- Нет, пейдн Файонн требует, чтобы я запоминала всё на слух, - ответила Настя и вдруг задумалась: а ведь и правда - странно, что от неё не требуют записей. Это же обычная практика в любом учебном заведении. Вон сколько таскает тетрадей Тиган! А ей выделили всего час в день на усвоение материала, да и тот урок дамы Лаоиз частенько сворачивают и сокращают, когда в академию привозят мага, которому обязательно прямо сейчас надо создать обоюдную связь с фамильяром.
А потом вдруг тихонько удивилась: парень подкидывал ей цветы, вроде как ухаживает, но почему они разговаривают не о том, о чём обычно говорят на свидании? И почему она совсем не думает о том, нравится ли ей Ристерд? Ведь, судя по розам, Ристерду она нравится? Или…
Ристерд вдруг насторожился и резко встал с места. Даже в тесноте кареты он сумел поклониться Насте и вполголоса сказал:
- Надеюсь, однажды мы с тобой ещё встретимся, барышня Насти!
- Ристерд! - успела встать она. - Не приноси больше цветов! Совсем! Приходи сам - поболтать!
Он мельком улыбнулся и пропал. Только воздух снова поплыл, как будто сильно нагрелся.
А буквально через секунду открылась дверца кареты. И в проёме появился Тиган с дракончиком на плече. Парень взлетел по трём ступенькам в карету и быстро захлопнул дверцу. Только сел, как карета дрогнула, разворачиваясь, и затряслась по мощёной дороге.
- У тебя поклонник? - уже традиционно улыбнулся Тиган, глядя на розу в руках Насти.
- Да нет. Всё то же, что всегда - подарок от благодарного мага, - хмыкнула девушка и тут же, пока не забыла, спросила: - Тиган, я видела у дамы Лаоиз такие интересные ягодки. Она называла их бисерами и дала мне одну, чтобы восстановить мои силы. Что это за ягоды? Они очень дорогие?
- Почему ты так решила?
- Ну, они маленькие, а дама Лаоиз дала мне только одну.
- Бисеры очень дорогие. Но не только потому, что они снимают усталость. Они немножко… - Тиган задумался. - Ну… Понимаешь, в них содержится небольшой наркотик. Если ты съела одну ягодку - это ничего. Ты и впрямь приободряешься. Но если уже две…
- А эти бисеры - их маленьким дают? - озадаченно спросила Настя.
- С чего ты так решила? - удивился парень.
- Ну, они же сладкие. Значит - детям тоже можно?
- Я ел бисеры только раз, когда был маленьким, - поморщился Тиган. - Меня ими кормили, когда я сильно заболел. Целитель сказал, что я должен их есть. Да, потом, когда я вырос, они мне казались сладкими. Я ещё удивился. Ведь тогда, в детстве… Для детей бисеры противные. Очень! И меня от них тошнило! - эмоционально закончил парень.
“Значит, братишка Ристерда болен? - размышляла Настя, пока они молчали. - Если целители прописывают детям лекарства с наркотиками, то эти лекарства нужны, чтобы утихомирить боль? Чем же болеет братишка Ристерда?”
Призвав на помощь военную хитрость, когда разведчик узнает нужные сведения, используя обходный манёвр, девушка равнодушно сказала:
- Помнишь, я решила спрашивать тебя обо всех, кого ты знаешь в академии? Тиган, а кто такой Силлак, который ходит с Ристердом?
- Его друг, - спокойно сказал Тиган. - Они росли на одной улице. Правда, Силлак - из цеха мастеров, насколько я знаю, а Ристерд - из старинной семьи. Сейчас Силлак стал богаче, но на их дружбе это не сказалось.
- А почему семья Ристерда стала бедной?
- Помнишь, бабушка рассказывала о деде? Он погиб двенадцать лет назад на войне. А отец Ристерда умер через два года после этой войны. Он получил раны, которые никак не заживали. - На изумлённый взгляд девушки Тиган счёл за лучшее уточнить: - Война была не столько с применением обычного оружия, сколько магической. Отец Ристерда получил магические раны, которые и привели его к могиле.
- А ваше правительство не помогает… бывшим военным и их семьям? - спросила Настя. - В нашем мире такое распространено. Например, если военный, член семьи, умирает, его семье выплачивается пособие.
- Пособие выплачивается, если в семье нет взрослых детей. Как только Ристерд стал совершеннолетним, им прекратили платить. Я слышал, что его семья сдаёт свой дом каким-то богачам, а сами они ютятся в дальнем крыле.
- Подожди, что-то я не понимаю, - перебила его Настя. - Если семья Ристерда бедная, то как он поступил в академию?
- Как и ты, - бесхитростно сказал Тиган. - У него не способность, а настоящий дар пространственника. Среди студентов четырёх курсов нет ни одного такого талантливого, как он. Ко всему прочему он получает стипендию, близкую, как мне говорили, по сумме к пособию. Так что он будет до конца курса учиться, хотя было одно время, когда он чуть не сбежал.
- Я другого не понимаю, - задумчиво сказала девушка. - Почему ты и он на одном курсе. Ведь он старше тебя?
- Когда он стал совершеннолетним, он не хотел учиться, а устроился на работу в цех, где управлял отец Силлака. Его взяли, и он работал, пока один из академических преподавателей нечаянно не заметил его силы.
“Ристерда долго уговаривали уйти с работы, - фыркнул дракончик. - Поэтому он на три года старше Тигана. Насти, а когда ты поможешь нам с Тиганом?”
“Попробую сегодня, - рассеянно ответила девушка. - Мне кажется, я идеально усвоила проведение ритуала. Только одна закавыка: вам придётся таиться, чтобы никто из преподавателей не узнал, что вы слышите друг друга. Иначе мне попадёт”.
“Мы будем прятаться! - заявил обрадованный Киллин. - Конечно!”
- О чём вы говорите? - поинтересовался Тиган, глядя на захлопавшего крыльями дракончика. - Мне кажется, он чему-то рад.
Настя ему пересказала мысленный разговор с Киллином, и вспыхнувший от счастья Тиган пообещал, что он и фамильяр никогда не выдадут тайны!
Дальше ехали в молчании.
Настя думала о Ристерде. И о себе. Она честно призналась себе, что Ристерд ей неясен. Она не уловила его интереса к ней, как к девушке. А сама… Она вдруг вспомнила свою однокурсницу Машку, которая однажды, смеясь, сказала: “Ну, девчонки! Я легко определяю, нравится мне парень или нет. Всё просто. Если рука во время общения с ним тянется в сумку за косметичкой, чтобы наложить заново помаду или поправить тени, значит - тебе хочется понравиться ему. Логично - значит, он тебе нравится!”
А Настя вспомнила, как во время разговора с Ристердом поймала себя на беглом сожалении: эх, нет в этом мире ни помады, ни карандаша для век!.. Ведь она довольно невыразительна на лицо, ничего выдающегося. А Ристерд - он такой яркий, хоть и чёрный. Последнее - чёрный, - как-то само собой пришло на ум. Думая о парне, Настя видела его чисто графически - тени и свет. Если напрячься и вспомнить - да, губы у него красноватые, как у каждого. Но, когда она смотрит на него, почему-то черты смазываются, и она видит графический рисунок чёрной тушью.
“Фу-у, о чём думаю! - засмеялась она, а потом вздохнула. - Если ему не хватает денег на бисеры - а по его реакции, явно не хватает, попросить, что ли даму Летицию, чтобы она покупала мне эти ягоды? А я буду оставлять их Ристерду!”
Подъезжая к дому, Настя с Тиганом уговорились: час на ужин и на отдых, а потом они втроём - с Киллином - уединяются в одной из самых мало посещаемых комнат в доме дамы Летиции, чтобы их никто не потревожил, и проводят ритуал воссоединения. Дракончик так обрадовался, что начал суматошно бить крыльями, и девушка испугалась.
“Киллин, если ты сейчас так радуешься, сумеешь ли ты потом скрыть связь с Тиганом?! Ты меня пугаешь!”
Но Киллин не желал слушать разумных доводов.
Впрочем, не было бы счастья, но несчастье помогло.
Всерьёз испуганный за тайну, в раскрытии которой может пострадать Настя, Тиган придумал кое-что.
- Насти, может, нам немного подождать? - спросил он, и Киллин возмущённо заверещал, но хозяин махнул на него рукой. - Да подожди ты! Знаешь, что я придумал? Я пожалуюсь бабушке! - торжествующе сказал он.
Настя смотрела на него с недоумением, пока не сообразила, что задумал “кузен”. И захлопала в ладоши: как же она сама раньше об этом не подумала!