"Прекрасная дама! один поцелуй, и все кладбища Университета будут у ваших ног!" услышала я пламенное приветствие в первый же день учебы. Такого мне еще никто не обещал. И увы, они слов на ветер не бросали.
Очень культурно одетые скелеты и зомби то и дело подкарауливали меня, стоило только сойти с проторенной и популярной тропы куда-нибуть в глубь парка или на задворки университетских территорий. Конечно, не меня одну. Но, девушки постарше, относились к этому привычно.
По началу, я дергалась и орала, но это плохо помогало от вцепившегося в меня "почтового голубя". Осознав, что самый эфективный способ от них избавиться это не сопротивляться, стала принимать подарки от этих чудесных "посланников пламенной любви".
Да что там! Всякий раз, когда мне хотелось чего-то сладкого, или просто поднять самооценку, я специально, как бы невзначай шла прогуляться в заросший скверик возле учебных склепов. Цветы, душераздирающие серенады и конфеты никогда не были лишними в хозяйстве. Особенно редкий ингредиент для зелий - дикие синие гиацинты.
Подозреваю, что из нашей группы кого-то оправили сюда учиться, кого-то мучиться, а некромантов сердобольный ректор лелеет надежду немного оздоровить. Подзагорят, погуляют на свежем воздухе вдали от доступного алкоголя. Опять же, есть на свежем воздухе начнут, глядишь и от вампиров внешне легко отличить будет.
Мы долго спускались вниз по узкой темной лестнице в подземелье, следуя за обычным немагическим фонарем с несколькими свечами у ректора. Замыкал строй артефактор с 'керосиновой лампой.
Когда мы отдалились от входа, тьма была повсюду. и казалось, существует только стена, и островок света, в котором находимся мы. Ни потолка, ни противоположной стены в этой темноте было не видно. Узкие ступени без перил, на которых, не рискуя сорваться, могло пройти максимум двое( тощих эльфов) шли из ниоткуда и вели в никуда.
К низу, лестница стала намного шире, и мы помещались на ней уже не гуськом, а вполне дружной кучкой. У последней ступени, уводящей лестницу в бездонную пропасть вод, покачивалась длинная деревянная лодка с невысокими бортами. Один фонарь прикрепили на нос судна, и пока мы устраивались на жестких досках лавок, нас еще раз пересчитали, записали что-то в журнал и снова предупредили : не спать, не высовываться!
Последним на борт ступил ректор и лодка отплыла. Воды не было видно, лестница моментально скрылась, все затягивал густой серый туман. Неуловимо тянуло солью и водорослями, о борт плескались легкие волны.
Он сидел впереди всех и сумрачно- лиловым светом в его руке светился небольшой круглый камень.
Я не была уверенна, что не засну, учитывая предыдущие бессонные сутки, но решив хотя бы, не вывалиться, слезла со скамейки, и уселась прямо на пол. Народная мудрость гласит, что с пола упасть нельзя, это казалось мне верным решением. И зря...
Туман окружил меня, казалось, со всех сторон, расслабляя,укачивая, унося за собой куда-то очень далеко. Я моргнула, видимо, чересчур медлено. Потому что когда открыла глаза, тумана не было.
Я была в лесу. Сидела на большом белом корне под древним скрюченным вязом и мысленно благодарила Университет за вбитые травниками и учителем базовые знания по ботанике. Когда видишь что-то относительно известное тебе, сразу спокойнее. Неба не видно, но светло, как в очень пасмурный день. Огромные деревья тянулись кронами куда-то ввысь.
Чтобы обхватить один такой ствол, надо наверное, несколько десятков человек. Самые тонкие корни были с меня толщиной, и причудливо переплетались застилая серую землю без единой травинки. Я встала и пошла. Было страшно, и в то же время очень любопытно - никогда не видела и не представляла настолько старого и безмолвного леса.
Кора деревьев варьировалась в цветах полным спектром, от белого до черного. Гладкая, шероховатая, сморщенная, чешуйчатая или напоминающая диковинный рисунок из древних рун - тут было бесчисленное множество деревьев с абсолютно любыми сочетаниями.
То, что не заняли корни, усыпано сухой листвой Присмотревшись, я поняла, что она так же разноцветная. Листья, шипы, аккуратные иголки и хвойное кружево, наподобии туи и кипариса - все лежало вперемешку.
"Наверное это сон. Заснула при переходе" подумала я. "Как и в любом сне здесь не хватает реальности чувств и запахов..." не успела додумать мысль и ощутила как в ноздри ударил запах прелой листвы, аромат смолы и хвои. Даже ощущение сырости земли и травы немного появилось. От деревьев исходило тепло и легке свечение, которое начинало покалывать кончики пальцев, если приблизиться на расстояние вытянутой руки.