Несколько снежинок упало мне на лицо и обратилось водой. Не веря, я попытался моргнуть уцелевшим глазом. Из-под толстой полоски туч, на самом горизонте, показался желтый диск восходящей звезды. Наконец-то!
Это было последним моим воспоминанием.
***
Он не увидел, как тучи рассеялись, и поднялся ветер. Как вокруг корабля таял снег, перемешиваясь с пеплом, открывая поставленные друг напротив друга, арки дольменов. Как поднявшаяся над горизонтом звезда светила над долиной, камни и земля которой разом обратились в белый песок...
Звезда перемен. Когда пришли люди
лорд Амарант, капитан разведывательного корабля класса С, десятая Земная Империя.
Портал сработал точно, и выйдя в открытый космос, мы практически сразу ввели координаты гиперпрыжка. Несовершенная техника еще десять минут производила расчеты точек входа и выхода, скорости, энергии, массы и множества других переменных.
Корабли даргов были намного совершеннее - им достаточно было мысленного приказа, чтобы произвести мгновенный расчет. Черные демоны с завидной регулярностью терпели поражение от маневренных наделенных искусственным разумом машин. До того, как Небесный Цветок, на тот момент, глава Изумрудной ветви, нашла способ порабощать искусственный разум и, тем самым навсегда перевела войну из техномагической плоскости в магическую.
С тех пор, ментальная магия расы кер-талоин развивалась в каждом поколении, и стала одной из основных причин ненависти даргов, не столь магически одаренных к своим "двоюродным братьям".
Гордые и надменные, они никому не могли простить превосходства над собой. Древние аристократические роды даргов соперничали и друг с другом, что только ускорило их гибель и уход под поверхность планеты. Они гордились своей красотой и силой. презирая светловолосых демонов с их антрацитовой кожей, отливающей лиловым, красным, зеленым или синим, в зависимости от направленности дара конкретного представителя.
Воинственные дарги не терпели неподчинения, а демоны - принуждения. Первые во главе угла ставили разум, тогда как Хранитель одарил кер-талоинов сильной волей, умением находить равновесие разума и сердца. Падение даргов было наглядной иллюстрацией того, куда приводит могущество ума, не желающего признать принципов и ограничений.
Гиперпространство походило на бесконечный тоннель с расплывающимися серыми стенами, впереди - тьма. Позади - тоже тьма. И только одним инженерам ведомо, как это работает. Он никогда не любил Изнанку пространства, в любом ее проявлении. Даже, если она приносила ощутимую пользу, ее хищность и чужеродность щекотала нервы, не давая забыть: один неверный шаг, и тьма сожрет тебя.
Она будто говорила: „я знаю, вы думаете, что в безопасности в своем корабле. Вы думаете, будто стены могут остановить меня. Но, ты ведь чувствуешь, что это не так."
Тар-Аменти, целиком поглощенный Изнанкой, был адом во плоти, и только древние стены крепостей дарили ощущение относительной защиты. Потому, что их создал Хранитель еще во времена своего света.
Что стало с ними теперь? Успеет ли он выстроить маяк ? Никто никогда не строил такие точки выхода для целой планеты. Возмущения магического поля при его выходе будут чудовищными и большая часть всего, что там осталось, обратится в прах.
Его братья и сестры. Их оставалось совсем немного. Успели ли они уйти, или приняли смерть вместе со всем, что осталось в том мире?
Он узнает это, как только. Если только...
Навигационный модуль пискнул, показывая приближение к точке выхода. Капитан отдал приказ всем занять свои места и хорошо пристегнуться. В момент, когда только разверзся пространственный разрыв, лорд погрузил всю команду в глубокий сон и взял полное управление кораблем на себя.
Ментальное воссоединение с техникой, которая на это не рассчитана, было не очень приятным, но оправданным. Как он и предполагал, их ждали, и прямое управление кораблем подарило необходимые секунды.
Он стал кораблём, и сердцебиение тысяч светящихся нитей обрело смысл. А сознание - невиданную скорость.
Сменив траекторию, искривив на доли мгновения линии магнитных лучей, он сумел увернуться от огня протонных пушек и выпустив несколько ответных импульсов дезориентировал противника.