Остановилась, когда прошла заснеженные кусты, отграничивающие подворье от сада. В темноте плохо видно. Может, ей только показалось, что возле бассейна кто-то есть? А похолодела от страха. А вдруг там сторожа дамы Летиции? Увидят её и расскажут хозяйке дома. Нет, у Насти, конечно, есть отговорка, что спать до сих пор она не может нормально спать, несмотря на снадобья пейдна Стиана. Но ведь всё равно неудобно…
Девушка было повернула к дому, но замерла. Может, ну их, этих сторожей? В конце концов, она ничего преступного не делает! Ну, бессонница. И что? Погуляет в пределах усадебной территории - и всё. И даже на глазах у свидетелей, так сказать…
Обернулась. Чёрная фигура всё ещё неподвижно стыла возле бассейна.
И её сердце внезапно подпрыгнуло и выдало такую барабанную дробь, что Настя поспешно приложила руку к груди. А если там… А если…
Она не заметила, в какой момент ноги сами понесли её к бассейну.
Зато уловила мгновение, когда чёрная фигура сделала один шаг навстречу ей, потом другой - и неожиданно сорвалась с места, помчалась к Насте.
Она влетела в его объятия и засмеялась от счастья.
- Так долго! - пожаловалась она ему прямо в ухо, сама не понимая, на что. Потом сумбур мыслей пришёл более или менее в порядок, и девушка добавила: - Я так долго ждала тебя, а ты всё сердился, не знаю, на что!
- Насти, прости! - только и твердил он, прижимая её голову сильной ладонью к своему плечу. - Мне так неловко, прости, пожалуйста!
- Ты обещал не бросать меня здесь! - напомнила ему Настя и вдруг испугалась, что разозлит его этим напоминанием.
- Обещал - и ещё раз пообещаю, - твёрдо сказал он и уступил ей, помог съехать на землю укрепиться на ногах.
- Я так ждала тебя… - повторила Настя, влюблённо глядя в его лицо, похудевшее и странным образом повзрослевшее, в его глаза, которые стали такими глубокими…
- Я знал, - сказал он, проводя пальцами по её щеке и наслаждаясь этим движением. Она видела это наслаждение в его глазах и чувствовала, как по собственной спине от этого его прикосновения бегают мурашки. - И поэтому пришёл.
- Только давай сегодня никуда, - попросила девушка.
- Согласен, - быстро сказал он.
- Мы только по саду, - снова с просительными нотками проговорила она, прислоняясь головой к его плечу. - Расскажи мне…
- Что?
- Ты обо мне всё знаешь, а я только мельком что-то слышала о тебе. Говорят, у тебя изменения в жизни? У тебя, у твоей мамы и братишки?
- Да, у нас появился богатый родственник. Он нашёл дом для тех, кто купил мамин дом, а теперь ремонтирует его. Где-то через месяц мы все въедем в обновлённый дом… Насти, но разве тебе это интересно?
- Мне интересно всё, что с тобой связано, - смущённо сказал девушка. - Чем больше я тебя узнаю, тем больше мне хочется о тебе знать.
- Ну, парочка вопросов у меня есть и к тебе, - пробормотал он.
- Хочешь - расскажу кое-что смешное? - вспомнила Настя.
- И что это?
- Вчера вечером я решила тебе отомстить, - серьёзно сказала она. - Ты меня так резко бросил… Мне было так обидно - до слёз, и я решила тебе отомстить. Я попросила своего однокурсника помочь мне. А сегодня я остыла и подумала, что это делать необязательно. И вдруг… как будто всё специально. - И она рассказала обо всём, даже о том, что всё стечение обстоятельств ей, ставшей поневоле суеверной, показалось весьма серьёзным, а это значило, что она должна была подчиниться им.
- Глупая… - проворчал он, тесней прижимая её к себе. - Какие это обстоятельства… Забудь о них. Мы вместе - и никакие обстоятельства нам теперь не страшны.
Она промолчала, но в душе согласилась с ним. Потому что хотелось не говорить, а тихо ходить по заснеженным дорожкам и думать о будущем, где они всегда будут вдвоём.
Двадцать первая глава
(вместо эпилога)
Праздник в честь трёх помолвок был задуман двумя дамами - Летицией и Мирой, матерью Ристерда. Когда курс Ристерда и Тигана, а потом и группа Насти узнали об этом, все обрадовались. Разве что Настя и Ита некоторое время приставали к Грегу и Алиде, чтобы те не стеснялись и объявили о своей на том же празднике. Кольца-то на их пальцах давно замечены. Так что за два дня до праздника устроительницы были слегка озадачены ещё одной парой, но потом, наоборот, обрадовались: праздник-то ещё пышней можно сделать! Ведь на это праздник придут не только студенты, но и родители помолвленных.
И вот наступил долгожданный вечер. Настя в скромном сером платье, от цены одной только ткани чуть не падала в обморок - три её здешние стипендии! И боязливо помалкивала, хотя сгорала от тревожного любопытства: а сколько заплатила дама Летиция за пошив? Но при виде заблестевших глаз Ристерда, который встретил её в прихожей своего дома, она забыла обо всех своих беспокойствах. Тем более едва Ристерд успел поздороваться с нею и дамой Летицией, как навстречу Насте заспешила сияющая толпа всех тех, кто приехал раньше, - поспешила к ней не только поздороваться, но и обнять, поцеловать. Дама Летиция тут же заявила, что не собирается мешать молодёжи, и стремительно куда-то улетела.
Первыми подошли Бран и Камилла. За эту пару Настя переживала больше, чем за остальных, ведь Камилла, как узнала она, происходит из очень древнего и богатого рода. Захотят ли её родители, чтобы их дочь вышла замуж хоть и за аристократа, но из сильно обедневшей семьи? Но потихоньку, пока группа новеньких сплачивалась и во время учёбы, и во время совместных времяпровождений вне занятий, выяснилось, что для обеих семей этот брак взаимовыгодный. Камилла - младшая в семье, где пять девочек. Сёстры давно повыходили замуж, а вот Камилла… И её возраст в двадцать один год - это возраст девушки, которая вот-вот может распрощаться с возможностью стать супругой достойного человека. Пока её выручала учёба в академии. А вот Бран в своей семье - старший из троих сыновей. По здешним обычаям, после свадьбы он должен будет переселиться в дом Камиллы и в будущем возглавить семью. Два младших брата Брана при этом раскладе получают возможность “выйти в свет” и поймать удачу в виде будущего брака, который позволит им удержаться в рамках своего общественного круга.
Узнав обо всём, Настя с облегчением выдохнула…
… Издалека ей улыбнулся Тиган, стоявший рядом с Итой. Он тоже доставил ей массу тревог. А вдруг у них с Итой не очень серьёзно?.. А увидев на пальчике Иты колечко, испугалась уже за “кузена”: что скажет строгая дама Летиция? Что скажут его родные? Родные восторженно сказали: “Наш парень - супер!” Пока Настя хлопала глазами на это известие, дама Летиция бегала выяснять подноготную Иты и за ужином поделилась своими сведениями. Да, семья обеднела. Но старший из четырёх дальних внуков дамы Летиции, который собирался оставаться в стольном городе Сифре, может не только породниться с древним родом, но и даром приобрести дом с поместьем, о продаже которых семья Иты уже подумывала. А ведь дом находится в черте столицы! Вспомнив всё, что говорил о своём доме Ристерд, дополнив его слова информацией от дамы Летиции, Настя пришла к выводу: кажется, в здешнем мире старинные дома чуть ли не на вес золота! И успокоилась как за довольного Тигана, так и за счастливую Иту.
И вот она шагала по роскошному вестибюлю дома Ристерда - дома его родителей, ведомая им, и очень отчётливо сознавала, что в каком-то смысле люди, которые ценят здания, правы. Этот великолепный дом поражал её с самого начала, едва она вошла. И не роскошью, хотя та тоже легко угадывалась в небольших вещицах, вписанных в интерьер, но и в целом. Возможно, это необычное впечатление создалось оттого, что этот дом принадлежал магам? Ристерд-то пошёл по стопам отца, хотя способность к пространственной магии у того была слабо выражена.