная судьба не знала покоя, но была лишена эмоций, кроме самых простых чувств.
Гнев, ненависть, грусть. Кромешная пустота. Одиночество. Холод. Отчаяние.
Он встал и шагнул в собственную тень, чтобы вынырнуть из темноты на большом корабле. Зачем он поднял его со дна древнего моря, сам толком не мог сказать. Но, скелет корабля теперь был восстановлен, покрыт обсидиановыми пластинами по бортам, черные кожанные паруса на трех мачтах громко хлопали от ветра.
Когда Мирдаэль ступил на палубу, корабль поднялся в воздух. Армия обступила его и процессия двинулась неспешно, постепенно ускоряя шаг. Отсюда до крепости третьего часа всего ничего. Намерение поближе рассмотреть ее гостей грозило приятным разнообразием: новые существа обладали необычной силой. Иномирцы.
Как для коллекции душ, так и для поединка - интересно. Он вызвал сумеречные ветра и паруса наполнились до предела, позволяя кораблю набрать скорости. Войско шло, отбивали ритм три огромных барабана. Он восстановил их тоже, чтобы приближение тьмы походило на приближение грома. Чтобы ждали и боялись, заранее зная свою участь.
***
Крепость третьего часа. Иллария, некромант
Я сидела и переваривала информацию. Очень необычный мир. И трагедия, что произошла с ним. Очевидно, что Хранитель сам когда-то подготовил вариант для своего ухода, но никак не рассчитывал, что его же творения так с ним поступят. Ну чего им не хватало? Во всех мирах предательство одинаково. Меня тоже когда-то предали те, кому хотелось отдать всё, вплоть до себя самого.
И такое сильное божество ( а я смею сравнивать Хранителя именно с ним) не могло окончательно уйти. Раз душа его отправилась во тьму, должно было что-то остаться. Не зря эта бесконечная ночь ощущается таким отчаяньем, неупокоенностью, тревожностью...
Размышления прервались отдаленным ритмичным грохотом. Как будто под счет метронома то и дело били молнии и оглашали землю ударами грома. Комендант появился передо мной встревоженным. Он смотрел куда-то в непроглядную темень, мне за спиной. Я обернулась и увидела, как звезды закрывают тяжелые тучи, а тонкая полоска на горизонте призрачно светится красным, едва-едва. Кер-талоин хмурился и неосознаннно пытался накрутить белоснежную прядь на палец. И так он сильно кого-то мне напоминал.