Дорожки от дома протоптаны во все стороны. Самые нехоженые тропки ведут дальше всего. Одной из них медведица и идет. Под лапами хрустят ветки, шуршат листья, щелкают камешки, кряхтит земля, проседая под грузной путницей. Лес никогда не молчит. Медведица любит музыку леса. Ей кажется, что она подпевает ему тихим и нежным голосом, но в лесу в это время слышен ее рык, то протяжный, то короткий, то ритмичный. Все относятся к слабостям медведицы с пониманием. Уж больно ее уважают и по таким пустякам замечания не делают. Пускай себе поет, сколько хочет. Правда, суета в такие минуты в лесу прекращается. Чувства юмора у медведицы нет, она все воспринимает всерьез. Съесть тоже может. Потому на пустой дороге медведице хорошо и спокойно. И лес доволен.
У крайней опушки медведица ненадолго останавливается, садится на пень и отдыхает. В низине на реке, ведущей к соседнему лесу, ее уже ждет сосновый плот. Медведица всматривается в танцующие облака и, внезапно развеселившись, начинает хлопать в ладоши! Громом отзываются пушистые танцовщицы, отражая на своих платьях ее серовато-бурую шкуру. Тут она и в пляс пускается, звучно топая и похлопывая себя по бокам. Небо хохочет вместе с нею до слез, искры в глазах превращаются в забавные молнии – мощное веселье царицы леса.
Так начинается сезон ранних осенних дождей – теплых и бесконечных. И пока медведица не доберется до соседнего леса, дождь будет продолжаться. А потом продолжится и наша история.
ГЛАВА 3
МЕДВЕДИЦА ПЛЫВЕТ ПО РЕКЕ.
Река на то и река, чтобы крутить и урчать, толкать, кидать, а то и переворачивать. Хоть она и мать всего живого, характер у нее хуже вздорной бабы. В гости она никого не ждет – у нее своих забот-хлопот хватает. Одних напои, других накорми, третьих спрячь, четвертых убаюкай. Детей у нее – счета нет. Оттого и некогда ей полежать – отдохнуть. Река – это тебе не какое-нибудь озеро. Река-путь. И уж, будьте добры, сидите тихо и ничего, пожалуйста, не спрашивайте. Сама речь поведет, сама все покажет, если захочет.
Медведицу река знает хорошо. И, хотя делает вид, что относится к ней с уважением, в глубине своей таит мелкие обиды и зависти на то, что медведица ей полной власти на земле не дает, сама лесом правит. Медведице на это дело все равно, но приходится каждый раз с рекой вновь договариваться. Ее плот обходит все пороги не в первый раз, но медведица не всегда знает, что делать. Одно только не подводит. Утихает река, когда медведица сказки сказывает. Так они и плывут. Река бросает вызов, а медведица его в историю превращает. Трудный путь, но важный. Сказки на этом пути не все получаются добрыми, но конец у них всегда мудрый и правильный.
В этот раз медведица реку почти не слушает. Медведица думает о своем – о предстоящей встрече с лесом, о новом доме, о том, сколько всего до зимы сделать нужно.
Внезапно ощущает она сильный толчок! Чуть в воду не слетела. Плот на корягу налетел, мокрые острые ветки впились в шкуру, в глазах потемнело. Река молчит, будто ни при чем. Привстала медведица, оглянулась. А река уже и туману напустила. Протяжные тоскливые звуки доносятся отовсюду. Медведица ничего не боится. Раны сделали ее медленнее, но не слабее. С силой оттолкнув лапами плот от коряги, она садится зализывать раны и кажется ей, что кто-то ее зовет. Кажется, будто на берегу она видит медвежонка. Или не на берегу. Или тут совсем рядом. Даже голос его слышит. Она прислушивается, оглядывается. А его нет. Показалось. Сквозь туман кое-где видны просветы и блуждающие тени. А малыша нет…
Смотрит медведица в темную вышину, снова о чем-то думает. И видит вдруг того самого медвежонка. Там, наверху, среди звезд. «Хорошо ему там…» – подумала медведица и запела песню. Тихую, протяжную колыбельную для всего тревожного леса, для всех, кто потерялся в сетях тумана. Лес вздохнул: «С нами медведица, никуда не делась. Все хорошо будет».
Медведица и сама заснула. И снится ей огромная семиэтажная башня с видом на морские причалы. А в ней я стою. Говорю ей: «Нет у меня больше чувств, и дыхания в груди нет, плохо мне, слишком поздно ты пришла ко мне, медведица». А она взваливает меня заледенелую себе на спину, окунает меня в свою густую шерсть и мягкой поступью идет вниз. Говорит: «Давно ты в лесу не была, давно моих трав не нюхала. Придет к тебе жизнь, придет к тебе вера, и грудью полной задышишь. Просто засыпай.»
Отогреваясь на медвежьей шкуре, я уже почти верю, почти живу, почти дышу. Все проходит. Как страшный сон… Проснулась медведица и забыла обо всем, что было ночью. Впереди новый день, новые дела и вот он берег, где медведицу уже ждут. Жизнь продолжается.