Теперь их заметили все, но по знаку преподавателя оставаилсь молчаливы и неподвижны.
Иллария встала, протянув руки к огню. Где-то еще остались каменные остовы крепостей. Может, время поглотило слены, но место все еще помнит. Система порталов работала благодаря чему-то, находящемуся глубоко, ниже уровня земли.
Она усиленно напрягала чувства, пытаясь уловить хоть малейший отклик. Ощутить направление, блик от когда-то сверкающей путеводной нити. Когда шелест безликих перерос в угрожающее шипение, и они начали протягивать руки, скрытые саваном балахона, пытаясь потеснить невидимую границу, ей удалось.
Кровь стыла в жилах от тварей. Их голод и ощущение чужеродности был точь в точь как во сне. Они питались страхом. Именно это помогло Илларии перестать бояться. Назло им. Назло собственной стабости. Крик ночной птицы доносился откуда-то с запада. Ветер с запахом степной травы принес в лицо дым костра.
Страх ушел, и появилось иное чувство. Отблеск чего-то родного и знакомого. Не успев задуматься,она произнесла:
- Крепость тьетьего часа, прими нас -
Круг вспыхнул лиловым, символы, начертанные на песке потекли светящимися нитями к пламени, Костер взметнулся ввысь и всех на мгновение ослепило светом.
Они, в полном составе, оказались на невысокой плоской скале, окруженной бесконечной степью.
Дикие травы переплетались с желто-оранжевыми ромашками. На секунду Иллария почувствовала легкую ностальгию по детскому саду, где вдоль дорожек высаживали точно такие же цветы, с пушистой сердцевиной, беззаботно болтающиеся на тонких стеблях. Они сами, яркие и задроные, были похожи на детские растрепанные головы.
Старая крепость больше не существовала. Ни высоких стен, ни цитаделей, но едва заметный силовой купол хранил площадку от ветров, растений и, по большей части, непогоды. Здесь и заночевали.
Наутро юная ведьмочка и вампир,ловко соорудив магический костер из запасов блаженно дрыхнущих целителей, варили в котелке что-то съедобное и пахнущее весьма аппетитно. Когда котел был снят с огня, и на него водружен чайник, жертвы топливного поризвола открыли глаза, привлеченные ароматами пищи. Еще некоторое время им понадобилось, чтобы восстать и принести бренное тело вместе с тарелкой и ложкой. И, только доедая вторую порцию ароматной каши с сухофруктами и специями, один из целителей, жгучий коренастый брюнет наконец остановил свой взгляд на огне. Залип. Задумался. Осознание пришло к нему вместе с закипающим чайником.
- Корни мандрагоры!! кора ладана! А это еще что? Да вы что? с ума сошли???
- Прости друг.. не знаю, как тебя там... но дров поблизости, как видишь не растет. А кушать хочется.-
- Но это же неприкосновенный запас! Лекарственные коренья! Редкие и дорогие!!!
- А это - еда. все голодные. да и полно ваших корешков еще осталось И порошок белый горит отменно, мы не сразу сообразили, а то бы только его и подкидывали.-
- какой белый порошок?-
- Да вот,этот, с радужным отливом.-
Это же толченый рог единорога! Да это мой личный запас, на него можно пол академии купить! -
Прочие целители присоединились к возмущению. Ведьма улыбалась и ела, прихлебывая чаек. Вампир презрительно переругивался с обиженными и обделенными. Боевики и некроманты спешно жевали, норовя нагребсти порцию побольше, пока целители все равно ругаются,а не едят.
Джей, куратор и Иллария с любопытством наблюдали противостояние оскорбленной невинности и циничного рационализма. Стихийники, давно доев свое, увлеченно играли в карты.
В итоге, скандал продолжался все утро, пока сэр Томас не отправил их "на разведку" в сопровождении нескольких боевиков.
- Соберут новый гербарий и успокоятся - сказал он после, обращаясь как бы сам к себе. Но все присутствующие отлично слышали и согласно улыбались.
К изучению местности приступили все. кроме Джей и Илларии. Первая просто не знала что делать, а вторая задумала кое-что свое.
Взяв ее за руку, она пошла куда-то в северо-восточный край площадки, ориентируясь на едва уловимое ощущение магического потока. Он был словно невидимый ручей - холодный и стремительный. Попадая в него сразу хотелось идти в определенном направлении, и дойти получалось быстро, даже если толком не торопиться.
Подойдя к выступающему полукругу. она вспомнила, что где-то именно здесь стоял стол, показавший послание покойного коменданта-предшественника о возраждении мира. Интересно, как среагирует крепость на потомка демонов? И среагирует ли?