Тень мягко погладила берет, а затем положила ладонь на крышку шкатулки. Потом приподняла шкатулку над головой, провела пальцем по краям, которые были похожи на небольшие изящные мебельные ножки, поднимавшие коробку над поверхностью стола. Замерла. И спокойно сунула под шкатулку принесённую с собой, похищенную было тетрадь. Сунула так, чтобы краешек виднелся из-под шкатулки, которую ещё и сдвинула с места, поставив самую чуточку косо-криво - так, чтобы либо владелице, либо прислуге, убиравшей в комнатах, захотелось поправить предмет, поставить на привычное место.
Затем эта тень мягко, почти без шороха, перешла в спальню девушки. Стоявший рядом с кроватью табурет привлёк внимание тени. Она осторожно села напротив спящей Насти. Садовый фонарь неподалёку от незашторенных окон позволял разглядеть измученное лицо девушки, мешки под глазами после недавних слёз. Тень еле слышно вздохнула и удалилась в кабинет, откуда, оглядевшись, снова пропала.
… Сбитая с толку Настя стояла у стола и чувствовала себя совершенно тупой.
Буквально перед самым отъездом в академию она заметалась по комнате, где стояли одёжные шкафы, в поисках оригинального берета, который так ей нравился. Но куда она его девала? В шкафу - нет! В спальне, куда иной раз девушка заносила его с вечера, не переодевшись в домашнее сразу, и забывала до утра, - тоже нет.
На всякий случай девушка забежала в кабинет и обрадовалась при виде потери - схватила вещичку, а заодно машинально поправила стоявшую неровно шкатулку с “бижутерией”. И обмерла при виде утраченной, казалось бы, тетради с записями ритуалов. Не веря, взяла в руки, раскрыла. Привычные страницы с рисунками и заклинаниями. Так тетрадь всё это время валялась под шкатулкой?!
Настя задумчиво присела у стола, не отпуская тетради из рук. Да, она часто открывала шкатулку, чтобы положить в неё новую вещичку или чтобы перебрать собранное “богатство”, которое без магии особой ценой не отличалось. Что-то она даже примеривала в качестве женской безделушки… Да, двигала шкатулку. Да, порой оставляла её не на месте, которое придумала для неё - в середине довольно широкого стола, благо шкатулка очень красива, богато декорированная разноцветными деревянными детальками - кажется, такое декорирование называлось интарсией.
Значит, зря грешила на Ристерда? Виновата сама?
Она ещё раз внимательно оглядела тетрадь в целом и отдельно - страницы. Всё чисто. Никаких признаков, что записи побывали в чужих руках. “Но ведь с ней могли обращаться очень аккуратно, - напряжённо размышляла девушка. - С другой стороны - зачем? Если уж похитили, так, наверное, не возвращали бы. Значит… Значит, я сама засунула тетрадь под шкатулку. И забыла об этом”.
“Насти! Насти! Тебя дама Летиция ищет! - В комнату ворвался Киллин. - Пора ехать! Опаздываем!”
Настя слетела со стула, не забыв прихватить беретик. Несколько торопливых шагов к двери за дракончиком - и на скорости вернулась к столу взять тетрадку. Быстро огляделась. Господи, куда же её спрятать?! Если учесть, что в апартаментах очень старательная прислуга! Шкатулка! Она огромная! И Настя никогда не закрывала её на ключ! Но… Девушка выдохнула, вспомнив секрет шкатулки. Рывком вывалила из шкатулки все предметы, в вместе с ними небольшую фанерку, втиснула на дно тетрадь, а сверху ту самую фанерку, а потом уже горстями наложила “бижутерию”. Прислуге эти вещички тоже ни к чему: девушки и женщины знают, что эти неброские дешёвые украшения - магические, направленно подаренные внезапной племяннице хозяйки дома, а среди служанок нет ни одного мага. Так что им ни к чему. Не тронут.
Захлопнув крышку шкатулки и выдернув с полки первую попавшуюся чистую тетрадь, Настя помчалась к выходу из апартаментов, на бегу нахлобучивая на уложенные в причёску, завитые волосы берет, а потом натягивая перчатки: благовоспитанная молодая дама, вне зависимости от уровня богатства, не должна выходить из дома без перчаток и с непокрытой головой! Даже если она очень спешит!
В коридоре нетерпеливо ожидавший её Киллин шустро полетел над нею, и так они выскочили на крыльцо, поскольку дворецкий, провожавший даму Летицию, заблаговременно открыл входную дверь.
- Что же ты, Насти? - укоризненно попеняла дама Летиция.
- Тетрадь забыла! - помахала чистой тетрадью Настя.
- Но у тебя же занятий нет! - удивлённо напомнил Тиган.
- Будут, - спокойно сказала девушка. Несмотря на найденную тетрадь, отступаться от того, что вчера было весьма серьёзно обдумано, она не собиралась. И со вздохом добавила: - Только вот ручку забыла.
- Поделюсь, - сказал Тиган и полез в свою учебную котомку. - Я запасливый.
- Спасибо! - обрадовалась девушка.
За минуты до приезда дама Летиция хищно сощурилась и высказалась:
- Ну что, дети? Надеюсь, мы сейчас сумеем быть убедительными в кабинете директора академии?
Тиган покосился на бабушку и почему-то слегка втянул голову в плечи. Предполагавшая гром и молнии со стороны дамы Летиции, Настя лишь в сотый раз попробовала мысленно представить, как будет выглядеть её собственное выступление в этом кабинете. “Главное - не молчать, - убеждала себя девушка. - Надо выговорить всё - и обязательно при Летиции. Что-то мне подсказывает - она меня поддержит!”
Когда дама Летиция решительно бросилась по административному коридору, то и дело оглядываясь на “своих деток”, Настя, как и взволнованный Тиган, чуть не бежала за ней, с трудом сдерживаясь от нервного смеха: так сейчас “её тётя” напоминала Золушкину мачеху из старого фильма! Так неужели этот стремительно мчащийся танк, на пути которого все встречные-поперечные шарахаются в стороны, не добьётся своего?!
Дама Летиция ворвалась в кабинет директора и оглянулась, чтобы плотно закрыть за “деточками” дверь.
- Добрый день, уважаемый пейдн Эинри! - властным тоном, подавляющим любую попытку протестовать, начала женщина.
Настя всё-таки чуть не расхохоталась, когда обескураженный Тиган машинально шагнул так, чтобы директор академии его не видел за спиной бабушки: “Я не трус, но я боюсь!” Девушка же держалась рядом с дамой Летицией, настраиваясь на личный бой.
Ничуть не напуганный директор академии спокойно отозвался на агрессивное приветствие дамы Летиции и гостеприимно предложил внезапным посетителям сесть в кресла напротив своего стола. Вспомнив, как они сидели в небольшом зале среди зелени, Настя подумала: “Это у него такая привычка - своих гостей утихомиривать, если что?”
Удобно устроившись в кресле, дама Летиция, несмотря на то что директор не стал слушать её, сидя за столом, а пересел в соседнее кресло - так, чтобы видеть всех, не менее властно сказала:
- Моя племянница, барышня Насти, - Слушающая. И помогает многим высокопоставленным магам обрести полновесную связь со своими фамильярами. Вопрос в том, почему этой связи до сих пор лишён мой внук? Почему и другие студенты лишены возможности полнокровно общаться со своими фамильярами?
Директор помолчал, бесстрастно оглядывая ворвавшуюся к нему компанию. Настя решила: он раздумывает, почему охрана на входе пропустила их. И хмыкнула втихаря: ещё бы им не впустить разгневанную даму Летицию!
Тем временем уважаемый пейдн Эинри, кажется, продумал тактику беседы с трудными посетителями и заговорил:
- Дама Летиция, интересовались ли вы когда-нибудь, почему в нашем государстве, как и в соседнем, так катастрофически мало Слушающих?