— А! Таро!
— Добро пожаловать!
Обрадовались рудокопы, а иные и расплакались — наверно, хмель им в голову ударил.
— Ну, как вы живёте? Сыты ли? — спросил Таро.
— Что ты! Как нашёл ты эту гору сокровищ, думали мы, настал конец нашей бедности, заживём мы на славу. Да не тут-то было.
— Роем каждый день гору, жизни не жалеем, а есть нечего. Вот и нет у нас сил…
— Да… — огорчился Таро. — Отчего бы это? Находите такие сокровища, а есть нечего. Странно! Не понимаю я своей глупой башкой…
— Таков мир. Так уж он устроен. Ничего не поделаешь, — сказал какой-то старик.
— Нет! Не в этом дело. Огненная птица отдала эту гору Таро. Ещё и меч пожаловала. Так ведь, Таро?
— Ну да! Пожаловала.
— Значит, горой этой Таро должен владеть.
— Тсс! — предостерёг старик. — Попридержи язык. Не ровён час, услышат…
Но было уже поздно. Разговор этот подслушал один человек и уже крался от них на полусогнутых ногах. А Таро и не знал об этом.
Весною замок сильно изменился. Старые стены ломали, новые, высокие возводили.
Заполучив кучу драгоценных камней, маленький князь маленькой страны возомнил себя великим. Он не хотел уже жить в крошечном замке. И гора ему мала показалась. Велел землю насыпать, гору увеличивать. Работа кипела, землекопы копали землю, громко распевая:
Таро и княжна с изумлением взирали на суматоху в замке.
— Какой прекрасный замок будет. Вот радость! — говорили самураи, проходя мимо.
— Говорят, зал на тысячу татами(20) построят. Поздравляем!
Однако княжна сказала печально:
— А мне прежний замок по душе. Маленький…
— И мне, — сказал Таро.
— Ой! — воскликнула княжна, взглянув вниз. — Посмотри, они лук выдёргивают! Вы зачем лук выдергиваете? — крикнула она.
— Приказ князя.
— Но это бесценный лук! Он охраняет замок.
И княжна бросилась искать отца. Нашла его и, тряся за колено, спросила:
— Отец! Почему лук выдёргивают? Он же защищает наш замок!
— Лук защищает? Ха-ха-ха! — расхохотался князь. — Если враг приблизится, он не сможет взобраться на гору — ноги будут скользить? Так, что ли? Всё это глупости. Лучше построить каменные стены и не допустить врага к замку.
— Но покойная матушка говорила: как только враг подойдёт к горе, она вдруг вздымается ввысь и поднимает, замок высоко-высоко.
— Это верно. Замок наш особенный. Плохо только — лук кругом. Неприлично. Вот построим каменную стену, будет замок ещё прекрасней. У нас много драгоценных камней. Можно ли допустить, чтоб их захватил враг. Нет, лучше возвести на горе высокие стены и большой замок. Тогда и враг будет не страшен.
Поникла головой княжна. Не убедил её отец. «Как появились у отца сверкающие камни, он совсем разум потерял», — подумала она.
А нянька вкрадчиво пропела:
— Вот замок выстроим — всем на загляденье и Малыша Таро близко не подпустим.
Глава восьмая
Вражеская осада
Прошло время, и замок был готов. Вырвали весь лук на Луковой горе, обнесли её высокой стеной из камня, башню сторожевую возвели. Прекрасный получился замок. В зале на тысячу татами сверкают золотистые фусума(21) Князь доволен.
— Ну вот! — сказал он. — Это замок так замок!
Тут подползли к нему с поклонами три самурая. Первый — Цуёно Цуётаро, второй — Дайрики Дзимпэй, а третий не кто иной, как управляющий с Медной горы по прозванию Исида Римон.
— Что за дело? Почему втроём? — осведомился князь.
Утёрли самураи лбы, говорят:
— Позволь, князь, слово молвить.
— Тот самый Малыш Таро…
— Обнаглел совсем…
— Вот как! — задумался князь. — Однако мне он одно добро делает. — И князь стал загибать пальцы — Принёс Поющую тыкву. Доставил нетленную парчу от Ямамбы. Покорил Огненную птицу и добыл сверкающие камни. Всё это хорошо. Отчего же он такой-сякой, бессовестный? Говорите!
— Позвольте, князь, узнать: в замке ли Поющая тыква? — спросил Цуёно Цуётаро, снова низко склоняясь лбом к полу. — Я потому так говорю, что нет ее, князь, в замке.
Обернулся князь в замешательстве к коро:
— Где Поющая тыква?
— Последнее время не видел я её. Наверное, у княжны в покоях. Не позвать ли Таро?
20