– Глупости, – бросил в ответ он, даже не поворачиваясь. – Виллис сможет задержать его. Подожди здесь, спрячься, а я подойду ближе. Что бы ни случилось, не выходи из укрытия, дождись меня.
Сначала я хотела возразить, но потом покорно кивнула – мне удалось испытать эту аварию на себе, и пережить вновь ничего из этого не хотелось. Чуть выше, метрами тремя, зиял черный провал маленькой пещеры, прикрытый низкими кустарниками, и напоминающий одноглазого монстра. С этого места открывался неплохой вид на трассу, тогда как меня нельзя было разглядеть из-за безликой темноты, стойкой против придорожных фонарей и слабых огоньков фар.
Эдриан крепко прижал меня к себе, словно мы в последний раз были так близко, а потом, удостоверившись, что я спряталась, крадучись, медленно зашагал по склону, то и дело припадая к земле, и сливаясь с рваными очертаниями теней. Я села прямо на мокрую траву, сжимаясь в комок и опуская подбородок на колени. Можно было поразиться царящей вокруг тишине, ни шороха травы, не шелеста ветра – все замерло, вероятно, тоже зная, что должно здесь произойти.
Мне не удавалось унять тревожную дрожь, вернувшуюся с новой силой, это можно было бы списать на озноб, если бы не духота, повисшая над головой плотным покрывалом. Неожиданно воздух всколыхнулся, принося с собой морозный холод, мгновенно проникший в легкие. Я встрепенулась, озираясь. Кто-то наблюдал за мной, хищник, пожирающий своим тяжелым взглядом. Сердце неприятно кольнуло, словно предупреждение о приближающейся опасности. Мой взгляд зацепился за мрачный силуэт, вырисовывающийся на серовато-угольной скале. Он не двигался и не менял своих очертаний, словно нарисованный черной краской. Я сосредоточилась на фигуре, пытаясь разглядеть ее, но она отличалась от окружающего фона лишь на пару тонов, вполне сходя за обман зрения. Но что-то внутри било тревогу, требуя сорваться с места и бежать, прятаться за широкой спиной Эдриана.
Осознав, что ее заметили, тень двинулась, скользя в моем направлении. Вампир, вампир, вампир… Крик застрял в горле, превращаясь в едва различимый всхлип. Я дернулась, пытаясь отползти назад, но дальше начинался резкий спуск, так, что мне пришлось остановиться, по очереди бросая взгляд то на бессмертного, то на огни вдоль дороги, где-то там был Эдриан. Так близко и в тоже время очень далеко. Страх сковал, словно прочный цемент, мой рот открывался в безмолвном крике, а на глазах выступили предательские слезы. Я больше не могла контролировать себя, больше не была сильной, и он понимал это.
Из тени выступил невысокий мужчина, в простом обезличенном черном костюме. Страж стоял прямо, уставившись в пустоты, словно смотря сквозь, походя на одного из безмолвных воинов терракотовой армии. Он склонил голову на бок, втягивая воздух глубокими вдохами, оценивая меня с ног до головы. Через секунду в ночных сумерках блеснули его зубы, а по ветру разнесся утробный рык, от которого по моей коже побежали мурашки.
– Эдриан! – успела вскрикнуть я, когда мужчина рванул в мою сторону, расплываясь в одно неясное пятно, тянущееся ко мне.
Холодный поток коснулся моего лица, ударяя, как пощечина, мое тело подлетело в воздухе на десяток сантиметров и кубарем покатилось по склону. Мелкие ветки цеплялись за одежду, дергая волосы, в конце меня остановил тяжелый камень, в яростном ударе впившийся острыми углами в мою спину. Я застонала, стараясь не шевелиться и не скатиться еще ближе к дороге. Надо мной слышалось яростное рычание и неясные шорохи борьбы. Неожиданно тишину разрезал визг тормозов, эхом отдавшийся от скал, а затем секунда тишины, переросшая в оглушительный удар. Машина.
Я приподнялась, цепляясь за ближайший колючий куст, оцарапывающий мои ладони своими острыми шипами. Ноги скользили по склону, сбрасывая вниз комья сухой земли, глухо стучащие по выступающим камням, в итоге найдя опору. Из темноты выкатилось что-то круглое, похожее на идеально ровный валун, проскользнув мимо меня, и исчезнувшее в траве. Я проследила за ним взглядом, замечая на дороге груду металла, пробившую ограждение и буквально впаянную в скалу.
– Ты как? – От неожиданности мои пальцы разжались, а нога скользнула с камня, меня спасли только сильные руки Эдриана, ухватившие и притянувшие к себе.
– Моя спина. – Резкая боль пронзила поясницу, вырывая из меня протяжный стон.
– Дай посмотреть. – Парень усадил меня, наклонив вперед и оголив спину. – Слава Богу, крови нет, но ушиб сильный. – Его прохладные пальцы осторожно коснулись моих позвонков. – Трещин тоже нет. В остальном ты в порядке?
– Вроде. Где он? – Я озиралась, пытаясь уловить опасное движение, но вампира не было.
– Его больше нет, – заверил меня Эдриан, охватывая мое лицо широкими ладонями и заглядывая в глаза. – Прости, не знаю, как не уловил его сразу. Он тебя испугал? Не бойся.
Я накрыла его руки своими и кивнула, чувствуя, как сердцебиение возвращается в норму. Это был не лучший момент в моей жизни, но все могло закончиться куда как хуже, если бы его не оказалось рядом.
– Это была его голова? – Меня поразила странная догадка о загадочном валуне, затерявшемся среди густой травы.
– Не хочу прерывать такой момент, но вам не кажется, что мы как-то облажались. – Виллис возвышался над нами, демонстративно смотря в сторону, словно стесняясь нашей с Эдрианом близости.
– Почему ты не остановил машину? – спросил парень, поднимаясь на ноги и помогая мне.
– А ты?
– Здесь был страж, так что с меня претензии снимаются.
– Черт, – неожиданно напрягся блондин, втягивая сухой ночной воздух, – да ты ранен.
Я тоже посмотрела на Эдриана, но не заметила ничего, кроме грязных пятен от свежей травы на рубашке. Виллис подошел к нему ближе и, коснувшись его подбородка, повернул голову. За ухом тонкой ниточкой виднелся порез, который уже даже не кровоточил.
– Пустяки.
– Друг, да на этом Страже наверняка остался твой отпечаток. Ты о чем думал?
– Это шутка? – вскинулся мой вампир, чуть ли не рыча. – Он напал на Тео, я что, по-твоему, должен был стоять и наблюдать?
– Не стоило ее вообще сюда тащить.
– Выбирай слова, – возмутилась я, не собираясь терпеть, чтобы сегодня меня еще и игнорировали. – Если бы не я, вы бы вообще ничего об этом не узнали. И не нужно сваливать на нас свою неудачу. Что, так сложно было остановить машину до того, как она врезалась в скалу?
– Да, сложно, – поморщился блондин, бросая на меня презрительный взгляд. – Он как самоубийца несся на камни. Я еле успел выскочить.
Неожиданно оба вампира замерли, прислушиваясь и встревожено глядя на дорогу, через секунду тишину разорвал яростный взрыв, машина вспыхнула золотисто-оранжевым пламенем, поглотившим целиком изуродованную груду метала. Я вздрогнула, прикрыв уши руками и поежившись от зловещего треска, с которым огонь пожирал место аварии.