— Ты хорошо сделаешь, Таро! Такой милый Конёк! — обрадовалась Ая.
Вышли они из пещеры, держа на поводу Белого Конька, и видят — дорога ещё выше в гору ведёт.
«Что же там дальше?» — подумали они и полезли вверх. А когда добрались до конца пути, остановились изумлённые.
Среди гор, сверкая в лучах солнца, застыло голубое прозрачное озеро. На берегу его стоял человек. Это был тот старый дед, который первым заговорил с Таро. Скрестив на груди руки, молча глядел он на озёрную гладь.
— Да, — сказал он, — золото, серебро и яшма дорого стоят, но для нас, крестьян, нет ничего дороже воды. Как мы страдали оттого, что это озеро держал в своих руках Чёрный Чёрт. Спасибо тебе, Таро, спасибо тебе, Ая! Вы спасли нас от неволи.
Сказал так дед и снова стал глядеть на озеро. Вдруг увидел он под ногами маленькое круглое зеркальце. Поднял его дед и протянул Ае:
— Возьми, Ая, зеркальце. Хоть мало, да красиво!
Взяла Ая зеркальце, вытерла его затуманенную поверхность рукавом кимоно, сказала:
— Я рада этому зеркальцу! Больше мне ничего здесь не надо.
А Таро молча смотрел на озеро, и хотелось ему плакать — озеро напомнило ему о матери.
— Подожди немного, мама, — прошептал он, — скоро я найду тебя!..
Бескрайние поля
Они спустились с горы, ведя на поводу Белого Конька. Внизу царило весёлое оживление. Крестьяне доверху нагрузили паланкин драгоценностями, найденными в пещерах Чёрного Чёрта.
Куда девалась прежняя печаль? Подбадривая себя весёлыми возгласами, все быстро зашагали домой, в деревню.
Вечернее солнце скрылось за скалистыми гребнями гор, наступила тёмная ночь. Но это не омрачало веселья крестьян. Дед хлопнул в ладоши и затянул песню:
Другой голос подхватил:
Так с пением и плясками шли они всю ночь, и незаметно наступил рассвет.
Страшные скалистые горы остались позади, кругом стоял лес из высоких криптомерий. Воздух был напоён ароматом хвои и наполнен щебетом птиц. А всё, что было вчера, казалось просто страшным сном.
— Взгляните, — воскликнул дед радостно, — вон виднеется высокая скала, за ней наша деревня! Там уж совсем не так, как в горах… Ну вот, огибаем скалу. Ну, теперь глядите!
Ая и Таро остановились, изумлённые открывшимся перед ними видом.
Внизу, от самого подножия горы до синеющей вдали цепи гор, зеленели рисовые поля. А меж ними, сверкая на солнце, извивалась, как пояс оби(11), река. Там и сям, словно коричневые фасолинки, были разбросаны дома.
— Какие большие поля! — только и могли вымолвить Таро и Ая.
Они выросли средь горных теснин и никогда прежде не видели таких просторов.
Восемьдесят восемь рисовых колобков
— Заходите, заходите!
— Присаживайтесь, отдохните!
— Вот вам бочки с горячей водой(12)…
В деревне праздник — встречают Аю и Таро.
— Такие молодые, а победили самого Чёрного Чёрта!
— Совсем ещё дети…
— Вот молодцы!
— Теперь-то мы сможем жить спокойно.
— Вот радость-то!
— А я-то ничего и не знал! Рыбу ходил ловить на реку…
— И я ведь ничего не ведал! За грибами в лес ходил…
— Пойду-ка я по деревне собирать котлы для риса.
— И то дело…
— Давно бы так!
В деревне было шумно и весело. Все суетились вокруг котлов, и вскоре горы белоснежного риса были готовы.
— Давайте испечём из него колобки!
— Колобки! Что может быть вкусней!..
— Колобки с подливой…
— Колобки со сливой…
— И просто колобки без сливы, без подливы испечём скорей!
Ая и Таро смотрели на эти шумные приготовления и удивлялись тому, как богато живут крестьяне в этой деревне.
У ворот цвели цветы, в прудах резвились белые и красные карпы, в курятниках кудахтали куры, в конюшнях нетерпеливо переступали копытами кони, а в коровниках не спеша жевали траву коровы…