Среди стихийников было двое магов земли и они безошибочно определили ближайшую сушу. Мы неслись, скользили над водой, поднимая мелкие брызги, тысячами драгоценных камней сверкающие в свете полнолуния.
Через час мы уже видели на горизонте полоску суши. Через полтора часа она приблизилась настолько, что стали видны острые скалы и верхушки исполинских деревьев.
Когда небо просветлело до оттенка бирюзы, мы ступили на высокий скалистый берег, усыпанный гранитной галькой. Очертания этой суши что-то смутно напоминали мне. Берег необъятным, но правильным полукругом уходящий в горизонт имел резкие ступенчатые террасы Деревья росли вдоль основания каждого "кольца и было заметно, что их корни все больше ползут по поверхности, не уходя далеко в глубь.
От этого места веяло древностью и печалью. Будто под слоями пыли, глины и гранита спит чудовище, упокоенное временем на веки вечные.
Мы начали искать место для привала, левитируя на верхние террасы. Ребята обосновались на седьмом уровне, в месте уже явно облюбованном прошлой группой практикантов. Тут толстые бревна были повалены вокруг основательно сложенного кострища и на каждом с обоих концов вырезаны эмблемы факультетов. Рядом кусты и три раскидистых дерева создавали надежное укрытие от ветра и дождя.
- А тебе не интересно, что там, на самом верху? - спрашивает меня Иллария.
- Конечно, интересно. Кажется, тут еще три-четыре террасы и все.- предположила я
- Еще три сверху и тринадцать, если считать те что под землей. Это очень необычный остров, не находишь? - и улыбается. словно что-то знает такое...
- Я думала, это континент. -
- нет, континенты дальше. Тут два острова - большой и маленький. Этот - большой, а второй несколько километров к югу. То есть, к зениту, если тебе так понятнее. Так что, пошли наверх? -
- Но мое отсутствие заметят! - засомневалась я.
- До обеда никто не хватиться, если сейчас позавтракать. Бери паек, кидай сумку в лагере и пошли. -
- А как мы попадем наверх? до следующей террасы не меньше двадцати метров. -
-Не поверишь, но есть старый дедовский способ - ручками и ножками. Пошли! -
И мы пошли. За высоким деревом обнаружилась узкая расщелина, почти полностью скрытая лианами. Ровная, вертикальная расщелина! А Иллария, после некоторых поисков в самой ее глубине нашла какие-то очень старые металлические скобы, ведущие наверх. Они казались странно знакомыми, но я не стала заострять внимание. Итак, мы полезли. Она - впереди, я следом. Местами приходилось карабкаться за заполонившие путь лианы, но в основном место для рук и ног было вполне достаточно. Подъем завершился очередной террасой, покрытой серебристой удивительно красивой травой. Деревья тоже серебрились, были приземистыми, с широкой, раскидистой как шар листвой. Черные узловатые стволы покрыты тонкими острыми шипами. Мелкие золотистые цветы пахли сладко, воздух был неподвижным и восходящее солнце уже виднелось где-то за верхним краем следующей террасы. Проходя мимо этого царства серебра удивлялась отсутствию каких-либо следов пребывания разумных. Ни тропинок, ни кострищ, ни примятой травы. Кажется в таких уголках должны водится единороги, сказочные драконы и прочие чудеса.
Расщелина со скобами нашлась и здесь, примерно в том же месте, что и прошлая. Лиан не было, и частично пробираясь через песок удалось ухватиться за начало лесенки. Где-то по середине, заметила что между скобами отвалился пласт ила и виднеется хорошо сохранившаяся обшивка. Глазам своим не поверила! Обшивка космического корабля! И судя по гранулам, материал дорогой, надежный, рассчитанный на дальние перелеты.
Следующая терраса была заполнена песком и ручейками, чистой воды, которые текли с последней, верхней площадки и уходили в глубокие продольные борозды. Усталость от бессонной ночи была ощутимой, но из принципа, полезла до конца.
Верхняя площадка открывала вид, казалось, на многие километры вокруг. Края тоже были занесены песком, а в центре раскинулось огромное сверкающее озеро.
- Здесь неглубоко. И дно, должно быть, интересное. Пошли, посмотрим. - Иллария сама, казалось, сгорала от нетерпения.
Вода уже прогрелась на солнце до состояния парного молока. Не долго думая, скинула на песок одежду и поплыла. Действительно, неглубоко. Не больше, чем по пояс - но и этого достаточно. Если немного отплыть от края, кажется, берега нет и вовсе, и вода уходит до края неба, низвергаясь с него водопадом в извечную пустоту.
Солнце поднялось уже высоко. Мы взглянули под ноги и я не смогла поверить глазам.
- Это же он! ОН! Тот самый звездолет, который мы ограбили перед тем, как.... Но как же так ? Рядом ведь не было никаких планет! Он должен был погибнуть в метеоритном потоке! И что стало со всеми людьми? -