Сказки на ночь 3. Право последнего вздоха

– Не бойся, – пробормотал старик, заметив, как я вдыхаю густой ароматный пар. – Мой собственный рецепт, я сам выращиваю, собираю и высушиваю эти растения.

– Дед, скажем так, ведет собственное хозяйство, – пояснил парень. – Полностью себя обеспечивает, не нуждаясь в дарах цивилизации.

Я слишком ясно представила себе это «хозяйство» – несколько измученный людей в подвале на привязи, которые периодически служили ему пищей. Меня передернуло.

– Замерзла? – заботливо спросил Эдриан, придвигая ко мне чашку с чаем. – Выпей, согреешься.

– Думаю, у тебя много вопросов ко мне, – спросил старик, посмотрев в мои глаза.

– Нет, – поспешно ответила я, стараясь не выдать насколько мне здесь неуютно. – У вас довольно мило.

Вампир расхохотался своим каркающим смехом, а затем закашлялся.

– Мило? Ты первый человек, посетивший мою скромную обитель, а последние несколько веков меня навещал только Эдриан. Так что я не забочусь об уюте, да и не знаю, что происходит за этими стенами.

– Вы совсем не выходите из дома? – удивилась я, наконец решившись попробовать чай, который на удивление оказался вкусным, отдавая шиповником, ромашкой и еще чем-то кисловатым.

– Только по ночам и то нечасто. Все что нужно есть у меня и здесь. Неужели тебе совсем не интересно как вампир мог дойти до такого? – в его словах чувствовалась легкая самоиздевка.

Я посмотрела на Эдриана, а тот улыбнулся, словно признавая свою вину.

– Это я попросил ее быть тактичнее, уж прости. Не знаю, насколько это удачная идея прийти сюда вместе с Тео.

– Глупости, – отмахнулся тот, но из-за длинных ногтей этот жест вышел устрашающим. – Я всегда знал, что ты обретешь свою пару, и очень рад, что вы пришли навестить немощного старика. Лишь извиняюсь, что не успел навести здесь порядок к вашему приходу. Надеюсь, Теона, тебя это не слишком пугает?

– Не слишком, – я не стала настаивать на своем бесстрашие.

– Не бойся, мое состояние не заразно. – Спустя такое количество лет в одиночестве, вампир видимо испытывал непомерную тягу поговорить хоть с кем-то. – Я самый не опасный из них всех. Не уверен даже, что я до сих пор принадлежу их роду.

– Дед, – устало выдохнул Эдриан, но продолжать не стал.

– Он же тебе не рассказывал, – скорее утверждал, чем спрашивал старик, указывая на парня.

– Оставил за тобой право рассказать эту личную историю.

Я переводила взгляд с одного вампира на другого, пытаясь понять, о чем они, а в глубине души желая просто оказаться где-нибудь подальше, например, в нашей уютной лачужке на краю света.

– Благородно, внук. Еще чаю, Теона? – Я кивнула. – Думаю, тут и нечего, в общем, рассказывать. Я это то, что станет с любым вампиров, откажись он от крови.

Мои брови медленно поползли вверх. Я всматривалась в его обезображенные черты и не верила своим глазам.

– Так, от этого вы не умираете?

– Нет, хотя первоначально именно эту теорию я решил проверить на себе, навсегда отказавшись от человеческой и животной крови. Но как видишь, это не убило меня, лишь порядком обезобразило.

– И вас это не пугало? – удивилась я, боясь даже представить каково это каждый день подходить к зеркалу и видеть, как медленно умирает ваше тело, усыхая и деформируясь. Наверное, именно поэтому на нашем пути не встретилась ни одна отражающая поверхность.

– Нет, – просто ответил старик, без каких-либо эмоций рассматривая свою подрагивающую кисть. – Потом я решил пойти дальше и стал питаться как человек.

– И был результат?

– Можно и так сказать, хотя скорее обратный. Мое зрение, слух и чутье притупились, уравнявшись с простыми смертными, также пропала былая скорость. Мне нужно спать каждый день, чтоб поддерживать силы, как и питаться. Правда, теперь солнце стало для меня опасным, я бы сказал смертельным, так что могу выбираться из дома только по ночам.

– Но вы все еще бессмертны? – Меня удивляло его желание существовать в таком виде.

– Как видишь. Не вампир, но и не смертный. Теперь я занят изучением этого состояния, пытаясь выяснить, насколько отличаются наши виды.

– Поэтому вас отселил сюда, – догадалась я, вспоминая безликую, словно выжженную землю вокруг дома.

– Скорее уж это было моей личной инициативой, – признался старик, слегка постукивая крепким когтем по столу, заполняя возникшую между нами пустоту гулкими звуками. – Не люблю, когда под ногами путаются всякие неумехи, да и мой вид не способствует поднятию духа нашей расы.

– Если честно, – вступился Эдриан, накрывая своей рукой мою подрагивающую ладонь, – Совет был не в восторге от этих исследований, потому что они демонстрируют нашу слабость.

– Какая же слабость в бессмертие? – поразилась я. – Даже без крови вы продолжаете существовать, как ни в чем не бывало. Вам не нужен живой организм, чтобы выжить. Если наступит конец света, вы еще повоюете за право первенства с тараканами.

Повисла тишина, и мне стало ясно, что стоило держать язык за зубами. Парень откашлялся, когда его дед засмеялся.

– Вообще-то самыми устойчивыми к воздействию радиации являются вовсе не тараканы, а мучные жуки. Хотя, мысль верная.

– А что будет, если вы вернетесь, ну… к нормальному режиму питания?

– Не знаю, и не собираюсь выяснять. Этот путь закрыт для меня навсегда. – Старое лицо, казалось, сморщилось еще сильнее, видимо он хотел нахмурить брови, но кожа была полностью лишена любой растительности.

– Дед пытается отыскать альтернативные источники поддержания жизни, – пояснил Эдриан. – Не сказал бы, что все вампиры в восторге от этого, но спасает то, что никто не верит в его силы.

– Просто старец, лишившийся рассудка. Порой стоит сойти с ума, чтобы наконец обрести право покоя. Еще чаю?

Мы с Эдрианом дружно покачали головой. Я практически начала булькать внутри от непомерного количества жидкости.

– Мы пожалуй отдохнем, если ты не против. Дорога далась нелегко, – сказал вампир, привставая и потянув меня за собой.

– Когда вы собирается вернуться в семью? – Вопрос должен был прозвучать безобидно, но заставил меня прирасти к земле, еще крепче сжав руку Эдрина.

– Пока не собираемся, – улыбнувшись, ответил он, хотя в его глазах засветился холодный недобрый огонек, говоривший, что он всегда на страже. – Поссорился с отцом.