Потом реальность снова вытолкнула её из своих событий. И снова Настя очнулась в пространстве, суженном до малюсенького мирка, слабо освещённого, лишь тогда, когда кто-то негромко приговаривал:
- Садитесь, садитесь, барышня… Вот так. Сейчас мы с вас снимем мокрое и переоденем в сухое. Тогда вы согреетесь и перестанете плакать…
“Я плачу?” Настя сумела поднять трясущуюся руку и потрогать лицо. Точно. Мокрое. Плачет. От слабости. От высокой температуры. Нос не заложен, но дышать тяжело. Ну вот… Заболела… Что-то уж очень быстро.
- Барышня, - зашептали рядом. - Там вам пейдн Тиган оставил пирожки, купленные в городе. Дама Летиция не знает. Будете ужинать?
- Мне бы горячей воды… Пить… Много… - откашлявшись, прохрипела-таки Настя, вспомнив, как лечила её мама: “Больше горячего питья - и много лекарств не понадобится! Хватит одного аспирина с витаминами!”
- Где она?! - Резкий, пронзительный голос ударил по ушам. И начал приближаться, убивая привизгиваниями: - Ничего нельзя поручить!.. Никто не может без меня!.. Что это такое?! Почему вы до сих пор?..
Чёрная пелена перед глазами увеличилась, и Настя благополучно уплыла в беспамятство, в котором бегали люди, каркали вороны, жались к ней тёплые лисички, а дракончик Киллин голосом своего хозяина Тигана тихонько, точно боясь, что его подслушивают, утешал: “Ничего… Выздоровеешь… Сейчас целитель приедет - он умный и сильный. Снова станешь здоровой…” А его утешающий голос тонул в громе с молниями: “Соберите её! Хорошенько оденьте, чтобы меня не упрекали потом, что я не берегу своих дальних родственниц и держу их в чёрном теле!”
Насте было стыдно: кто-то большой, как медведь, поднял её тяжёлое вялое тело, завернул его тяжёлые тёплые шкуры (как показалось) и понёс куда-то в долгой темноте с промельками свечных огней, болезненно бьющими по глазам. И такое она чувствовала невыносимое изнеможение, что даже выговорить ничего не сумела: ни спросить, куда её несут, ни запротестовать… А потом медведь сидел в карете - она поняла это по уже привычному подпрыгиванию - и продолжал держать её на руках. Было много света, отчего хотелось плакать и невнятно жаловаться, а потом вдруг кто-то сказал:
- Отнесите её в комнату, но света не зажигайте.
И Настя была так благодарна этому невидимке, что, очутившись в той безмятежно тёплой темноте, мгновенно уснула по-настоящему. Посреди ночи её разбудили, но заплакать она не сумела, потому что к губам притиснули край чашки, в которой находилось удивительно свежий на вкус напиток с небольшой кислинкой. Это было невероятно вкусный напиток, если учесть, что девушка горела в жаркой истоме, отнимающей силы. Она жадно выпила его, слыша над головой странное приговаривание, но воспринимая его лишь как звуковой фон, к которому необязательно прислушиваться.
Наутро она проснулась, мокрая от пота, и, как должное, приняла помощь в переодевании от совершенно посторонней женщины смутно догадываясь, что это не служанка дамы Летиции. Весь день проспала…
На следующий день она уже могла разговаривать. Хозяин дома, куда её перевезли, пейдн Стиана, оказался целителем. Он потребовал от дамы Летиции, чтобы ему было позволено перевезти заболевшую родственницу к себе домой, где он мог бы обеспечить ей надлежащий уход и нужный режим лечения. Дама Летиция возразить не могла. Пейдн Стиана был одним из немногих людей, которые могли заставить капризную даму сделать что-то не по её желанию.
На третий день к болящей приехал навесить Тиган. Он так радовался её постепенному выздоровлению, что Настя смутилась. А дракончик Киллин от восторга летал так суматошно вокруг да около, что напомнил девушке о вопросе, который так хотелось задать Тигану.
- Тиган, - кутаясь в старенькую накидку, присланную для домашнего использования дамой Летицией, сказала Настя, - а ты часто разговариваешь с Киллином?
“Могла бы спросить и у меня! - проворчал дракончик. - Где ему со мной говорить, если он меня не слышит? Я только часть его работы по магии. Не больше…”
Но девушка ждала, что ответит внук дамы Летиции.
Тиган подёргал кончик своего беловолосого хвоста и пожал плечами:
- А что с ним говорить? Хватит того, что он мне помогает с магией и выполняет все мои распоряжения. А почему тебе стало это интересно?
- Лежу, делать нечего, - с хитринкой вздохнула Настя. - Мысли всякие в голову приходят. А откуда он у тебя?
“Откуда, откуда! Вызвали - откуда…”
- Ой, я догадался! - засмеялся Тиган. - Ты хочешь побольше узнать о нашем мире? Ну ладно. У нас есть Вызывающие - это такие специальные маги, которые умеют призывать духов, чтобы ввести их в разные существа, которые подходят как вместилище для бесплотных существ. Вот и Киллина - это дух такой - вызвали в тело дракончика, чтобы он стал моим фамильяром.