Говорили, что эти капли - талисман удачи, застывшая вода источника звезды Ароэрис, который утратил свою силу вместе с исходом мира на Изнанку.
А старый учитель как-то рассказал, что с помощью этих камней создавали химер. Когда хотели соединить несоединимое, проявить и испытать новую форму чего-либо, заряженные светом звезды камни преобразовывали материю и энергию, создавая недолговечное и "невозможное". Как только сила, заключенная в камне, исчерпывала себя, химера распадалась в пыль. Даже если это было живое существо - энергия преобразований забирала слишком много. старый учитель создал тогда для него поляну с настоящими цветами: лиловыми, мелкими, с пушистыми треугольными листьями. Сорвав несколько тонких стеблей, он вдыхал их холодный и нежный запах с закрытыми глазами. Затем упал на поляну, и уже чувствуя, как рассыпаются стебли травы, все еще вспоминал как это чудесно. Жизнь. В аромате диких фиалок, как назвал их учитель, чудился свет утренней восходящей звезды, и он будто на самом деле увидел ее. В тот миг он больше всего желал сделать эти цветы совсем настоящими, предотвратить их исчезновение. Тогда он спросил учителя - а можно ли спасти химеру от разрушения, без помощи хранителя?-
- Только жизнь за жизнь- ответил тот, печально улыбнувшись. - Хранитель отдавал свою жизненную силу, чтобы воплотить наши творения. У него ее было так много, что и мы существуем до сих пор. Но мы имеем куда меньше, и ты, такой молодой, годишься только на одну жизнь одного маленького цветка. -
Старый учитель вскоре умер, и не скоро маленький демон понял, что волшебные камни давно уже не напитывали светом звезд. И поляна диких фиалок была прощальным подарком того, кто помнил еще восходящее светило.
Вынырнув из безрадостных мыслей, демон принял решение. Он сделает химеру, если команда откажется ему сдаться. Их жизней хватит, должно хватить на одно или даже несколько созданий, которое сможет быть кем угодно.
Поочередно, он связывал и приводил в чувство своих пленных. Когда все очнулись., демон озвучил им простой выбор : Или вы со мной, или мертвы.
Но ответ команды удивил его.
- Мы принадлежим галактике и кораблю не по своей воле, пришелец. Каждый, кто пойдет против воли командования, умрет так или иначе. Это засекреченный сектор и каждого, кто попадает служить сюда, снабжают целой серией "предохранителей", устройств, обеспечивающих болезненную и мучительную смерть в случае нарушения инструкций или невыполнения приказов. Никто не попадает сюда по своей воле, и никто уже не возвращается отсюда.-
- Возможно, я мог бы попробовать нейтрализовать ваши "предохранители" ?-
- Исключено. Они встроены во все части тела, и отключение одного, сразу запускает все остальные. Но если ты убьешь нас, то смерть наша будет легкой и быстрой, что само по себе уже неплохо.-
- Какие гуманные и практичные порядки царят в Галактическом союзе! Сразу понятно, что значит ваше равноправие рас. Ладно. Слушайте. Я могу спасти некоторых из вас довольно странным путем. Для этого придется умереть остальным, но, возможно, разум и память удастся сохранить. Только делить придется одно тело на нескольких.-
- Даже одно тело, но лишенное привкуса смерти, это уже неплохо.- философски изрекло существо со щупальцами. - Давай попробуем.-
Следующий час лорд Амарант по памяти чертил большой преобразовательный круг, брал образцы тканей и крови, проверял и перепроверял. Первым подопытным он избрал капитана-полукровку, выбрав троих членов команды в качестве "батареек".
Что-то не сходилось. Баланс сил в круге постоянно смещался, будто не хватало некого противовеса потокам светлой энергии.
И тогда демон решился внести вкруг еще четверых, уравновесив цикл создания разрушением. Тогда все встало на свои места.
Медальон засиял, когда первые силовые линии потянулись к предполагаемым участникам. Смешав кровь всех имеющихся представителей рас со своей, кер-талоин оставил кубок в центре круга и, выходя из него, нанес последнюю, замыкающую контур руну. Знаки вспыхнули, в круге появилась белая мерцающая пыль. Она поднималась, все гуще облепливая фигуры, разгораясь потусторонним пламенем, шипя от соприкосновения с кожей.
Демон отошел в дальний угол и наблюдал. Ритуал прост и как только будет извлечено достаточно энергии, преобразование закончится. В кругу уже ничего не было видно, и пыль туманом клубилась между высокими языками пламени. Внезапно тонкие щупальца "тумана" вышли за пределы круга и потянулись к оставшимся членам команды.