— Тогда почему же меня одним махом сбросили в глубокую пропасть?
Белый конёк помахал хвостом.
— Ты не прав, Таро. Корова-чёрт помогла тебе. Только благодаря её помощи ты остался жив. Что станем делать? Бежим отсюда?
— Ещё чего! — вскричал Таро. — Неужели я прощу Трёхглазому! Бросать людей в пропасть, да ещё так коварно! Оставь его жить, сколько ещё вреда причинит он другим. Нет, я пойду сражусь с ним.
— Ладно. Поскачем вместе. Пока ты взберёшься по горной тропе, солнце сядет и снова взойдёт.
Белый конёк посадил себе на спину Таро и взмыл в небо меж скал.
— Гляди, Таро! На ветвях криптомерии, на скалах висят разорванные зайцы и лисицы. Это всё Трёхглазый злобствует.
— Вот злодей! — разгневался Таро. — Корова-чёрт! Дай мне в четыре раза больше силы, чем у Трёхглазого Горного деда.
И не успели затихнуть его слова, как Белый конёк плавно опустился на Плач-гору.
— Спасибо, конёк! Так где этот Трёхглазый Одноногий Горный дед?
Таро не спеша шёл по горе и вдруг услышал оглушительный храп. Храп был такой мощный, что содрогалась земля.
— Трёхглазый! Силён! Ничего не скажешь.
Таро пошёл в ту сторону, откуда доносился громкий храп. Вдруг он споткнулся о комель дерева и сильно ушиб ногу.
— Ой! Больно! — вскрикнул он и стал тереть ушибленное место. Смотрит, а это вовсе не криптомерия и не кипарис, а нога Горного деда. Такая толстая, как ствол вырванной с корнем тысячелетней криптомерии. Шершавая, будто кора сосны: стукнешь по ней, а она звенит. — Так… Значит, это нога. А голова где же?
Голова оказалась далеко от конца ноги. Она была огромной, как большая скала. Оттуда-то и доносился храп.
— Видно, много силы у него. Эй, Горный дед, вставай! — закричал Таро.
Приподнялся Горный дед, протёр по очереди свои три глаза, поморгал ими и сказал удивлённо:
— Ты что, живой?
— Живой. Вставай, Трёхглазый, померимся силой.
Горный дед усмехнулся:
— Силой помериться хочешь? Куда тебе! Ну да ладно. Давай — кто громче крикнет. Как рявкну, так ты, малявка, и улетишь за гору!
— Ладно, посмотрим, кто кого. Ну, давай начинай.
Горный дед встал, сотрясая землю, и заорал зычным голосом:
— У-у-у!
Листья на деревьях вмиг оторвались и улетели в небо, всё кругом потемнело, а листья, кружась, как снежинки, упали на землю.
— Ну как? — гордо спросил Горный дед и оглянулся. Видит: стоит Таро как ни в чём не бывало рядом с Белым коньком и улыбается. Изумился Горный дед: — Мда…
— Не удивляйся, Горный дед. Попробуй ещё раз.
Горный дед то краснел, то бледнел от злости.
— Ну погоди же у меня, малявка! — Поднял он обе руки и заорал что было мочи:
— У-у-у-у-у!
Деревья окрест с хрустом попадали, и одно за другим вереницей взлетели в небо — только их и видели.
Горный дед не спеша опустил руки и усмехнулся:
— Жаль парня. Небось разлетелся на куски.
— Ха-ха-ха! Я цел, невредим, дед!
Обернулся Горный дед и видит: Таро как стоял рядом с Белым коньком, так и стоит, ничего ему не сделалось. Разозлился Горный дед, даже задымился от злости. Затрясся весь, разинул пасть да как заорёт:
— У-у-у-у-у-у-у!
И тут вдруг треснул от натуги пополам. Одна половина на восток улетела, вторая — на запад.
Одноглазый Горный дед залился от радости слезами, согнул свою единственную ногу, сел и несколько раз поклонился Таро. Потом вынул маленькую каменную ступку и протянул Таро:
— Вот… возьми.
— А что это, Горный дед?
— А она колобки печёт…
— Колобки? Вот это здорово. Я колобки люблю. Ну-ка покажи, как она это делает.
Горный дед взял своей ручищей ступку, стал вертеть её вправо, приговаривая: «По велению Горного деда, с Плач-горы колобки явитесь!»
И тут из ступки выкатились душистые рисовые колобки кусамоти24.
— Захочешь остановить её, поверни в другую сторону.
— Понятно. Спасибо тебе… Ах, какой вкусный колобок!
Колобки и вправду были вкусны.
— Ой! Чуть не забыл! — воскликнул Таро. — Живая вода! Горный дед, не знаешь ли ты, где найти живую воду?
— Живую воду?
Горный дед склонил голову набок.
— Не знаешь, видно, — огорчился Таро. — Ладно. Полетим дальше. Где-нибудь да найдём. Полетели, Белый конёк.
— Полетели.
И Таро вскочил на конька и помчался дальше через горы, через долы. Летел он, летел и видит: изменилось всё вокруг.
Глава восьмая
Кит в горах
Всё кругом и вправду изменилось. Чаще попадались засохшие на корню деревья. Много деревьев на земле валялось. Огромные корни их были устремлены в небо.