Планета Alpha 134B3, Терминальная станция.
Сигнал со звездолета пропал в середине ночи, и это было необычно. Огромный корабль стал привычным дополнением к безлунному звездному небу. Его назвали Археоптерикс, и ассоциация с огромной древней птицей была не случайна. Вытянутый овал сверкающий зеркальной обшивкой мог принять сразу сотню звездолетов А-класса и до пятидесяти дредноутов. оружие, системы поиска, слежения и телепортационные блоки были равномерно встроены по всей длине. Масса и размер звездного крейсера могли тягаться с маленькой луной. Собственно, до того как на этой планете нашли суперкристаллы, у нее было три луны. Но чтобы достичь идеального соотношения орбит планеты и звездолета, их уничтожили. Его силами, конечно же...
Множество технологий разных рас, три уровня системы безопасности и особый подход к персоналу и команде, все делало Археоптерикс одним из самых надежных и защищенных кораблей галактики.
Потому, дежурный терминальной станции очень удивился, когда в третьем часу ночи связь с кораблем внезапно оборвалась. С рассветом он появился на небосклоне, сияя в лучах звезды ярче, чем всегда. Попытки установить связь с кораблем так же, как и с остальным флотом, снова потерпели провал.
Следуя инструкции, он подал сигнал общей тревоги и система безопасности начала проводить ускоренный анализ происходящих событий и неполадок. Последние данные поступившие с корабля содержали отчет о неизвестном корабле, после встречи с которым несколько патрульных крейсеров самоликвидировались.
Далее неизвестный корабль исчез с радаров звездолета, и вскоре связь прервалась.
По той же инструкции, в случае появления неизвестных, станция должна поднять щиты и ждать эффективных действий космического флота. Но флот дрейфовал на орбите, ничего не предпринимая.
Дежурный решил дождаться момента, когда звездолет в своем дрейфе пролетит прямо над станцией и выпустить дрона-разведчика. который поднявшись в верхние слои атмосферы, сможет уловить даже самый слабый сигнал и зафиксировать изменение полей внутри звездолета.
Для этого он надел скафандр, ввел данные о предполагаемом выходе и действиях системы на случай своего продолжительного отсутствия. Взяв со склада дрон, он подняться на крышу станции в прозрачном лифте. в самом центре была специальная гравитационная установка, для запуска дронов, придававшая им хорошее дополнительное ускорение.
Установив разведчика и таймер, дежурный отошел на безопасное расстояние и стал ждать. Звезда практически дошла до горизонта и в ее закатных лучах звездолет смотрелся ярко сияющей точкой.
Дежурного звали Кристофер Ваймс, он был человеком. Единственным человеком на этой закрытой планете, полной суперкристаллов, технологий и одинаково вредной для любых представителей чужих рас. Через три месяца его дежурство должно было закончится, и полгода отпуска на тропическом оазисе Корунда, рекреационной планеты галактической федерации, ждали его по праву.
Но...
Зеленый свет заходящей звезды никак не умалил сияния звездолета, дрейфующего с куда меньшей скоростью, чем уходил свет. Возможность регулировать скорость дрейфа и даже "зависать" над одним сектором планеты внедрили Паукообразные гении из созвездия Волосы Вероники.
И вот, во все стороны от далекой белой точки потянулись тонкие белые лучи. Это было похоже на беззвучный замедленный фейерверк. Дрон разведчик был уже на пути к звездолету, когда достигнув одного из лучей, вышел из строя. Ваймс несколько секунд моргал, пытаясь поверить в реальность происходящего. а потом побежал к аварийному пульту в центре крыши изо всех сил.
Ему не хватило всего несколько секунд. Он добежал и открыл нужную панель, но тонкий белый луч коснулся его, уже нажимающего кнопку.
Душа Кристофера Ваймса покинула тело прежде, чем система подняла абсолютный щит. Но именно он спас от поглощения его тело.
Он не потерял сознание. даже не успел ничего почувствовать. Просто в один момент он жал на кнопку, а потом стал лететь вверх. Легкий, как перышко он безразлично смотрел на удаляющуюся базу, а потом повернулся лицом к неизвестности.