— И что? Он вернулся? — Антон не знал, почему, но ответ на этот вопрос казался ему жизненно важным.
Ольга помолчала, а потом, резко подняв голову, взглянула на него:
— Да, Антон. Он вернулся вчера ночью. И я могу больше не ждать. Он выполнил обещание. Теперь я свободна.
— А тогда? Почему он не вернулся тогда?
— Он не добрался до своего города, его убили.
— И что мне теперь делать? — с ужасом спросил Антон.
— Ничего. Отправляйся домой. Твоя машина в порядке, — и Ольга встала с лежанки.
Поев перед тем, как покинуть избушку, Антон вышел на улицу. Притихший лес замер. Антон оглянулся на крыльцо избушки. Ольга стояла в дверях, скрестив руки на груди, и молча смотрела на него. Он понял, что должен что-то сказать, и только и смог произнести похолодевшими губами:
— Я вернусь.
Ольга молча улыбнулась. Антон повернулся и отправился к дороге. Найдя машину, он открыл дверь, сел внутрь словно во сне, и повернул ключ зажигания. Мотор послушно завелся с полоборота. У Антона пересохло во рту, он выскочил из машины и бегом бросился к избушке, не понимая, почему бежит туда. Но когда он выскочил на поляну, только несколько сгнивших пней напомнили ему о том, что всего пять минут назад здесь стоял маленький домик, в котором ждала своего князя женщина с необычно длинной косой.
Маленькая принцесса
Они сидели на берегу моря.
Волны, спокойные и сонные, лениво облизывали мокрыми языками ее ступни, отсвечивающие в призрачном свете луны каррарским мрамором. Она плакала, роняя сверкающие капли слез на и без того мокрый песок. Он сидел напротив, не глядя на нее, спиной к морю, лицом к ее острым коленям. Они молчали, хотя было заметно — только ее слезы послужили тому причиной.
Наконец он поднял златоволосую голову и устало сказал:
— Чего ты хочешь?
— Дэн… — ее шепот был не громче плеска волн, но он услышал ее. — Дэн… я не знаю!
Шепот опять захлебнулся плачем. Он отвернулся, глядя в небо.
— Сандра, послушай меня. Ты знаешь все. Никто и никогда на Земле не любил так, как я. Я приходил к тебе всегда, когда был тебе нужен. Я дарил тебе плащи из лунного света, ожерелья из звезд, пение птиц в дубовом кубке. Я целовал тебя нежнее ветра и обнимал крепче самого узкого платья. Сандра, никого так не любили. Ты знаешь это.
— Да. Я знаю. Но… Дэн, я не хочу такой любви.
— Я спрашиваю — чего ты хочешь?
— Дэн! — она вздернула голову, полными слез глазами глядя на него в упор и срываясь на крик. — Дэн! Посмотри на меня!
Он нехотя повернулся к ней лицом.
— Я знаю все, ты прав. Я куталась в твои лунные плащи и пила соловьиные песни. Но в лунном свете нельзя ходить днем, а песнями сыт не будешь. Я женщина, Дэн, и хочу одного — ребенка. Не звездного мальчика, который будет бегать по Млечному пути и хохотать на всю Вселенную, играя с созвездием Близнецов, а обычного мальчугана, с рыжими вихрами и вечно разбитыми коленками. Пусть у него никогда не вырастут крылья и он не будет кататься верхом на кометах — но он будет взлетать выше солнца на обычных качелях и оседлает самого норовистого жеребенка в табуне своего отца. Дэн…
Она сбилась, смутилась от его пристального сияющего взгляда. Побледнела — хотя в лунном свете это было почти незаметно — опустила глаза. Потом продолжила — тихо, глухим голосом, словно признаваясь в ужасном преступленье:
— У меня нет своей маленькой планеты, только эта — большая, неухоженная, грязная, неповоротливая. У меня нет розы, которая разговаривала бы со мной по утрам — но у меня самый большой цветник в округе. Я никогда не встречала диких лис, но у меня дома живет потрясающая кошка с пятью котятами, корова и куры. Я не встречала ни королей, ни звездочетов, но у меня есть друзья среди рыбаков и садовников.
Она опять замолчала, а потом добавила — тихо-тихо, одними губами:
— Я не маленькая принцесса, Дэн.
И замолчала, будто ждала ответа. Но ответа не было.
Луна несытым волчьим глазом наблюдала за ними с темного южного неба. Утомленные волны в полудреме накатывались на берег, омывая мраморные ступни девушки. Золотоволосый юноша молчал, чертил что-то прутиком на песке, девушка снова уткнулась лицом в колени. Внезапно юноша поднял голову: