Девочки протянули старичку на прощанье руки и поблагодарили его, радуясь от всего сердца, что пощадили вчера маленького малинного червячка. Они хотели было уйти, но в тот же миг старичок, снова обернувшись к ним лицом и презрительно ухмыляясь своим перекошенным ртом, сказал:
— Передайте привет Лоренцо и скажите, что когда в следующий раз встретимся, я буду иметь честь съесть ЕГО!
— Ах, не делайте этого, господин Король Малинника! — в один голос воскликнули насмерть перепуганные девочки.
— Ладно, ради вас он прощен, — ответил старичок. — Я не мстителен. Передайте привет Лоренцо и скажите: пусть и он ждет от меня подарок! Прощайте!
Схватили тут девочки свои ягоды и с легким сердцем помчались домой той дорогой, что указывала им птичка. Довольно скоро увидели они, что лес редеет, и немало удивились тому, что вчера шли столь длинными окольными путями. Ну и радости было, когда они явились домой! Все ждали их, все их искали: старшая сестра глаз не сомкнула, думая, что наверняка их съели волки. Лоренцо же встретил их, держа в руках какую-то корзинку.
— Идите сюда! — закричал он. — Поглядите-ка, тут какой-то старый-престарый старичок недавно что-то для вас принес!
Когда девочки открыли корзинку, они обнаружили там два прекраснейших на свете браслета из темно-красных драгоценных камней в виде спелой малины с надписями: «Тересе» и «Айне». А рядом с ними лежала булавка для галстука с алмазами в форме червячка с надписью: «Лоренцо, никогда не убивай беззащитного!» Лоренцо был немного обескуражен; он, пожалуй, понял смысл слов старичка, но все же подумал, что старичок отомстил так, как мстят лишь добрые души. Но Король Малинника подумал также и о старшей сестре, потому что, когда она отправилась накрывать на стол к обеду, то обнаружила двенадцать огромных корзин с самой крупной и самой спелой малиной, какую когда-либо собирали в лесу, и никто не знал, как попали в их дом корзинки с малиной, хотя все и догадывались об этом. И началась тут суматоха с малиной и сахаром, да такая, что никто никогда ничего подобного не видывал… начали тут варенье варить…
А коли хочешь, пойдем туда, да и поможем им…
И тогда, может статься, достанется нам поварешкой по лбу, потому как они наверняка еще и поныне варенье варят!
Дар Морского короля
Жил-был некогда старик-рыбак по имени Матте, по прозвищу Лосось. Жил он у самого берега бескрайнего моря. А где ж ему еще жить? И была у него старуха жена по имени Майя, по прозвищу Лососиха. А как ее еще звать, коли мужа Лосось величают? Зимой теснились они в маленькой лачуге у берега материка, однако весной переселялись на коралловую красную скалу посреди моря и жили там все лето в хижине куда меньшей, чем у берега. Вместо замка висела у них деревянная щеколда. Был у них еще очаг, сложенный из гнейса[8], флагшток и флюгер на крыше.
Скала звалась Атола[9] и была ничуть не больше рыночной площади в городе. Там в расселинах росли невысокая рябинка да четыре куста ольхи… Бог знает, как они туда попали, может, с осенним паводком… Кроме того, имелось на острове еще несколько кочек нежной, как бархат, травы и несколько стеблей тростника, две колонии того самого растения с желтыми цветами, что зовется пижма обыкновенная, и еще заросли высокого, с метелками темно-розовых цветов, кипрея. Да еще какой-то красивый белый цветок. Но самым диковинным на скале были три кочки, поросшие зеленым луком, что Майя Лососиха посадила в ущелье, где с северной стороны лук защищала каменная стена, а с южной — грело солнце. Лука было совсем немного, но вполне достаточно для огорода Майи Лососихи.
Самого хорошего всегда бывает числом три, и потому Матте Лосось и его жена ловили по весне лосося, летом — салаку, а осенью — сига. Коли день выдавался погожий, а ветер — попутный, плыли они по субботам в город, продавали свежую рыбу, а по воскресеньям хаживали в церковь.
Однако частенько случалось им много недель подряд жить в одиночестве на скалистом островке Атола и не видеть никого и ничего, кроме своего маленького желто-бурого песика, хитрющего-прехитрющего и носившего гордое имя Принц, своих травяных кочек, кустов ольхи и цветов, морских чаек и рыб, штормовых туч да бело-голубых волн. Ведь их скалистый островок был самый крайний на взморье, и кругом на целую милю не нашлось бы ни единого зеленого островка либо человеческого жилья, а только кое-где виднелась скала такой же точно породы красного кораллового камня, как Атола, денно и нощно омываемая пенной волной.
8
Гнейс (нем.) — горная порода, состоящая преимущественно из шпата (различные минералы, в т. ч. кварц и слюда).
9
Атолл — кольцеобразный коралловый островок, риф (малайск.). Атола — финское название такого островка.