Когда дама Лаоиз замолчала, Настя с новым смущением подумала, что этот мир, пусть и ограниченный рамками дома дамы Летиции, а теперь и академии, ей нравится всё больше и больше. Это… не предательство по отношению миру своему?
На улице быстро стемнело. Осень всё же. Настя с изумлением оглядела академический двор, который неожиданно вспыхнул фонарями, до сих пор прятавшимися среди высоких деревьев и кустов. Небольшие заморозки к вечеру, видимо, не только высушили землю, обледенив недавние лужи с впаянными в них яркими листьями деревьев, но и кое-где отбелили пятнами инея чёрные до сих пор клумбы.
Звонок возвестил об окончании последней пары. Минута, другая… На крыльце распахнулись солидные высокие двери, и на улицу хлынули студенты.
О, вот и Тиган! Настя восприняла его появление с облегчением: не надо думать о своём мире и возможном предательстве.
Хм… Кажется, он расстроен? Чем же это, интересно?
В громкоголосой, а то и хохочущей толпе вышедших после звонка студентов Настя втихомолку от дамы Лаоиз разглядела любопытную сценку. Тиган вытянул из толпы хорошенькую девушку с круглым, сердечком, личиком и невероятно большими глазами, которые весело блестели. Отведя неизвестную чуть в сторону, Тиган начал, как показалось Насте, ругать её! А та только посмеивалась и закрывала лицо ручками в перчатках. Ладошки девушки парень сердито отводил в стороны и продолжал что-то выговаривать.
Оглянувшись на даму Лаоиз, спокойно созерцавшую шумных молодых людей, Настя осторожно сказала:
- Я вижу кузена. Можно - мне пойти к нему?
- Конечно-конечно, барышня Насти! До встречи завтра утром!
- До встречи, дама Лаоиз!
Как и предполагала Настя, дама не стала выискивать или выспрашивать, где находится искомый кузен новой студентки. Преподавательница, не прихватившая верхней одежды, быстро зашла в главный корпус. А Настя принялась ждать Тигана. Ожидание ей сократил Киллин. С плеча хозяина оглядывавшийся вокруг дракончик быстро заметил Слушающую и мгновенно снялся со своего насеста. Девушка сначала удивилась: на ней же оберег, который не даёт фамильярам услышать Слушающую! А потом сообразила: Киллин не услышал её - он увидел!
От неожиданности непредупреждённый Тиган дёрнулся ему вслед и проследил полёт фамильяра до Насти. Точно так же, как и студентка-хохотушка. После чего Тиган торопливо и коротко что-то сказал девушке, а та кивнула. И оба заторопились к Насте, которая всё так же неприметно стояла у последней колонны на крыльце корпуса.
- Насти, позволь представить тебе барышню Камиллу, - чопорно сказал Тиган. - Камилла, это моя кузина - барышня Насти.
- Очень рада с вами познакомиться, - улыбнулась Настя.
- Ой, мне вы показались такой строгой, когда о вас рассказал Тиган! - тихонько рассмеялась девушка. - А вы совсем другая!
Даже в свете фонарей стало заметно, как покраснел Тиган. Он было даже сурово насупился, но вовремя спохватился.
- Кузина, я провожу тебя к карете, а потом усажу барышню Камиллу в её карету и вернусь. Идёмте, барышни!
Девушки подхватили его под руки, и, сияющий и гордый, парень повёл своих дам к “автостоянке” с каретами. Решив по дороге расспросить Тигана о Камилле, предчувствуя новую информацию и вообще довольная, что сегодня было много любопытного, Настя спокойно приняла, что “кузен” чуть не запихнул её в карету - так торопился оставить её, а сам побежал провождать барышню Камиллу. Кое-что Настя уже поняла, но ей не терпелось узнать подноготную от самого Тигана. Поглаживая дракончика, оставшегося с ней (пока он на плече - она легко болтала с ним), девушка в открытое окошко кареты с любопытством присматривалась к студентам, которые не обращали на неё внимания. Кто-то быстро уходил за ворота, огораживавшие главный корпус академии. Кто-то вливался на “автостоянку”, садясь в ожидающие средства передвижения. Увидев на плече одного из студентов, который поднимался в соседнюю карету, ещё одного дракончика, Настя улыбнулась: интересно, спросить - не спросить Киллина, где его родина?
Потом она вспомнила пейдна Файонна и вздохнула: старый пёс, старик, который старается поменьше двигаться. Скоро они уйдут в мир иной. Вместе. Есть что-то в этом странное, но чарующее. Горечь ухода. Радость ухода. Вместе…
… Что-то сильно мешало сосредоточиться на мыслях. Какое-то упрямое внимание со стороны. Стараясь не показывать, что она уловила это внимание, Настя не сразу повернула голову в нужную сторону - к краю крыльца, ближайшего к “автостоянке”. Даже в неверном свете фонарей, тени из-за которых косматой паутиной болтались по земле или по зданию (ветер качал деревья), девушка узнала, судя по всему, неразлучную парочку - рыжеволосого Силлака, вокруг ног которого крутилась Алиса, и Ристерда. Но на неё смотрели не оба. Только Ристерд, лохматый, как всегда, - даже не потрудившись убрать волосы с глаз. Скользнув взглядом по нему и снова уставившись на какой-то предмет в другом месте, Настя задумалась: узнал? А потом её занял вопрос другой: а что будет, если этот парень узнает её? Узнает в ней человека из иного мира? Будет шантажировать? Но чем её можно шантажировать? Своего у неё ничего нет - разве что целая куча артефактов с магической силой сегодня впервые в этом мире стала её личной собственностью. Но нужны ли ему эти штуковины? Ой, лучше не думать…
Настя осторожно стрельнула глазами в сторону двух студентов - и даже с каким-то разочарованием вздохнула: оба уходили к воротам.
Зато вернулся наконец Тиган, и крикнул кучеру ехать домой. В салоне кареты дракончик Киллин перебрался на его плечо, и Настя решила, что настало время доверительной беседы - беседы, когда рядом нет дамы Летиции.
- Тиган, раз я теперь студентка академии, мне кажется, я должна побольше знать и об академии, и о студентах, - осторожно начала она.
- Насти, я так рад за тебя! - с восторгом воскликнул Тиган. - Извини, что сразу этого не сказал. Как прошёл твой первый учебный день?
Девушка коротко рассказала о практикумах, и Тиган ожидаемо спросил:
- И когда ты сможешь помочь нам с Киллином?
- Эх, Тиган… - вздохнула Настя. - Меня сейчас используют почти вслепую - для меня. Я пока для преподавателей - один из элементов ритуала. Но, думаю, если даже мне пока ничего не будут объяснять, я вскоре научусь этому ритуалу сама и сумею помочь вам. Но. С тебя помощь другого рода.
- Всё, что захочешь! - заверил обрадованный Тиган.
- Мне нужны тетради для учёбы - с дамой Летицией я не успела это обговорить…
- Подожди, Насти! - перебил парень. - Мы сейчас с тобой едем через полгорода, так что заехать в лавочку, где продаются всякие учебные предметы, нетрудно. Подожди, я сейчас! Просто сделаю предупреждение кучеру.
Кучер сегодня был другой - не тот, что в прошлый раз привёз простудившуюся Настю в дом. Он легко подчинился Тигану, велевшему ему ехать по маршруту, который обсказал примерно. И вскоре они остановились у лавочки. Внутри, едва оглядевшись, Тиган поспешил в самую глубь лавки. Здесь парень, чувствовавший себя старше, потому как знал, что именно необходимо для студентки академии, быстро набрал письменные принадлежности. Когда он оглянулся на Настю, та стояла у полки с большими и тонкими книжками с яркими картинками. Тиган подошёл к девушке с охапкой покупок и вопросительно кивнул.
- Тиган, пожалуйста, купи мне пару детских книжек, - прошептала Настя. - Здесь тексты небольшие. Мне будет легче выучиться чтению вашего письменного языка по этим текстам. Пожалуйста!
- Да ладно, - снисходительно сказал Тиган, - они дешёвые. Куплю. Какие хочешь - выбрала? Нет, бери штук пять. Эти ты быстро прочитаешь.
Странно, но Насте почудилось, что парень и сам не прочь почитать сказки, которые ей понравились внешне…
У прилавка продавец, прежде чем посчитать набранный Тиганом товар, предложил все предметы сложить в небольшую холщовую сумку. И Настя обрадовалась: вот и сумка для учебников! И с трепетом рассматривала все покупки Тигана по очереди. О стипендии, что полагалась необычной студентке, дама Лаоиз ей уже сказала, так что в долгу перед “кузеном” девушка точно не останется.