Поймав впечатление, что Тиган после щедрых покупок чувствовал себя чуть не героем, Настя слукавила и принялась якобы просто расспрашивать о жизни в академии.
- Тиган, помоги мне освоится. Хотелось бы постепенно узнавать о твоём мире. Я видела, как ты спокойно общался с Ристердом. Вы помирились?
- Давно уже, - беспечно ответил тот.
- А почему ты взъелся на него? Тебе самому нравится барышня Камилла? - нахально спросила Настя, в полной уверенности, что на это он может рассердиться.
Но Тиган, кажется, считал себя абсолютно правым, а потому ответил на полном серьёзе, причём по его ответу стало ясно, что он часто обдумывал ссору с Ристердом:
- Понимаешь, Насти, род Ристерда угасает. А он сам ведёт себя так, словно родился не в почтенном семействе, а в портовых трущобах. В порядочном обществе, в достойном доме его просто-напросто не пустят на порог. Поэтому я просто был вынужден спасти от дружбы с ним барышню Камиллу. Он ей понравился, как понравился бы благородный разбойник из красивых романов о разных приключениях. Но он не благороден.
- Почему ты так думаешь? - А когда Тиган поднял брови, удивлённый, она объяснила: - У нас такого делания нет. Мне надо это понять.
- Ну, он не воспитан, у него нет благородных манер. И держит себя так, как будто… - Тиган брезгливо поморщился. - Ну, человек не нашего круга.
- Тогда почему ты вообще с ним разговариваешь? - поразилась Настя.
Кажется, её изумление задело парня. Он задумался и немного растерянно сказал:
- Ну, он лучший маг пространства на нашем курсе. Я уважаю его за то, что он не отказывается учиться. И не просто не отказывается, а учится так, как будто… как будто…
- Как будто маг из бедного рода тоже может быть талантливым, - задумчиво подсказала Настя. - Как будто ему каждый день приходится доказывать то, что тебе, например, даётся легко.
- Ну, наверное… - теперь уже озадаченно согласился Тиган.
Некоторое время они ехали в молчании, обдумывая сказанное, а потом девушка вспомнила, что путь довольно короток, а там дама Летиция не даст поговорить по душам.
- А что барышня Камилла? - с любопытством спросила она. - Она приняла твою точку зрения? Не дружит больше с Ристердом?
- Ну, я не совсем именно так говорил ей, - смутился Тиган - и Настя заподозрила, что парень со смешливой девушкой был не совсем откровенен.
- А что ты сказал ей? - настаивала она.
- Я сказал, что Ристерд, возможно, дружит с ней не из-за того, что она ему нравится, - неохотно выдавил Тиган. - Я напомнил ей об общественной разнице между нею и им. О том, что она богата, а он беден, и именно эта пропасть может быть тем, что привлекает его к ней. Кто-то же должен был ей сказать о столь очевидных вещах!
“Кажется, ты всерьёз думаешь, что Камилла этого не понимает!” - удивилась Настя. Камилла ей не показалось такой глупенькой и наивной, как её видел Тиган.
- А на каком факультете учится Камилла?
- На нашем же, - ответил парень. - Она тоже маг пространства. А почему у тебя есть фамильяр, а у неё нет?
- Она тоже хочет дракончика. А их привозят редко. Они вообще редко попадаются охотникам. И трудно. А живут довольно далеко - в скалистых предгорьях. Разве Киллин тебе этого не говорил?
“Нет, не говорил! - пискнул дракончик. - Я не люблю вспоминать, как меня легко поймали. Глупо это!”
“Почему - глупо? И почему ты, фамильяр, говоришь как дракончик, а не как дух вызванный в тело дракончика?”
“Столько вопросов… - хмыкнул Киллин. - Когда мы долго живём в теле вместилища, поневоле сплетаем свои души. Тот дракончик, которого поймали, и я - одно целое… А поймали его - на горную рыбку, которую эти крылатые обожают…”
Девушка пересказала беседу с дракончиком, а потом снова не выдержала.
- Тиган, прости мой любопытство. А ты не думал, что со стороны Ристерда к барышне Камилле была влюблённость?
- Нет, - решительно сказал парень, а потом фыркнул. - То есть я хотел сказал, что думал. Но Ристерд быстро успокоился и больше к барышне Камилле не подходил.
- А барышня Камилла?
- Ну, с тех пор она ходит со мной, - скромно признался Тиган.
“Отбил девчонку - и рад”, - проворчал Киллин, а Настя подавила смешок.
Но Тиган не забыл о главном своём беспокойстве.
- Насти, что будем делать? Я боюсь бабушки! А вдруг она и правда решила нас соединить? Но ведь мы… - и он беспомощно замолк.
Настя размышляла недолго.
- Обманывать нехорошо, - задумчиво сказала она. - Но ведь военная хитрость имеет право на существование? Если дама Летиция заговорит о нас с тобой как о паре, я тут же расскажу ей, что Слушающей, пока она учится, не разрешено соединяться узами брака с кем бы то ни было! Ведь твоя бабушка вряд ли знает о всех законах академии. Как ты думаешь, Тиган, эта военная хитрость сработает?
Парень очень серьёзно обдумал идею и выдохнул.
- Я думаю - эта военная хитрость замечательная! А потом бабушка может и забыть про это. Ведь тебе учиться целых четыре года!
В доме дамы Летиции Настю ждал сюрприз. Пока она отсутствовала, бабушка Тигана велела переделать одну из комнат её апартаментов под кабинет. И теперь сияла от счастья, что сумела быть нужной Насте - Слушающей. А когда увидела письменные принадлежности и книги, возмутилась:
- Это не Тиган должен покупать, а я! Мы б вместе съездили по лавкам и купили всё, что твоей душе угодно, барышня Насти!
- Мне тоже жаль, - откликнулась девушка, - но у нас бы всё равно прогулка не получилась. Вы же видите, дама Летиция, во сколько я вернулась. Теперь я всегда буду возвращаться так поздно. У меня будут и уроки, и практикумы - весь день занят. А в той лавке, в которую мы заехали, продавец уже собирался закрывать помещение. Ладно хоть так успели. А то бы я назавтра осталась бы без всего.
- Без всего не осталась бы, - назидательно сказал Тиган. - У нас при академии тоже есть лавочка, которая работает допоздна. Я виноват. Вовремя не догадался, что Насти нужны все эти предметы.
Потом был ужин, прошедший в атмосфере “Тысячи и одной ночи”, в которой главная роль досталась Насте: под давлением дамы Летиции девушка рассказала не только о том, чему стала свидетелем, но и о том, что она думает об академии. Наконец ужин закончился, и Настя несмело попросила:
- Дама Летиция, можно я посижу в вашем прекрасном кабинете? Мне задали много домашнего задания. Хотелось бы успеть всё сделать до сна.
- Милая Насти! - умилилась хозяйка дома. - Кабинет твой личный - это раз. Два - ты всегда можешь распорядиться свободным временем так, как тебе того хочется! А уж о домашних заданиях я промолчу - это святое! Иди, моя милая девочка, и работай так, чтобы все хвалили мою милую племянницу!
Настя искоса переглянулась с Тиганом. О своих матримониальных планах дама Летиция забыла! Так её взволновал рассказ об академии и о том, как там приняли её “племянницу”. Нет, потом она вспомнит, но Настя в любой момент была ознакомить хозяйку дома с легендой о жёстких правилах для Слушающей.
Уже в кабинете Настя осмотрела три полки сбоку от солидного письменного стола и, тихонько хихикая, поставила на них купленные тетради и детские книжки. Затем прикинула своё время. И серьёзно принялась за домашнее задание, правда, не полученное в академии, а придуманное ею самой.
Она взяла одну тетрадь и принялась быстро и старательно выписывать все знаки и символы, которые визуально запомнила по магическому ритуальному кругу Вызывающей-Слушающей. Причём она не просто рисовала их, но сразу расставляла в том порядке, который запомнила. Когда память отказалась вспоминать знаки, она перевернула страницу и начала записывать слова заклинаний. Пусть она не все запомнила, но в следующий раз она запишет ещё парочку фраз, и тогда в тетради окажутся полные заклинания.
Когда поняла, что больше не в силах вспомнить что-то ещё, закрыла тетрадь и поставила её на полку к пустым тетрадям. Посмотрела на начатую. Прикусила губу. Пусть в академии преподаватели со слов дамы Летиции думают о ней, как о наивной провинциалочке, которая даже читает плохо, так что нечего убить её основам будущей специальности. Но сама она собирается изучать всё, в чём её заставляют участвовать. Она не хочет ждать милости от тех, кто думает, что она ведомая. Она изучит ритуал двухстороннего общения фамильяра и хозяина и сама проведёт его с Киллином. Но только тогда, когда убедится, что всё выучила не просто наизусть, а будет понимать подоплёку всех этих знаков и действие заклинательных слов.