Схватившись за ветку, она резво подтянулась, забрасывая колени в серых подранных джинсах на прогнувшийся под нашей тяжестью сук.
Затем за шкирку втянула меня и залепила звонкую пощечику.
- Не спать! - от неожиданности я чуть не выронила желудь. но она подхватила его и быстро завернула в складки шарфа. Спрятала куда-то в мокрый карман пальто.
- А теперь аккуратно разворачиваешься и ползешь назад. Попробуешь свалиться - синяками не отделаешься! - грозно пообещали мне, показав кулак.
Молча, пребывая в недоумении, подчинилась и поползла обратно. Пощечина сделала свое дело и марш-бросок дался гораздо бодрее, чем путь сюда. Спрыгнув на твердую землю одновременно, мы уставились друг другу в глаза.
- Все спросишь потом. Меня зовут Иллария. Нам пора пробудить это дерево. Ты ведь хочешь увидеть его таким, как в отражении? А оно может быть и намного прекраснее.-
- А желудь? Можно я оставлю его себе? -
- Это не просто желудь, дорогая моя. Это будущее дерево. Он должен быть посажен, а не просто сохранен на память. Мы в самом сердце Леса Миров. Догадываешься, чем станет этот плод, когда вырастет? -
- Дубом? - попыталась я.
- Мировым древом - произнесла она тоном учителя, объясняющего букварь превоклашкам-второгодникам - И не смотри, что желудь, это лишь внешняя изменчивая форма. ОН может стать чем угодно - ясенем, кленом, елью, или чем-то совершенно новым. Зависит от того, кто как и где его посадит. Но учти, если решишься на это здесь, из Леса Миров тебе уже не выйти. -
- Значит, его посадишь ты? -разочаровалась я.
- Это ему решать. Может и никто из нас. Наша проблема сейчас в другом. Закатай рукав. - решительно заявила она, проделывая то же самое.
- Протяни руку. Нужно пролить живую кровь на его корни, но сначала сделаем так, чтобы нас точно услышали. -
Острый кинжал с костяной рукоятью оттяпал кусок коры. За срезом потянулись капельки прозрачной вязкой смолы. Она обмокнула в ней палец и вывела у меня на лбу полукруг, затем то же проделала с собой.
- Теперь наша очередь - кинжал полоснул запястья и две тонкие струйки полились прямо на оголенную древесину, смешивась со смолой и друг с другом.
- Кровь к крови, свет к свету, тепло к теплу.
Отринь тьму,
разорви оковы сна и будь свободен,
Отныне и навеки, ни тьма, ни смерть,
не властны над тобой.
Как бьются сердца в нашей груди,
так оживет и твое.
Кровь разрывает круг рождения и смерти,
кровь смывает грань между временами и силами,
кровь соединяет осколки твоей души,
Свет проведет тебя по тропе новой жизни.
Мы соединяем кровь, соединяя истину,
и как она не знает пути назад,
так и наш настоящий облик и память
возвращается, минуя препятствия и запреты.
Мы разрываем цепи прошлого и настоящего,
и кольца лет соединяются заново.
Да будет так! -
После этой пламенной речи, очень похожей на заклинание, она вновь обмокнула палец в нашей крови, смешавшейся с натекшим в дыру черным древесным соком и навела полукруг на лбу, поставив над ним еще и жирную точку. Дерево охватило серебрянное сияние, Почки лопались с громким хрустом и из них вылезали лиловые полупрозрачные листья.
Характерные для дуба, волнистые, плотные, и большие, размером с мужскую ладонь.
Где-то в глубине, под корнями послышался шорох, а затем треск, будто кто-то огромный целенаправлено ползет из недр на поверхность.
- А теперь бежим туда, откуда ты пришла! -
- Куда ?- опешила я
- Да хоть куда-нибуть!! Бежим! - и схватив меня за руку потянула за собой. Позади слышался вой, треск, грохот. Дуб кажется, даже чересчур ожил. Девушка тащила меня как на буксире, вверх по склону, петляя зайцем между огромными стволами.
- Туда! - сориентировалась она и потащила к белому скрюченному вязу, с насыщенно синими пушистыми листьями. За его стволом лес становился моложе, тоньше и будто бы ...обычнее. Под кроной этого гиганта словно пролегала невидимая граница. Тот самый вяз! Но уже неуловимо изменившийся.
-Вот оно! Там! Видишь? - показывала она на какую-то яму между корней. Подошла, посмотрела. Яма как яма, широкая, присыпанная листьями совсем немного, на дне вместо земли проступает серый туман.
- На счет три прыгаем вместе. Раз ! - и толкнула меня, крепко обняв за талию.
Дна у ямы не оказалось. Туман поглотил нас как омут. Я закрыла глаза, и через пару секунд открыла снова.
Меня все так же крепко держали за талию, сидя на жестком полу нашей лодки. Ботинки были на месте. Мы в самом хвосте лодки и никто пока не заметил прибавления. Девушка мечтательно улыбалась, глядя как мы выплываем из тумана в открытое море, полное незнакомых звезд.