- Обманывать нехорошо, - задумчиво сказала она. - Но ведь военная хитрость имеет право на существование? Если дама Летиция заговорит о нас с тобой как о паре, я тут же расскажу ей, что Слушающей, пока она учится, не разрешено соединяться узами брака с кем бы то ни было! Ведь твоя бабушка вряд ли знает о всех законах академии. Как ты думаешь, Тиган, эта военная хитрость сработает?
Парень очень серьёзно обдумал идею и выдохнул.
- Я думаю - эта военная хитрость замечательная! А потом бабушка может и забыть про это. Ведь тебе учиться целых четыре года!
В доме дамы Летиции Настю ждал сюрприз. Пока она отсутствовала, бабушка Тигана велела переделать одну из комнат её апартаментов под кабинет. И теперь сияла от счастья, что сумела быть нужной Насте - Слушающей. А когда увидела письменные принадлежности и книги, возмутилась:
- Это не Тиган должен покупать, а я! Мы б вместе съездили по лавкам и купили всё, что твоей душе угодно, барышня Насти!
- Мне тоже жаль, - откликнулась девушка, - но у нас бы всё равно прогулка не получилась. Вы же видите, дама Летиция, во сколько я вернулась. Теперь я всегда буду возвращаться так поздно. У меня будут и уроки, и практикумы - весь день занят. А в той лавке, в которую мы заехали, продавец уже собирался закрывать помещение. Ладно хоть так успели. А то бы я назавтра осталась бы без всего.
- Без всего не осталась бы, - назидательно сказал Тиган. - У нас при академии тоже есть лавочка, которая работает допоздна. Я виноват. Вовремя не догадался, что Насти нужны все эти предметы.
Потом был ужин, прошедший в атмосфере “Тысячи и одной ночи”, в которой главная роль досталась Насте: под давлением дамы Летиции девушка рассказала не только о том, чему стала свидетелем, но и о том, что она думает об академии. Наконец ужин закончился, и Настя несмело попросила:
- Дама Летиция, можно я посижу в вашем прекрасном кабинете? Мне задали много домашнего задания. Хотелось бы успеть всё сделать до сна.
- Милая Насти! - умилилась хозяйка дома. - Кабинет твой личный - это раз. Два - ты всегда можешь распорядиться свободным временем так, как тебе того хочется! А уж о домашних заданиях я промолчу - это святое! Иди, моя милая девочка, и работай так, чтобы все хвалили мою милую племянницу!
Настя искоса переглянулась с Тиганом. О своих матримониальных планах дама Летиция забыла! Так её взволновал рассказ об академии и о том, как там приняли её “племянницу”. Нет, потом она вспомнит, но Настя в любой момент была ознакомить хозяйку дома с легендой о жёстких правилах для Слушающей.
Уже в кабинете Настя осмотрела три полки сбоку от солидного письменного стола и, тихонько хихикая, поставила на них купленные тетради и детские книжки. Затем прикинула своё время. И серьёзно принялась за домашнее задание, правда, не полученное в академии, а придуманное ею самой.
Она взяла одну тетрадь и принялась быстро и старательно выписывать все знаки и символы, которые визуально запомнила по магическому ритуальному кругу Вызывающей-Слушающей. Причём она не просто рисовала их, но сразу расставляла в том порядке, который запомнила. Когда память отказалась вспоминать знаки, она перевернула страницу и начала записывать слова заклинаний. Пусть она не все запомнила, но в следующий раз она запишет ещё парочку фраз, и тогда в тетради окажутся полные заклинания.
Когда поняла, что больше не в силах вспомнить что-то ещё, закрыла тетрадь и поставила её на полку к пустым тетрадям. Посмотрела на начатую. Прикусила губу. Пусть в академии преподаватели со слов дамы Летиции думают о ней, как о наивной провинциалочке, которая даже читает плохо, так что нечего убить её основам будущей специальности. Но сама она собирается изучать всё, в чём её заставляют участвовать. Она не хочет ждать милости от тех, кто думает, что она ведомая. Она изучит ритуал двухстороннего общения фамильяра и хозяина и сама проведёт его с Киллином. Но только тогда, когда убедится, что всё выучила не просто наизусть, а будет понимать подоплёку всех этих знаков и действие заклинательных слов.
Если уж ей суждено здесь остаться, она намеревалась стать лучшей в своей странной специальности.
А пока она притворится ребятёнком и будет наслаждаться здешними сказками. Если насладиться получится… По слогам, где-то - сверяясь с алфавитом, давно нарисованным для неё Тиганом и почти выученным, Настя сумела одолеть две страницы с сказки о прекрасной принцессе, а потом её саму начала одолевать зевота.
Перед самым сном прибежала заботливая дама Летиция, спросила, не надо ли чего перед сном, и на удивление, быстро пожелала тихой ночи.