— С вами? — ошеломлено спросил Искатель.
— А чем я тебе не друг? Или моя морда тебе неприятна?
«Да в целом приятного мало», — подумал про себя врач. Но этот напротив сразу подхватил его мысль:
— Да ладно, ты тоже не роза цветущая. Короче, держи, — и он схватил за руку будущего напарника. При прикосновении будто огромный поток информации в виде знания пришел ему в голову, будто солнечный удар. Искатель сначала опешил, но руку не убрал. В этом процессе ему показывалась истинная картина масштабов болезни, влияния ее на мир и итог, но очень скомканно, очень неорганично; затем показалось лицо Говорящего, который ждал его прихода: именно Искатель должен был найти того, кто говорил и чей голос запустил такие процессы в мире.
Прибывший сам убрал руку.
— Ну что, допетрил?
— Допетрил, — очумевшим голосом повторил врач и сидел неподвижно, будто статуя.
— Представляться не буду. Тебе это для дела не надо, — нечто под человеческим ликом встало и собралось на выход. — Можешь не провожать, завтра в дорогу.
Истерия охватила мир. Люди, боявшиеся услышать тот голос, что сводит с ума, затыкали уши, боялись аудиосообщений, музыки, новостей и всего, что передавалось по средствам голоса. Все источники оповещения перешли на текст, снова стали ходовыми газеты и книги.
Случались «террористические» акты. Так, на одной из больших демонстраций, которую подняли люди, желавшие разъяснений и хоть какой-то защиты, в громкое воспроизведение один из активистов неизвестной организации включил голос. После чего началась необычайная паника. И такие случаи происходили не единожды. Некоторые, достигшие пика паники, заканчивали жизнь самоубийством. А также религии стали переживать волну подъема: многие уходили в монашество или начинали вести религиозные проповеди, показывая надписи на огромных стендах в людных местах. Каждый защищался как мог.
Пока кто-то сидел в страхе, были и те, кто сам искал голос. Такие люди готовились к прослушиванию и поодиночке или целыми группами прослушивали аудиозапись, и больше о них не было слышно, так как большинство просто выходило из общества, за исключением нескольких, которые сходили с ума и смешивались с толпой обезумевших. Создались секты голоса, которые внушали людям, что пришел апокалипсис. Психушки не справлялись с больными, многие отказывались работать с ними, так как боялись заражения. Хаос заполонил все, до чего мог дотянуться. Безумных становилось так много, что ни один орган не мог контролировать их. Они часто бродили по улицам с пустыми глазами, тихо бормоча что-то себе под нос, за что в народе их и прозвали «Шептунами».
Среди первой невообразимой волны страха также проскальзывали сообщения о том, что не все подвержены заболеванию и некоторые люди имеют иммунитет. Но было и тихое движение, на которое в этом адском омуте обычные люди, не прикоснувшиеся к звучанию голоса, просто не заметили.
Очень большие деньги вкладывались в колонии технологичных поселений в местах, отдаленных от городов и скопления большого количества людей. Говорили о том, что богатые мира сего строили для себя укрытия от апокалипсиса. А прикрывали это экологически чистыми постройкам и заселяли их. Сыщики-самоучки, сторонники теорий заговоров, увидели странную закономерность в том, каких людей заселяли в эти общины. Это были как раз те люди, что тоже слышали голос, но остались в своем уме. Эти люди оставляли работу, дом, а зачастую и родственников, переезжая и обосновываясь на долгий период в этих колониях. Их жизнь была простой: не было в ней ничего секретного. Но жили они не как обычные люди. Их отличала сплоченность и гармоничность, что совсем позабыто в современном мире, разъеденном Интернетом, эгоцентризмом и культурой потребления. И во всеобщей мировой панике никто этого не заметил, никто не придал этому особого значения. Весь хаос, творившийся в обществе, не касался этих колоний — там была своя атмосфера и уклад жизни. Казалось, их не тревожит то, что происходит в мире.
Конечно, были смельчаки, пытавшиеся узнать больше. Но все они проходили через испытание голосом и далее уже известная картина: кто-то соглашался, а кто-то нет. В итоге секрет основания так и не был раскрыт, так как, прослушав голос и оставшись в своем уме, они подключались к общему строю общины и уже не участвовали в деятельности общества.
И с каждым новым днем ситуация обострялась.
Дорога была долгой. Молчать Искатель не мог. Всю ночь он обдумывал все, что произошло, и он не понимал, почему он во все сказанное Прибывшим так легко поверил. А он верил, да, действительно верил. Как так случилось, что он, взрослый разумный человек, безоговорочно готов бросить все и искать какого-то Говорящего? Он задавал себе этот вопрос много раз, но, не находя объективного ответа, сводил все свои выводы к тому, что эта ситуация его волновала, но не с точки зрения страха, хотя, что душой кривить, — он тоже где-то бился в дальнем участке мозга, но с позиции натуры Искателя. Такие головоломки были целью его жизни. Его всегда будоражило необъяснимое. Вот так он и пришел к тому, что совершит эту поездку. Конечно, ему было тяжко оставить в такое тяжелое время клинику без особых на то причин, но нет, причина была, казалось, огромная. А если он найдет лекарство, найдя источник болезни? Разве не этого хочет он? Разве не это решение всех проблем? И не это ли то самое, ради чего стоило рискнуть? Однозначно этот Прибывший был не простым человеком. И он знал, он точно что-то знал. Нельзя было упускать такую возможность изменить ситуацию или хотя бы понять ее. Ведь то, что происходило, совсем не укладывалось в голове обычного человека.