- Я? Нет. С чего вы решили? А, понял, - поморщился Бераак, потянувшись за чаем.
Они разговаривали светски и чуть безучастно, изучая друг друга. Под конец завтрака Бераак сказал:
- Барышня Насти, ещё раз приношу свои извинения за поведение служанки. Надеюсь, остальные будут относиться к вам соответственно.
- То есть как к пленнице? - не замедлила с вопросом девушка.
- Как к гостье! - рявкнул Бераак. Кажется, добродетель терпения ему была неизвестна.
Он дождался, сидя за столом пока девушки не уберут со стола, и лишь после этого встал и распрощался с Настей, предупредив, что вот-вот к ней придут, чтобы она провела ритуал. Возле двери из подвала хозяин помедлил и всё-таки спросил:
- Что вам нужно, чтобы не проводить время в скуке?
- Книги, - решительно ответила девушка. - И лучше пусть будут приключения, а не любовные романы.
Кажется, она слегка озадачила его.
- Что ж, - наконец сказал он. Ваше пожелание я исполню, но придётся немного подождать.
- Я терпелива, - спокойно ответила Настя, с трудом скрывая рвущуюся изнутри радость: уходи же быстрей! Мне это ожидание необходимо!!
Наконец её оставили в одиночестве.
На всякий случай Настя поспешила оставить у двери стул, поставленный на две ножки, - то есть таким образом, чтобы он с грохотом свалился, если дверь неожиданно для неё откроют. Немного обезопасив своё время препровождение и даже отмахнувшись в мыслях от объяснений, зачем она так сделала, девушка помчалась сначала в спальню.
Она руками обшлёпала все стены, потолок (где могла дотянуться), залезла на балдахин кровати, потом пролезла под кроватью и даже пол простукала лёгкими домашними туфельками, нетерпеливо прислушиваясь, где он будет звучать иначе. Подвела итог: из спальни сбежать невозможно.
И, не задумываясь о том, плохо ли это, бросилась в “кабинет”. Горевать будет потом - когда выясниться, что сбежать вообще нельзя!
“Кабинет” почти незаметно был поделён на две части. Одна, видимо, предназначалась для скудной мебели - для стола и стульев, и создавала впечатление жилой комнаты. Вторая - без ковровых покрытий на полу - предназначалась для проведения ритуала. Для начала Настя попробовала сдвинуть стол с места. Увы… Сдвинула и легко. Затем снова тщательно обыскала помещение. Ни капельки надежды на потенциальный побег. Взъерошенная, она постояла в раздумье посреди “кабинета”, а потом вспомнила и помчалась в “ванную” - то бишь в умывальню. Потом сообразила и сначала вернулась к входной двери, где убрала от той же двери стул, приткнувшийся к ней на двух ножках. В умывальне-то она может закрыться безо всяких подозрений, что делает нечто непозволительное.
Умывальня. Последняя надежда. Настя осторожно, но плотно простукала и прошлёпала стены, потолок. Перенесла с места таз для умывания и вёдра. Умудрилась даже отогнуть от стены полочку для мыла и других средств гигиены.
Бессильно села на табурет, где утром стоял тот же таз для умывания. Нет. Из подвала сбежать трудно. Если и вовсе не возможно.
Ристерда нет. Она сама почти в тюрьме - и неизвестно, как долго здесь будет. Убить столовым ножом Бераака? Что это даст? Его слуги тут же схватят её. Да и хватит ли у неё духу убить?
Настя позорно разревелась, а потом долго плескала холодной водой в лицо, чтобы не было видно опухших от плача глаз.
- Но звать буду каждую минуту свободного времени, - прошептала она себе и горестно всхлипнула, снова не удержавшись. - Ведь меня наверняка будут искать!..
Через три дня она убедилась, что странный сон, из которого её вырвала нахалка Мор в первую ночь после похищения, не был странным. То, что ей не хотелось просыпаться, то, что просыпалась ужасающе трудно, а потом еле-еле привыкла к такому режиму - всё говорило, что для неё поменяли впечатления дня и ночи. Она теперь спала днём, а бодрствовала по ночам.
А Бераак выполнял свою мечту: он зарабатывал на ней, да ещё как!
Бывало, что по ночам, которые для неё стали днями, он приводил на ритуал к Слушающей по пять-шесть человек.
Поначалу Настя едва сдерживала свои эмоции: это люди с поверхности земли! А если она скажет им хотя бы словечко, кто она и откуда здесь? Но глядя на лица, чьи глаза завязаны, понимая, что им приказали молчать в присутствии Слушающей, она постепенно сникла. Сначала испытывала счастье, слушая заикающуюся речь фамильяров, которые с преобразившимися хозяевами начинали говорить быстрей, без растягивания звуков, потом тоже стало всё равно - и ритуалы, во время которых думала, как бы сбежать с помощью магов, проходили чисто машинально… Сутки сменяли другие, а девушка всё убеждённей приходила к мысли, что для неё жизнь в этом месте - медленная смерть. Пару раз она поплакала при Берааке, чуть не с ненавистью рыдала, выплёскивая на него свою злость, а потом успокоилась.
Как-то очень легко успокоилась. Стало всё равно. Когда думала о тех, кто остался наверху и пропал для неё навсегда, просто вспоминала события, которые проходили совместно с ними. А потом и вспоминать перестала. Жила тупо от одного “дня” к другому. Просыпалась с кратким ритуалом: “Доброго утра, Ристерд”. Засыпала с тем же ритуалом: “Спокойной ночи, Ристерд”. Ещё один ритуал: ей принесли книги, и в самой толстой, которую, как надеялась, не сразу заберут назад, потому что в ней постоянно торчала закладка, она на предпоследней странице начала ногтем отдавливать чёрточки, чтобы считать дни, проведённые в самой настоящей темнице.
Читала первые два дня. Потом и книги опостылели.
Небольшое разнообразие вносили служанки, которые под контролем мужчин-громил приходили мыть полы в её комнатах и прибираться или менять постельное бельё. Но с ними даже поговорить не удавалось: кажется, им тоже строго-настрого приказали, чтобы не смели общаться с нею.
Раз, отчаявшись, она попросила Бераака хотя бы раз вывести её на воздух.
Он категорически отрезал:
- Нет. Такого не будет!
- А что будет? - безучастно спросила она.
- Ты всегда будешь подчиняться мне! - самоуверенно объявил он. - Что я ни скажу - сделаешь! Понятно?
- А если пропадёт дар Слушающей?
- Тогда ты… - Он ухмыльнулся. - Получишь нож в бок и будешь похоронена в дальнем углу моего двора.
Однажды, проснувшись среди ночи, Настя долго смотрела на огонёк свечи, которую зажгла перед сном. Голова чистая и ясная. Никакой тупости. Девушка встревожилась, но не сумела сделать нужный вывод, решив, что всё прояснится “утром”. А на завтрак снова выпила травяной чай и забыла обо всём, что коротко пережила ночью.
И снова её больше ничего не интересовало. Вскоре Настя, как ей показалось, научилась отключаться от своих переживаний. Могла сидеть на стуле или на кровати и бездумно смотреть в стену напротив. Сначала боялась клаустрофобии, но эта боязнь медленно утонула в том же безразличии.
Когда на предпоследней странице толстой книги накопилось четырнадцать чёрточек, Настя с трудом пробилась сквозь странную апатию и во время завтрака с Берааком монотонно сказала ему:
- Сегодня проводить ритуал не буду.
- Как это?! - вскинулся хозяин темницы.
- А вот так.
- Не хочешь объяснить? - разгневанно потребовал тот.
- Не хочу. Да и зачем?
- Твой кузен… - вкрадчиво и угрожающе начал Бераак, вглядываясь в её глаза.
Девушка пожала плечами.
- И что? Что - мой кузен? Убьёшь его, что ли? И? Мне от этого ни холодно, ни жарко, честно говоря. Можешь, кстати, и даму Летицию убить. И меня заодно. И вообще… - Она равнодушно посмотрела на него, с трудом держа глаза открытыми. - Мне спать хочется. Постоянно. Проводи сам свои ритуалы. Мне они опостылели. А я усну…
Она потянулась за привычной чашкой с чаем. Бераак неожиданно выхватил чашку из её вялой руки и зарычал:
- Потом выпьешь! А сейчас… - Он встал из-за стола и потащил её к входной двери. - И не смей звать кого-то на помощь, поняла?!