А однажды случилось такое. Печь протопилась, Поддувало храпел на боку, легонький Вьюшка от скуки расхаживал по потолку. Толстый Шесток выскребал большой ложкой горшок с кашей.
В дверь кто-то поскребся.
— Кто там?
— Я, щенок Заплатка. Пустите погреться, замерзли лапы.
Проворчал Поддувало:
— Не лезь, косолапый.
Заплатка просунул в дверь нос. Шесток дверь захлопнул:
— Ишь, нашелся гость!
Вьюшка маленький просит:
— Братцы, пустим Заплатку!
Шесток заворчал:
— А вот мы в тебя поленом запустим!
Поджал Заплатка хвост — и в сени. Вдруг треск раздался и гром, пол заходил ходуном. Вся изба ходуном пошла — печь с места сошла. Прогудела в трубу басом:
— Я с вами жить не согласна!
Закачалась труба на крыше. Печь двери толкнула и вышла.
Ждали, ждали братья — не возвращается печка. Надо идти ее искать, делать нечего. Улицу прошли — ее и след простыл. Вышли на Протоку — и здесь печки нет. Дрожат печные на ветру, на морозе. Спрятались от ветра в роще березовой.
Потянул Поддувало носом:
— Откуда-то дым наносит.
Пошли туда, откуда дым, и к деревне Мышихе вышли. Стали стучаться в дома:
— Мы — печные домовые. Нам бы пообедать.
Не открывают мыши:
— А что вы умеете делать?
— Я дую в топку из поддувала.
— Я слежу, чтобы каша не пригорала.
— Я открываю и закрываю вьюшку.
Кривятся мыши:
— Работники вы никудышные. Нам таких не надо.
— Замерзнем теперь, — захныкал Поддувало.
Заохал Шесток:
— Плохо дело наше. Эх, не припас я на черный день каши!
А Вьюшка затянул пояс потуже:
— Нам плохо братцы, а коту Ваське еще хуже. Холодно и есть Ваське нечего. Надо сложить ему новую печку.
Поддувало надулся:
— Мне до кота Васьки мало дела. Вот себе бы я печку сложил, чтобы меня грела.
— А я бы такую, чтобы кормила меня хорошо, — размечтался пузатый Шесток.
Нашли они печника, рыжего Лисовина. Взял он их в ученики — месят глину, подают кирпичи. Лисовин всех троих мастерству обучил.
Сложил Поддувало печь большую, чтоб было где лечь. Бросил охапку березовых дров.
— Погреюсь, поваляюсь, сейчас будет тепло.
Ждет он, ждет. Да не тут-то было. То ли не нагрелась печка, то ли уже остыла. Холодным-холодна. Лисовин подошел, посмотрел, сказал:
— В хозяина печка. За дело ты брался зря.
Рассердился Поддувало и развалил печь на кирпичи.
Шесток свою печку ладил, каждый кирпичик гладил.
— Моя мастерица-печка будет кашу варить, ничего не выкипит, не подгорит.
Пузатая вышла печка. Сунул в нее Шесток котелок с кашей гречневой. Булькает каша, преет. Только каша поспела, печка — хвать! Весь горшок себе в пасть опрокинула. Что в нее ни поставят: калач ли, пирог ли — все обжора пузатая слопает. Схватил Шесток свой горшок и убежал.
И у Вьюшки вышла печка в хозяина, маленькая, чумазая, над трубой дымок кудрявый, собой неказистая. А разгорелась мигом и пошла в Котоваськино. Едва успел Вьюшка шмыгнуть в свою дверку. Шагает печка быстро, метет за ней метелица. Пришла она в село, вот и Васькин дом. А из трубы дым валит! Вьюшка свою дверку приоткрыл:
— Печка-то Васькина — дома! Вернулась. Ну ничего, моя и здесь пригодится, на улице. Вставай, печурка, на углу.
Печка встала. На всю Проточную запахло кашей, сухарями. Собаки набежали:
— Нам бы по сухарику.
Воробьи налетели, просят:
— А нам бы каши просовой.
Прибежал и щенок Заплатка:
— Я только погрею лапы.
Целый день подбрасывает Вьюшка в печку дрова. Всех накормил, всех обогрел. Дело к вечеру. Выгреб он золу, закрыл трубу. Видит, Шесток с Поддувалом выходят из Васькиных ворот.
— Не пустил нас кот Васька. Сказал — без нас управится.
— Что же, живите, шесток с поддувалом свободны.
Улегся Шесток на теплый шесток, в поддувале свернулся калачиком Поддувало. И захрапели, как бывало…
ДОЖДИК ДУДАРИК
На задворках, в сарае, где крыша худая, семь братьев-дождиков жили. Исправно все семеро людям служили. Первый брат — Проливень — наливал в бочки воду, второй брат — Косой — поливал огороды, третий — Ситничек — грибы ситом сеял, четвертого звали Окатный. Окатывал он ребят с головы и до пят. Пятый брат — Спорый — бегал в леса и горы, приносил прохлады жбаны полные. Дождик Бусый по капле поил птенцов желтопузых.
Седьмой брат, самый маленький, на дудке играл. Его звали Дударик. Спрячется Дударик под дырявым кувшином и играет на дудке камышиной. Все его слушают, а кто играет — не знают. Знают только ребята, что засыпают под его песенку. А еще знают скворчата в скворечнике. Горох, морковка да репа на грядках, да огурцы в огуречнике.
Но вот скворчата превратились в скворцов. На огородах полно огурцов, репы, морковки. То-то ребятам раздолье!
Взрослые говорят:
— Не уродилось бы ничего, если бы не было дождя.
Вот и пришли ребята к старому сараю.
— Братья-дожди, мы вас приглашаем. Хотим угостить вас киселем.
На пир братья пришли всемером. Растерялись ребята:
— Где мы столько посуды добудем?
— Ничего, — отвечают братья-дожди, — мы со своей посудой.
Стали гости кисель хлебать: Проливень из бочки, Косой дождь из ведра с лейкой.
Просит Спорый дождик:
— Мне полный жбан налейте!
Дождик Окатный не отстает от брата:
— Вот мой ушат. Я пью кисель ушатами.
Братец Ситник наливает ситом. Ест и хвалит:
— До чего же сытно!
Дождику Бусому поднесли кисель в кувшине. А младшему — Дударику — налили в дудку камышиную, а больше киселя не осталось…
Прошел август месяц. Стали братья-дожди собираться в дорогу.
— Пора нам уезжать вместе с дядей Громом.
Запряг телегу дядя Гром. Уселись в нее дожди со своим добром. Ситник — с ситом. Спорый — с ушатом, Проливень — с бочкой большой, с лейкой — дождик Косой, Бусый — с кувшином, Окатный — с ведром. Тронул телегу дядя Гром.
Бежит, догоняет ее Дударик:
— Меня забыли! Меня не позвали!
Заворчал дядя Гром:
— И этот не пустой, а с добром! Для твоей дудки нет на телеге места. Кони с места не сдвинутся. Но! Едем!
Сколько ехал, столько и плакал по дороге Дударик. Только вдруг догоняет телегу Журавлик, а в клюве — дудочка камышовая.
— Я до теплых краев ее донесу. Она не тяжелая.
…Весной, когда из теплых краев домой собирались, не взяли с собой Дударика.
— Для тебя на телеге нет места.
Братья домой не одни собираются: каждый — с невестой. А невесты у братьев — радуги. И у каждой сундук с нарядами.
Вернулись домой братья-дожди, за работу принялись. Льют ушатами, бочками, лейками воду, да только ничего не растет в огородах. Вот незадача! Ни гороха с морковкой, ни репки… Хоть плачь. Приуныли ребята, галдят целый день голодные скворчата в скворечнике. Не алеют среди гряд маки, пусто в гряде огуречной…
Братья-дожди чешут в затылках, наряды жен-радуг их не веселят.
— Эх, не видать нам нынче киселя!
Собрались и пошли к журавлям.
— Где тут у вас журавлик, что с нашим младшим дружил? Он летел за нами следом с его дудкой камышиной.
Вышел журавлик.