Но нет, оставь женщину одну, и ты пожалеешь, что не убил. Ей будто фиолетово, а вот мы с лордом увидев самого Темного начали прощаться с жизнью. Больше всего он напоминал высшего лича, но очень хорошо сохранившегося. Бледный, на ладонях отросшие когти, грязные серые волосы и черные глаза без зрачков. Зловещая белая маска на верхнюю половину лица, напоминающая клюв хищной птицы. Но ни один лич на моей памяти не обладал такой аурой силы и тьмы. Его присутствие будто сковывало отчаянием, окончательной безысходностью, без возможности даже нормально боятся или испытывать боль.
Он был обречен с самого начала, создавая свой дурацкий артефакт - ясно ведь, что рано или поздно его нашли бы. И покоя он не дал бы ни даргам, ни Хранителю, ни миру. Люди, эльфы, драконы, демоны - кому ни дай в руки смертельно опасную игрушку, всегда найдется умелец, думающий, что ему - можно. Можно решать за других, вершить судьбы, и самое главное - избежать за это расплаты.
Я тоже так думал, и где теперь моя спокойная жизнь и престижный пост в Академии?
В мгновение ока нас перенес портал. По моим подсчетам, на расстояние одного дневного перелета, если ощущения не изменили. Да для четырех человек на такое расстояние мой резерв был бы полупуст, а ему нормально.
- Добро пожаловать в крепость двадцать девятого часа. Вы -мои гости, - сказал он, и снял маску. И Тут я окончательно уверился, что к нежити он имеет очень, очень отдаленное отношение. Красивое лицо с крупным, прямым носом, правильными чертами лица. Я и сам не дурак, но он был полон мужества и холодного аристократичного благородства, которое у меня на лице отображалось только в исключительных случаях.
Пока Мирдаэль предавался воспоминаниям, я рассматривал устройство зала и все более восхищался. Соединить систему порталов целой планеты в многостороннюю сеть! Да еще и управление крепостей на расстоянии туда же впихнуть, и неизвестные магические плетения, очевидно, призванные обеспечивать все это энергией. Разобраться бы в этом - и мне бы простили кражу хоть целой академии! И еще доплатили сверху.
Тем временем речь зашла о насущном. Все еще поглощенный магической архитектурой, я лишь краем уха понял, что грядет ритуал, и решил, что лучший способ разобраться во всем - личное участие. Девчонка ушла гулять в сад, а я пристал к нашему ледяному и грустному с вопросами. Он отвечал неохотно и в конце концов дав мне какой-то хитрый артефакт, сбежал готовиться.
Выглянув в окно через полчаса, я понял, что подготовка отложилась в виду локального потепления под одной из беседок стеклянного сада, где этот кусок древнего гранита страстно целовал МОЮ добычу! Нет, так просто взять и предать меня? После всего, что нас связывало? Или она обиделась на то, что я ее чуть не прибил?
Внезапно они исчезли в портале, а я остался злиться, с артефактом, больше всего напоминающим яблоко по блюдечку из человеческого мира. От нечего делать выдохнул на него огнем - после полной трансформации, интересно было, а смогу ли я так в человеческой ипостаси. Смог. И оно... заработало!
Я видел, как эта парочка стоит у подножия башни и о чем-то говорит, как они прощаются и Иллария садится в лодку. Как туман заволакивает пещеру, из которой Хранитель с окровавленной рукой выбегает в последний момент. И еще долго и печально смотрит на исчезающую в тумане башню.
Когда воздух снова стал прозрачным, холм был пуст и девственно чист от каких-либо следов сооружений.
В ярости запустил артефактом в колонну, но эта дрянь крепкая, отбила кусок камня и звонко покатилась по полу. Она исчезла! Как я теперь ее найду? Где искать?
Из портала шагнул Хранитель. Еще более печальный, чем раньше он прошел, не замечая меня и медленно сел на трон.
- Ты правда готов участвовать в ритуале, дракон? - спросил он, прищуриваясь.
- А какие есть варианты? -ответил я
- Чтобы вытянуть мир с изнанки, потребуется колоссальное количество энергии. И пока я жив, в этом теле, ее не хватит. Магические потоки мира замкнуты на мне. Само мое посмертное существование удерживает мир здесь. Догадываешься что нам предстоит? -
- Жертвоприношение? -
- Именно. Меня и всей моей неумершей армии, оставшихся демонов и вообще всех, кто еще окажется здесь. Кроме тебя, ты нужен в другом аспекте. -
- И в каком же? - ох, чувствую не к добру, не к добру я ввязался во все это.
- Можно сказать, как инструмент. Ты же знаешь, что принести жертву без помощи жреца, проводящего ритуал - невозможно. Ты носитель стихии огня. Драконий огонь это то, что надо. Ты должен сжечь нас и тогда мир вернется к жизни. а Иллария сможет вернуться с изнанки Леса Миров. -