Когда наступил долгожданный для взволнованного “кузена” вечер, Настя почти пришла в себя. Днём почти не зевала, разве что пару раз за эти дни устроила себе “тихий час” с твёрдым обещанием о прислуги разбудить её в назначенный час. Причём разбудить так, чтобы обязательно проследить, как бы барышня снова не шлёпнулась головой на подушки и не заснула бы снова.
И начался вечер!.. Неожиданно для Насти, ожидавшей неловкость и личное нежелание в этом вечере участвовать, эти часы оказались для неё лучшими на свете!
Дама Летиция устроила так называемый частный вечерок.
В гостиной апартаментов Насти, уставленной цветами, был накрыт стол с различными мелкими закусками, со сладостями и напитками. Был приглашён квартет музыкантов-тапёров, профессионально играющих на таких вечерах.
Что больше всего поразило Настю: дама Летиция с удовлетворением оглядела праздничную гостиную, а потом повернулась к девушке и спокойно сказала:
- Развлекайтесь. Я мешать не буду.
И ушла!
Настя похлопала глазами на дверной проём, глядя, как хозяйка поместья пропадает в одном из коридоров. Дама Летиция это серьёзно?
Впрочем, исполнять обязанности хозяйки помог Тиган.
- Не беспокойся, - легкомысленно сказал он. - Я умею проводить такие вечера.
- Но ведь… - начала Настя.
- Ничего страшного, - заверил “кузен”. - Эти вечера проходят так: кто что хочет - тот и делает. Танцы у нас будут. Стол есть. Всё замечательно, Насти!
И его слова оправдались.
Когда пришла довольно смущённая компания студентов, они поначалу стеснялись немного, а потом, когда сообразили, что “взрослых” в гостиной не будет, расслабились.
Как будто запланировано, все уселись за стол с угощением - и битый час рассказывали о страшных событиях, в которых пришлось поучаствовать, и о своих переживаниях. Как ни странно, пришёл даже Калбхак. Он единственный из всех однокурсников до сих пор был бледен и двигался так осторожно, что Настя снова почувствовала себя виноватой.
Но за столом выяснилась любопытная вещь. Ребята знали, что их использовали как щит для Слушающей, но не обвиняли Настю в этом.
- Да ты что?! - поразилась Ита, когда услышала слова девушки. - Благодаря тебе, мы учимся в академии! Благодаря тебе, мы все (она взглянула на Тигана и покраснела) передружились между собой!
Компания ребят просто наперебой объясняла Насте, как все они счастливы, что на них обратили внимание, как на шит для неё. Разве что Бран, прижимая к себе счастливую Камиллу, кормившую его виноградом, отщипывая ягоды с веточки, насмешливо сказал:
- Ну, я бы, конечно, согласился и без мордобоя обойтись. Но что было - то было. Однако же больше не будет, не так ли? Но мы-то продолжаем учиться! И нас заверили, что будем учиться до конца курса! Насти, не сомневайся! Мы выполнили ту часть, которая нужна была для поступления. И всё. Мы это поняли.
А потом, когда стол из-за волнения был опустошён, когда прислуга осторожно принялась менять пустые блюда на полные, пришли музыканты и принялись за свою танцевальную программу. Тиган немедленно вскочил с места и предложил руку Ите. Камилла соскользнула с коленей Брана, а Грег и Алида так и пошли со своих мест, держась за руки. Остались лишь Калбхак и Настя.
- Калбхак, если я приглашу тебя, не откажешь? - улыбаясь, спросила она.
- Но только если медленно, - предупредил студент. - Я ещё плохо на ногах стою, - признался он, когда поднялся с места следом за ней.
- Калбхак, прости за неприличный вопрос, - танцуя с ним, вздохнула Настя. - У тебя девушка есть?
- Есть.
- Она учится в академии?
- Нет, что ты, Насти!
- У меня просьба. Ты не мог бы в академии сделать вид, что дружишь со мной? Ну, что я твоя девушка.
Пару минут они танцевали молча. Калбхак хмурился и словно пытался что-то разгадать. Судя по всему - дошло. Лицо просветлело, он снова поднял глаза на Настю.
- Ты хочешь кому-то отомстить?
- Не совсем так, - спокойно ответила она. - Не отомстить, а скорей доказать кое-кому, что я не нуждаюсь в нём. Наверное, это одно и то же. Просто я не испытываю злых чувств к этому человеку, но мне надо, чтобы при нём я не чувствовала себя… одинокой.
- Я помогу, - пообещал Калбхак. - Как ты мне помогла с поступлением в академию.
Она улыбнулась ему, и они пошли на свои места к столу.
Девятнадцатая глава
К утру Настя остыла. То есть поняла, что погорячилась и что можно было бы не просить однокурсника участвовать в наспех задуманном ею спектакле. Одеваясь, Настя подумала и решила, что лучше сказать Калбхаку всё, как есть. Он поймёт, и они снова будут только однокурсниками.
Но уже на подъезде к академии выяснилось несколько вещей.
Отпустив Тигана первым бежать в здание, Настя осталась на “автостоянке” нетерпеливо ожидать приезда однокурсника. Ита на вечере втихаря сообщила, что тот вынужден приезжать, потому что двигаться ему ещё сложно - так Настя узнала, у него, оказывается, была сломана нога, сейчас плохо заживающая. Пока ждала, увидела, как из остановившейся неподалёку богатой кареты вышел Ристерд. “Ага! - сообразила девушка. - Ему разрешили ходить на занятия. Интересно, а магические способности ему разблокировали?” И усмехнулась себе: конечно разблокировали! А иначе - что делать студенту-магу в академии?
Она было хотела подойти к нему, окликнуть, но Ристерд закрыл за собой дверцу кареты и ушёл к крыльцу парадного входа - не оглядываясь, но так, словно за ним гнались. Удивлённая Настя, сделав пару шагов за ним, вдруг вспомнила, что он даже не оглядел “автостоянку”, чтобы удостовериться: она уже здесь! А ведь карету дамы Летиции легко узнать по гербовым знакам на ней…
Задумчиво ловя редкие снежинки, быстро тающие на перчатке, Настя колебалась: а может, подбежать к нему и спросить, как у него дела? Лучший способ быстрого примирения - подойти к человеку так, словно и не ссорились. Это она помнила по прошлой жизни - со своими родителями. Но, пока она думала и сомневалась, Ристерд вошёл в толпу на крыльце и скрылся в ней.
Машинально проследив, как пристроилась ближе к крыльцу наёмная карета без отличительных знаков, девушка вдруг поняла, что кучер не просто так спрыгнул с облучка и побежал открывать дверцу. На всякий случай Настя подошла ближе - и оказалась права: кучер помогал выходить Калбхаку.
Вид однокурсника, вздрагивающего от стараний спуститься по каретной лесенке в три ступеньки, был настолько плачевен, что девушка немедленно бросилась ему на помощь. Быстро поздоровавшись, она предложила:
- Обопрись на моё плечо!
Смущённому Калбхаку пришлось только повиноваться, а кучер, который, как объяснил он сам, часто привозил студента, сунулся в салон и достал для парня трость. Её Настя мельком видела вчера вечером, но как-то не обратила внимания. Танцевали-то - однокурсник был без трости. Кажется, именно поэтому Калбхак, едва он сумел опереться на трость, первым начал разговор:
- Насти, сумею ли я… Ведь я в таком состоянии, что тебе не поверят.
- Не беспокойся, Калбхак, - ведя его под руку с другой стороны, - задумчиво сказала девушка. - Необходимость в моей глупой задумке отпала. Но, чем смогу - я тебе помогу. Мы же не всегда сидим в одной и той же аудитории. Буду помогать при переходах, если не возражаешь.
- Спасибо! - от души сказал парень.
Настя улыбнулась ему и взглянула на вход, далеко ли ещё.
Ристерд равнодушно смотрел на неё в упор, а когда она машинально и радостно (“Ой, ты на меня смотришь!”) улыбнулась и ему, сделал шаг назад и снова пропал в толпе. “Ну и не больно-то и хотелось”, - уже сердито подумала Настя, приноравливая свой шаг к медленному шагу Калбхака.
А когда они появились в аудитории, где сразу несколько человек радостно поздоровались с ней, а кое-кто бросился к парочке помогать побыстрей дойти, Настя заметила два обстоятельства. Поздоровалась с ней не только группа новеньких, но и остальные. Хм. Уже знают, что она Слушающая!.. А второе наблюдение заставило призадуматься. Группа сидела за теми же столами, куда их в первый раз посадили. Только на этот раз с Грегом села Алида, а Бран сидел вместе с Итой. Чуть позже Настя поняла, почему: им вдвоём было о чём поговорить, поскольку оба “ходили” с магами-пространственниками.