Сбитый с толку Киллин уселся на плечо хозяина и потребовал объяснить ему причину всеобщего веселья.
- Киллин, - всё так же торжественно сказал Тиган и погладил дракончика, - завтра в академию вместе с нами поедет дама Летиция и устроит скандал директору! Насти - моя кузина, но почему-то родственник не получает от её способности ничего, хотя должен бы получить в первую очередь! - И фыркнув, засмеялся. - Надеюсь, я правильно представляю ход мыслей моей бабушки после моего бурчания!
Они посмеялись, шутливо обсуждая, как гневно влетит дама Летиция в кабинет директора академии и какую взбучку устроит руководству академии.
“Бурчать” Тиган принялся за ужином и дама Летиция в самом деле быстро настроилась по-боевому, проникнувшись обидой любимого внука. Да ещё на себя рассердилась: как же так - она сама до такого не додумалась, что родной крови мучиться приходится, когда под боком кровиночка талантливая!.. Молодёжь усмешливо да исподлобья переглянулась, а Киллин вылетел за дверь столовой, чтобы не выдать свои чувства победными воплями и верещаньем.
Настя, успокоившись, что тайком ритуал проводить не придётся, успокоенно пошла в апартаменты. По дороге, благо путь неблизкий, она раздумывала, не записать ли последний приём восстановления сил после ритуалов… Так же задумчиво подошла к полкам с тетрадями и детскими книгами. И сдвинула брови: у неё было двенадцать тетрадей. А сейчас… Девушка, старательно ведя пальцем по корешкам, снова пересчитала стопку тетрадей. Одиннадцать. Сердце вздрогнуло, когда она сняла тетради с полки и снова пересчитала-пересмотрела их. Пропала та самая тетрадь, в которой она записывала подробности ритуала!
Седьмая глава
Сначала было тупое оцепенение. Это когда Настя бессмысленно смотрела на стопку чистых тетрадей в своих руках.
Потом оцепенение взорвалось горячей яростью.
Ристерд! Это Ристерд!
Он?! Воровства от него она не ожидала!
Но, когда чуть подостыла, горестно хмыкнула. Как - не ожидала? Она же сама, не называя воровство воровством напрямую, предложила ему воровать и дальше - для неё. Те же розы! Легко так предложила!
А потом пришло понимание. Будто лёгкое обезболивающее. Однажды, сомневаясь, правильно ли видит (ведь с умением говорить, как здешние, она так ничего и не поняла), она показала дракончику Киллину свои записи, а рядом положила детскую книжку с раскрытой страницей.
“Киллин, буквы одинаковые?”
“Совсем-совсем разные!” - подтвердил её подозрение Киллин и упорхнул.
И это соображение, что Ристерд стащил бесполезную для него тетрадь… Хотя… А если ему заклинания не нужны? Если ему нужен только ритуальный магический круг со всеми знаками и надписями? Надписи-то Настя старательно записала так, как их видела! Здешними буквами!
Она бросила взгляд на напольные часы.
- Ну, и чем ты сейчас занимаешься? - сквозь зубы прошептала она. - Пытаешься прочитать написанные русскими буквами ваши заклинания? Или рисуешь магический круг? Неужели ты думаешь, что без способностей Слышащего сумеешь провести ритуал? Или у тебя есть вторая способность, кроме магии пространства?
Снова забывшись, она постояла немного, тупо уставившись в стену и не видя её. Зачем? Зачем он это сделал? Тот же вопрос, что она задавала ему, говоря о розах… Потом резко поставила тетради на полку и стиснула губы в тонкую ниточку.
Хватит! Сколько можно?! Предложили учёбу - а взамен поставили на поток, используя как часть ритуала, чтобы усовершенствовать связь между магами и их фамильярами. Предложили не то дружбу, не то ещё что-то близкое, а оказалось… Глаза наполнились слезами обиды… А оказалось - это была разведка! Она отчётливо вспомнила, как Ристерд расспрашивал её о том, как ей живётся в доме дамы Летиции. Она думала - сочувствует! А он!.. Он так понимающе, как ей почудилось, смотрел на неё!.. Так, что она ощутила в нём что-то близкое!..
Она сердито вытерла слёзы.
Её все используют. Начиная с дамы Летиции - и заканчивая человеком, который легко попадал в закрытую карету и шифровался тенями. Который ей начинал нравиться! Вот так и начинаются все эти романы, когда послушные хорошие девочки влюбляются в плохих мальчиков!.. А те легко вешают им лапшу на уши, зная, на какие точки надо давить!.. Она шмыгнула, стараясь приглушить всхлипывание, и снова вытерла слёзы.
Ещё не хватало! Она не влюбилась. Она его пожалела, потому что уже знала, что он из семьи, которая очень нуждается. А потом - по её же просьбе! - Тиган рассказал ей ещё немного про Ристерда и тем самым вызвал в ней ещё большее сострадание к этому… к этому вору!..
- Неужели он думал, что я не догадаюсь? - прошептала она. - Что после его расспросов я не пойму, что именно он стащил эту чёртову тетрадь?!
Она снова представила, как он сидел в карете. И его лицо в тенях вызвало у неё гнев. Особенно когда она вспомнила саркастичные тени вокруг его рта. Он уже тогда ухмылялся над нею, наивной и глупой, так легко поддавшейся его вранью!
Вскрикнув от боли, с силой разжала кулаки с будто занемевшими пальцами. Прикусила губу, глядя на раскрытые ладони. Ногти вонзились в кожу, и кровь сначала робко, а затем нетерпеливо выталкивалась из коротких, но глубоких порезов. “Чтоб тебе так плохо было, как мне сейчас!” - всхлипывая, прошептала Настя, снова вызвав перед мысленным взглядом образ Ристерда.
Успокоилась не сразу. Но сообразила, что вот-вот перепачкает бегущей кровью всё вокруг, и помчалась в ванную комнату. Пара сухих салфеток закрыли ранку. Она посидела на небольшом табурете, на который обычно складывали чистое бельё. Выждала, когда кровь подсохнет. Хорошо, что ужин прошёл, и дама Летиция, заметив неладное, не будет приставать с нудными расспросами, что случилось.
За дверью поскреблись.
“Насти! Открой!” - пискнул Киллин.
“Зачем ему открывать?” - устало подумала девушка, вставая.
Дракончик влетел в ванную комнату и встревожился.
“Ты пахнешь горечью, - сказал он. - Что произошло, Насти? Хочешь, я приведу тебе Тигана? Поболтаете, а потом будет легче!”
Настя чуть усмехнулась. Киллин думает, что она скучает по дому. Зря. Ей нравится здесь - особенно с тех пор, как дама Летиция не обращается с ней, как с прислугой. Здесь она чувствует себя необходимой многим. В своём мире такой востребованности она не ощущала. Но вот ведь в чём штука: ей эгоистично хочется что-то иметь с этого - со своей необходимости! Хоть что-то!
“Спасибо, Киллин, - мягко сказала она дракончику. - Но я всего лишь очень устала сегодня. Поэтому не тревожь Тигана. Спокойной ночи, Киллин. Попробую уснуть пораньше, чтобы выспаться. Тогда не буду такой горькой”.
“Спи, Насти, и пусть твои сны будут сладкими и мягкими!” - пожелал Киллин и улетел. Девушка же отправилась к даме Летиции предупредить, что ляжет пораньше. Иначе хозяйка дома вполне может ворваться посреди первых сновидений, самых важных для спящего, и тогда - привет, бессонница!
Вернувшись к себе, Настя, старательно не думая о происшествии, быстро разделась и, потушив свечу, легла. Думала - быстро заснёт. Как же. Злые слёзы нахлынули горячим потоком, и пришлось использовать постельное бельё не по назначению, промакивая “солёную водичку”, не желающую останавливаться.
Как ни странно, остановило слёзы удивление.
Она не ревела из-за отношения к ней дамы Летиции: за то, что та приютила неизвестно кого, кормила и одевала, можно было потерпеть снобизм богатой дамы.
Она не ревела, пока её использовали в академии: было жаль “глухих” владельцев и их фамильяров.
А тут… Они даже толком не поговорили - и вот, пожалуйста: она расценивает его воровство как предательство… Она прерывисто вздохнула… И уснула.
… Ближе к полуночи воздух в кабинете Насти качнулся.
Среди множества теней (фонарь всё ещё освещал часть улицы) притаилась, вслушиваясь в пространство апартаментов, ещё одна тень. Спустя мгновения она решилась и шагнула к столу, за которым Настя обычно записывала заклинания или читала детские книги. На этот раз на столе одиноко и небрежно валялся тот самый берет, который очень нравился девушке и который сегодня она забыла убрать на полку в одёжном шкафу. Кроме всего прочего, на столе высился резной деревянный стаканчик для ручек и сидела чернильница в форме толстой лягушки (подарок Тигана), а посередине стола громоздилась большая шкатулка, специально купленная дамой Летицией Насте для магических артефактов-подарков. Настя складывала в шкатулку всё, что ей приносили на ритуалы и что становилось бесполезным с магической точки зрения после того, как предметы “разряжались”…